The Threat and the Glory: Reflections on Science and Scientists

by Peter Medawar

Discusses the philosophy of science and the process of scientific discovery, and looks at ethical issues such as genetic engineering, prolonging life through technology, and the role of the physician

Genres: Science

291 pages, Hardcover

First published January 1, 1990

Reviews

[Guillermojimenezespneo]

El tiempo tratándose de ciencia es cruel. No siempre logras mantenerte en la zona del confortable verismo. Lo que sabías y lo que pensabas era cierto o verdadero, con los años se torna una opinión más. Medawar no solo ganó el Nobel por sus descubrimientos inmunológicos, sentó las bases que concluyeron en la facilitación de los transplantes y fue un extraordinariamente preciso divulgador científico, no solamente en su propio campo de investigación, sino en la metodología científica en general. Sin embargo, pero... sus opiniones acerca de la inteligencia, cualquier cosa que esta palabreja signifique le hace caer en el resbaladizo pantano de lo incierto, de lo falso pues. La inteligencia como una función cerebral integral es un concepto muy siglo diecinueve. Los neurocientíficos recientes, incluso los psiconeurocientíficos, los psiconeuroendocrinoinmunocientíficos (y puedo seguir alargando la palabreja para incluir a los filósofos, teólogos y economistas cuando menos) no consideran a la inteligencia en general como algo cuantificable. Algunas funciones cognitivas son medibles (dígalo si no los puntajes para el diagnóstico de los trastornos conductuales) pero la inteligencia ampliada o contextual no son cuantificables, sino en el propio proceso cuando son necesarias. Esto que parece dogma es en el terreno científico una aproximación más a la realidad a la espera de lo que venga en cuanto a descubrimientos o experimentos que demuestren que una nueva norma es más precisa que la antigua que sustituye. Así es la ciencia. Fuera del ahora seudoensayo del mejoramiento genético, los demás son bastante amenos, precisos, disfrutables.

[Mike Suter · Rating 3 out of 5]

This is an uneven collection of assorted essays from the brilliant scientist Peter Medawar, published after his death. While Medawar is an elegant and eloquent writer, this book has the feeling of a record album of mediocre singles released after the death of the artist. Included, for instance, is a review by the author of the 1974 edition of Encyclopaedia Brittanica. There are a few high points, including a discussion of Karl Popper's scientific philosophy, and a lecture series on 'The Future of Man' which, though somewhat dated, makes some interesting observations on social evolution, which due to the power of language bypasses genetics and so ironically can be described as Lamarkian rather than Darwinian. This is not the best place to start with Peter Medawar; his autobiography ('Memoirs of a Thinking Radish') is a more compelling read.