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Sweet Affliction
A pregnancy test is taken at a wedding, a bad diagnosis leads a patient to a surprising outlook, and a civic holiday becomes
a dystopian nightmare. By turns caustic, tender, and creepily hilarious, Sweet Affliction reveals the frailties, perversions, and resilience of Anna Leventhal’s cast of city-dwellers. Shiftless youths, a compulsive collector of cigarette butts, and a dying pet rat populate fifteen sharply-observed and darkly funny stories that suck at the marrow of modern life.
a dystopian nightmare. By turns caustic, tender, and creepily hilarious, Sweet Affliction reveals the frailties, perversions, and resilience of Anna Leventhal’s cast of city-dwellers. Shiftless youths, a compulsive collector of cigarette butts, and a dying pet rat populate fifteen sharply-observed and darkly funny stories that suck at the marrow of modern life.
184 pages, Paperback
First published April 15, 2014
About the author
Anna Leventhal
3 books17 followersAnna Leventhal‘s acclaimed short story collection Sweet Affliction (Invisible Publishing) won the Quebec Writers’ Federation Concordia University First Book Prize and was named one of the best books of 2014 by the CBC. A French translation (Douce détresse) recently came out with Marchand de feuilles. Her writing has appeared in Geist, Matrix, Maisonneuve, The Montreal Review of Books, and several short fiction anthologies. She was nominated for the Journey Prize, won a Quebec Writing Competition award, and was shortlisted for a Canada Writes award. She lives in Montreal.
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Community Reviews
Displaying 1 - 10 of 10 reviews
October 1, 2014
FANTASTIC! Inspiring, beautiful, funny, morbid, lovely, Canadian... Highly recommended.
October 1, 2014
Really interesting shorts, set in Montreal.
I really liked them, I found them tough, sexy, scary and all in between!
I connected quite a bit.
I really liked them, I found them tough, sexy, scary and all in between!
I connected quite a bit.
January 26, 2022
Great little book of shorts that made me really want to take a trip to Montreal. Fun, witty and clever!
July 19, 2017
Publié sur le webzine Les Méconnus
C’est pour le compte des Éditions Marchand de feuilles que Daniel Grenier (Malgré tout on rit à Saint-Henri, Le Quartanier) a traduit l’excellent recueil de nouvelles de la Montréalaise Anna Leventhal, Douce détresse. Ce recueil de 15 nouvelles, empreint de la langue parlée du Québec, sait surprendre, toucher et questionner tout à la fois. On y découvre un Montréal multiculturel et intriguant, une ville sur laquelle plane une douce détresse, mais aussi beaucoup d’espoir.
Cette douce détresse, qui tient-elle? Les personnages de Leventhal sont férocement vivants, qu’ils soient couchés dans un lit d’hôpital, dans une chaise roulante, ou dans une manifestation, avec leurs petits travers et leurs grands secrets, ils sont profondément humains. Chaque nouvelle peut être prise séparément, mais elles prennent tout leur sens ensemble, puisque les personnages s’entrecroisent, se rencontrent, vieillissent, et rien n’est plus stimulant pour le lecteur que de penser que l’auteur a pu placer des petits indices ça et là pour lui. Les personnages reviennent, mais ne sont pas les mêmes, puisqu’ils ne sont plus là, plus au même endroit, dans leurs vies et d’un point de vue géographique. Les jeunes squatteurs dans l’absurde et parfaite nouvelle sur le concept du Premier Juillet, se retrouvent adultes, plus vieux. Plus sages? L’histoire ne le dit pas, mais le lecteur sort tout de même ravi d’en savoir plus sur le tournant qu’a pu prendre leur vie. La petite dernière de la bande devenue sage-femme et ensuite… autre chose.
Les recueils plus traditionnels de nouvelles peuvent vite devenir lassants. Anna Leventhal, par son approche intelligente des liens entre humains, qu’elle a su exploiter à merveille à travers les différentes nouvelles de son recueil, sait tenir son lecteur intéressé. Son écriture désinvolte, parfois absurde, parfois mystique, est parsemée d’images fortes, et disons-le d’une douce détresse que l’on a envie de suivre.
***
Extrait:
«La neige avait recommencé à un moment donné durant la nuit. Nos empreintes, celles de Neil et les miennes, étaient presque complètement effacées maintenant, et j’ai perdu leur trace à un bloc de l’appartement. Mon vieux lecteur MP3 avait la radio en option et je l’ai allumé. […] Et soudainement, j’ai compris que ce que je croyais être très épais était en fait très mince, la fine couche de crémage sur un gâteau étagé de tristesse dont j’avais oublié l’existence. […] Je me suis vu comme télescopé, je me suis senti émerveillé et très vieux en me remémorant toute la tristesse que j’avais ressentie, plus ou moins depuis le début de l’âge adulte, et même avant. Il y en avait beaucoup, de la tristesse, il y en avait tout un marché aux puces. Et pourtant, la plus grosse tristesse du lot, la pièce maîtresse qui palpitait et qui brillait comme une pépite d’uranium, cette tristesse-là ne m’appartenait même pas.»
C’est pour le compte des Éditions Marchand de feuilles que Daniel Grenier (Malgré tout on rit à Saint-Henri, Le Quartanier) a traduit l’excellent recueil de nouvelles de la Montréalaise Anna Leventhal, Douce détresse. Ce recueil de 15 nouvelles, empreint de la langue parlée du Québec, sait surprendre, toucher et questionner tout à la fois. On y découvre un Montréal multiculturel et intriguant, une ville sur laquelle plane une douce détresse, mais aussi beaucoup d’espoir.
Cette douce détresse, qui tient-elle? Les personnages de Leventhal sont férocement vivants, qu’ils soient couchés dans un lit d’hôpital, dans une chaise roulante, ou dans une manifestation, avec leurs petits travers et leurs grands secrets, ils sont profondément humains. Chaque nouvelle peut être prise séparément, mais elles prennent tout leur sens ensemble, puisque les personnages s’entrecroisent, se rencontrent, vieillissent, et rien n’est plus stimulant pour le lecteur que de penser que l’auteur a pu placer des petits indices ça et là pour lui. Les personnages reviennent, mais ne sont pas les mêmes, puisqu’ils ne sont plus là, plus au même endroit, dans leurs vies et d’un point de vue géographique. Les jeunes squatteurs dans l’absurde et parfaite nouvelle sur le concept du Premier Juillet, se retrouvent adultes, plus vieux. Plus sages? L’histoire ne le dit pas, mais le lecteur sort tout de même ravi d’en savoir plus sur le tournant qu’a pu prendre leur vie. La petite dernière de la bande devenue sage-femme et ensuite… autre chose.
Les recueils plus traditionnels de nouvelles peuvent vite devenir lassants. Anna Leventhal, par son approche intelligente des liens entre humains, qu’elle a su exploiter à merveille à travers les différentes nouvelles de son recueil, sait tenir son lecteur intéressé. Son écriture désinvolte, parfois absurde, parfois mystique, est parsemée d’images fortes, et disons-le d’une douce détresse que l’on a envie de suivre.
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Extrait:
«La neige avait recommencé à un moment donné durant la nuit. Nos empreintes, celles de Neil et les miennes, étaient presque complètement effacées maintenant, et j’ai perdu leur trace à un bloc de l’appartement. Mon vieux lecteur MP3 avait la radio en option et je l’ai allumé. […] Et soudainement, j’ai compris que ce que je croyais être très épais était en fait très mince, la fine couche de crémage sur un gâteau étagé de tristesse dont j’avais oublié l’existence. […] Je me suis vu comme télescopé, je me suis senti émerveillé et très vieux en me remémorant toute la tristesse que j’avais ressentie, plus ou moins depuis le début de l’âge adulte, et même avant. Il y en avait beaucoup, de la tristesse, il y en avait tout un marché aux puces. Et pourtant, la plus grosse tristesse du lot, la pièce maîtresse qui palpitait et qui brillait comme une pépite d’uranium, cette tristesse-là ne m’appartenait même pas.»
September 20, 2018
I picked this up at Drawn & Quarterly on a trip from New York City up to Montreal. The woman working the register enthusiastically recommended the book and so it was a combination of her zeal and my love of Montreal that easily convinced me to buy it. I was absolutely engrossed in this loosely connected collection of short stories. Each story seemed to beautifully narrate the ordinary details of everyday life, while at the same time each story highlights an awkward/taboo experience that could happen to anybody - and shines a spotlight on the normality of the awkwardness. Anna Leventhal's writing is just so vivid, funny, and familiar that it felt a treat to read. I loved it so much that I limited my reading to only one story per sitting so I could savour the entire book. I highly recommend.
October 28, 2019
I enjoyed many of the stories in this short story collection. As with most collections, some were more engaging than others. "Gravity" tells of a young woman who takes a pregnancy test at her cousin's wedding. "Sweet Affliction" has the main character dealing with cancer caused by living on a former landfill. The stories have an intellectual humour and could be quite witty. I found one spelling error in the "Maitland" story where "know" is written rather than "no" on page 76.
I look forward to future publications.
I look forward to future publications.
February 9, 2022
Anna Leventhal is a natural writer, funny and smart, a great observer of the things in day-to-day life that I also notice, and very good at original metaphors and similes. I stretched this collection of short stories over many months but enjoyed every one of them when I picked it up.
June 6, 2021
Every line feels, smells and sounds like Montreal.
November 21, 2022
It was nice reading about familiar things and places and the loose connections between the stories. The characters felt like actual people you've met before including the situations they're going through. However, like with any short story collection, it's hard to like 100% of the stories.
Read
December 9, 2016Excellent book of short stories that feels familiar for anyone who has lived in Montreal!
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