On the Edge of the Cold War: American Diplomats and Spies in Postwar Prague

by Igor Lukes

In 1945, both the U.S. State Department and U.S. Intelligence saw Czechoslovakia as the master key to the balance of power in Europe and as a chessboard for the power-game between East and West. Washington believed that the political scene in Prague was the best available indicator of whether the United States would be able to coexist with Joseph Stalin's Soviet Union.

In this book, Igor Lukes illuminates the end of World War II and the early stages of the Cold War in Prague, showing why the United States failed to prevent Czechoslovakia from being absorbed into the Soviet bloc. He draws on documents from archives in the United States and the Czech Republic, on the testimonies of high ranking officers who served in the U.S. Embassy from 1945 to 1948, and on unpublished manuscripts, diaries, and memoirs.

Exploiting this wealth of evidence, Lukes paints a critical portrait of Ambassador Laurence Steinhardt. He shows that Steinhardt's groundless optimism caused Washington to ignore clear signs that democracy in Czechoslovakia was in trouble. Although U.S. Intelligence officials who served in Prague were committed to the mission of gathering information and protecting democracy, they were defeated by the Czech and Soviet clandestine services that proved to be more shrewd, innovative, and eager to win. Indeed, Lukes reveals that a key American officer may have been turned by the Russians. For all these reasons, when the Communists moved to impose their dictatorship, the U.S. Embassy and its CIA section were unprepared and powerless.

The fall of Czechoslovakia in 1948 helped deepen Cold War tensions for decades to come. Vividly written and filled with colorful portraits of the key participants, On the Edge of the Cold War offers an authoritative account of this key foreign policy debacle.

Genres: History, Nonfiction

296 pages, Paperback

First published February 1, 2006

Reviews

[Libor · Rating 5 out of 5]

Skvělá kniha, již teď v dubnu adept na nejlepší letošní kus. Lukeš vůbec nerozebírá americkou diplomatickou a vojenskou přítomnost po roce 1945 nudně. Z textu je cítit pochybení ze všech stran i bezmocnost Západu po komunistickém převratu. Američané udělali na cestě mezi lety 45 a 48 tolik chyb, že potom už mohli jen v kufrech svých diplomatických vozů pašovat české demokraty do americké okupační zóny. Co je ale nejdůležitější, je fakt, že Igor Lukeš nezapomíná dodat zásadní poznatek: přestože Američané chybovali kudy chodili a velvyslanec neodvedl svoji práci ani zdaleka tak dobře jak mohl, hlavní díl na převratu a jeho umožnění nesou Čechoslováci v čele s Masarykem a Benešem. Američané jim mohli pomoct, ale ne jejich osud zvrátit. Knihu doporučuji i jako prolog k další četbě o komunismu v ČSR.

[Marie · Rating 5 out of 5]

Poválečný vývoj u nás očima amerických diplomatů. Tento pohled do zákulisí americké ambasády je popsán čtivou formou a odhalí mnohé detaily, které nejsou všeobecně známy. Snad je to náhoda, že jsem po té knize sáhla právě teď. Ale musím říct, že mi šel mráz po zádech - protože čtenář může najít paralely k dnešku - a to je děsivé. Selhání demokratů v osudových momentech našeho národa je snad naším prokletím. Je to výborná kniha, doporučuji každému, kdo se chce blíže seznámit s kořeny marasmu, jehož následky neseme dodnes.

[Dan]

Literatúra faktu ale čítalo sa to ako napínavá detektívka. Vynikajúca štúdia o amaterizme a diletanstve, ignorancii a nezáujme, falošných ilúziach a povojnovej Prahe. Obyvateľov Československa ako aj amerických spojencov. Čo a Ako sa dialo je podrobne vysvetlené. V hlave však pulzuje otázka Prečo.

[Marshall Johnson · Rating 5 out of 5]

A certain help in understanding Czechoslovakia from 1945 to 1948. I found it hard not to blame U.S. diplomats for losing Czechoslovakia to the communists.

[Geneva · Rating 4 out of 5]

We (the U.S.) really screwed up.

[Jindřich Čermák · Rating 5 out of 5]

Kniha, která se nečte jako odborná literatura, ale jako napínavý román. Igor Lukeš ukazuje nepříliš známé události nešťastných let 1945-48 a to z americké strany. Americká zahraniční politika se dopustila celé řady tragických chyb (nebylo to poprvé a naposledy) a naprosto nebyla schopna hrát se Sovětským svazem vyrovnanou partii o Československo.
Ovšem jak trefně poznamenává kolega - ten největší díl viny na "Vítězném únoru" leží na nás samotných, zejména na bedrech Beneše a Masaryka (které tedy Lukeš v ničem opravdu nešetří).

[Roman · Rating 4 out of 5]

Skvele cteni, alespon pokud toho moc nevite o tom co se tu delo od zacatku kvetna 1945 az do prevzeti moci v roce 1948. Kriticky pohled nejenom na americany, ale i na nase politiky v cele s Benesen. Slozita doba se stigmatem Mnichova a strachu z Nemecka, slepa duvera v Stalina, slabe elity, ruda armada dramcujici osvobozene uzemi. Kontext, ktery jsem nemel. Doporucuji k precteni , kniha vysla v ceskem prekladu nebo originale :-).

[John Crane · Rating 4 out of 5]

I love Igor Lukes. This is a great book that looks at the ineptitude of the US government during the Communist coup of 1948. It demonstrates, once again, how so often in history the personal "issues" of many of the players lead to global consequences. Stories I have never read before that made me wonder even more at the craziness of Europe between May 1945 and February 1948. Worth the read.

[Jan · Rating 5 out of 5]

putavo napisana kniha o malo znamom obdobi konca demokracie v ceskoslovensku, vratane pohladu na americku diplomaciu. odporucam pre poucenie, ako rychlo sa moze ponorit demokraticka krajina do totality.

[Liberius · Rating 5 out of 5]

Četbu jsem symbolicky zakončil večer 24. 2. :-)
Samozřejmě, jedná se o skvělou práci, která představí málo známé aspekty československého února se zaměřením na jednání americké strany.