Astray

Gated #2

by Amy Christine Parker

Lyla Hamilton almost died escaping the Community. In her new life, the outsiders call the Community a cult. They don’t understand how easy it was to believe. How good it felt to belong. “Normal” life—high school and dating—is harder than Lyla expected.

The Community is willing to do terrible things to bring her back to the fold. The members are still preaching Pioneer’s twisted message that the end of the world is near. Pulled in two directions and unsure which way to turn, Lyla risks everything to follow her heart, but can she uncover the Community’s plan before it’s too late?

Genres: Young Adult, Contemporary, Thriller, Fiction, Dystopia, Suspense, Realistic Fiction

352 pages, Hardcover

First published August 26, 2014

About the author

AMY CHRISTINE PARKER is the author of the critically acclaimed duology, GATED and ASTRAY and the standalone thrillers, SMASH & GRAB, FLIGHT 171, and YOU'RE DEAD TO ME. GATED was a nominee for both the Sequoyah Book Award and the South Caroline Junior Book Award and was a YALSA Quick Pick for reluctant readers. She writes full-time from her home near Tampa, Florida, where she lives with her husband, their two daughters, and two very mischievous cats. Visit her at amychristineparker.com and follow her on Twitter @amychristinepar.

Reviews

[Claude's Bookzone · Rating 3 out of 5]

CW: suicide bomber, torture

Well that was a reasonable sequel.

The Community still believes in Pioneer despite the end of days not occurring on the foreordained day. Now they are working to bring Lyla back into the fold through any means necessary. They are quite a creepy and persistent bunch of zealots! I actually liked then ending as it felt realistic. A solid follow up.

[Kristen Peppercorn · Rating 4 out of 5]

A genuine nail-biter.

[Jeann (Happy Indulgence) · Rating 2 out of 5]

This review appears on Happy Indulgence. Check it out for more reviews!

While Gated dealt with the daily life of the Community and the cult leader Pioneer, Astray explores the prejudice of outsiders as the cult is free from their habitat. Lyla and her community friends go to school, their family members appear in public and are raving mad as they chant and kneel and beg, and watching it all happen was like an impending train wreck.

The scary thing about Astray, while it was apparent that the Community members were all raving lunatics, was how believable Pioneer’s logic was. Even though Lyla knows the truth about her cult and her leader, she still has her doubts about whether Connor and the ‘Outsiders’ are telling the truth, and what can be manufactured. From being ingrained with a belief since she was young, she is constantly torn in Astray – whether she believes her family and community, or the Outsiders who have taken her in.

One thing I was constantly asking myself in the first and second books – if the Community were living in ignorant bliss, but they weren’t harming anyone, then what was wrong with that? My problem from the first book finally bore fruit here, as their twisted ways, psychological warfare, manipulation and brainwashing are revealed here, which seemed a lot more believable.

Like the first book, I felt like a lot of it was predictable and bland, just running through the motions of what prejudice is like for people who don’t understand your way of life. Lyla continues to be whiny throughout, and I skipped a lot of her doubt and internal dialogue. There’s a more sinister edge in this one though, as Lyla is under threat from Pioneer and the town’s citizens who act like mean girls.

Astray was a great follow up to the first book, exploring the outsider reactions to a cult. It escalated the craziness of the Community and the lengths a cult leader will go to retain control of his followers. The sinister edge here was a welcome addition, as I felt it was a lot more thrilling. Overall though, this series is kind of predictable and lacks a certain depth for me.

Thank you to Penguin Random House for sending me an eARC in exchange for an honest review.

[Lynn Dubinsky · Rating 2 out of 5]

What a shitty sequel. I gave the first book four stars because it was too awesome and I expected this one to knock my socks off too. This one took forever to get into and I didn't get the creepy vibe that I loved from the first book.

Damn. Oh well. Next book!

[Nj Sun · Rating 4 out of 5]

Hat mir gut gefallen, war zum Ende hin auch nochmal super spannend!

[Katherine · Rating 5 out of 5]

"How very hard I've tried my best to give you a good life. But in spite of all my trying, a handful of people with their lies have made our lives impossible.- Jim Jones"

Setting:Culver City; 2014

Coverly Love?:Yes! There's something so haunting and eerie about it.

Plot:Lyla Hamilton has escaped Pioneer and the Community, but that doesn't mean she's free from them. She and her former friends Brian, Heather, Julie and William have been separated from their families and thrown back into regular society. Reviled by the population of Culver City for their backwards and weird way of thinking, they're labeled freaks and pariahs by their fellow peers. While Lyla is enjoying her newfound freedom living with the Sheriff's family, her friends are desperate to return to the lives they once knew... and bring Lyla back to them. She's been led stray, and it's their chosen duty to bring her back to the Community, according to Pioneer. After all that's happened to her, the last thing Lyla wants to do is head back to the Community. but saying she won't and actually not doing it are two very different things. And with the Community calling to her, Lyla's loyalties will be tested. Will she return to her old life? Or break free and start anew?

Amy Christine Parker has done it again!! In anything, this book is even better than the first one. While Gated was about life inside the Community and Lyla's slow realization that all may not be right, Astray follows her as she attempts to readjust to life in normal society. What makes this series so wonderful and fascinating is the author's innate ability to tap into the human psyche. She loved to play mind games with her characters and manipulate their emotions so deftly that the reader feels that they too are being manipulated. I also love how realistic she makes Lyla's struggles to fit back into normal society. Having her fit back seamlessly into her high school and her new home would have killed the book. The characters were perfectly formed and fully developed, the pacing was swift, and the ending both terrifying and satisfying.

Characters:Lyla grows immensely as a character. I sympathized with her struggle to not only fit in, but to fully distance herself from the Community. She wants to be there for her old friends (really the only friends she's ever had), but at the same time these friends are trying to lure her back to the very same place she's trying to escape from. It leaves her in a real pickle, to say the least. Despite all of this, her attitude towards her new life remains positive and optimistic, which is nice to see. It was also satisfying to see her get so much joy out of her newfound freedom. Something so simple as going out on a date and wearing cute clothes made her the happiest girl on the planet. Lyla is a character to root and cheer for to succeed. All you want is for her to be happy and lead a normal life.

Cody is Lyla's savior of sorts (he's the one that sets the gears in motion for her rescue) and love interest. Cody is simply the most adorable male character in the history of ever. He was kind, sweet, considerate, and just all around a great guy. He never tried to take advantage of Lyla's initial naivety for his own purposes, and he is ready and willing to stand up for her, no matter what the cost. Even if it makes him look like an idiot or a fool, he's willing to do whatever it takes to not only keep Lyla safe, but have her adjustment be as normal as possible. His family as a whole was loving and encouraging towards Lyla (except for his sister Taylor, who I never really did warm up to).

Brian, William, Heather and Julie are the former friends of Lyla who still believe in Pioneer and all he stands for. It was so sad to see them so brainwashed, although it wasn't surprising. Cults and fanatical religions mess with your brain so much that there's little one can do to pull the fervent believers out from under the spell they are put under. In this case, these four young people are fully under Pioneer's power and are ready and willing to do whatever he asks. Particularly in the head-shaving incident, which is totally reminiscent of the Manson family. The reader knows that they'll never leave the Community, but it doesn't keep us from hoping that they'll wake up and realize what a lunatic Pioneer is. Speaking of which...

Pioneer is back, and just as spell-binding and manipulating as ever. How the author managed to craft such an authentically maniacal and genuinely terrifying man is amazing to me. You can totally see why people were drawn to him. He's such a well-spoken, authoritative figure that he doesn't just ask for your attention; he DEMANDS it. You know a villain is a good one when after you close the book and question whether or not you would be able to resist his initial charm and appeal if he were a real life character, and your answer would be no. THAT'S a good villain. He's right up there with Billy Dent.

Pros:Mrs. Parker is the master of creepy scenarios and character development. She really knows how to get inside the reader's head. And the way she portrays the Community? Truly terrifying. It's like a combination of various different cults (though in this installment, it seemed like the Manson Family was a major influence). By themselves, these cults are scary enough, but if you combine them, it's enough to scare the shit out of anyone!! She's also the master of creating creepy characters, especially Pioneer. He was so deliciously frightening.

Cons:None that I can think of!!

Love Triangle?:Nope!!

Instalove?:Nope!!

A Little Romance?:Lyla and Cody win the Most Adorable Couple of the Year award. Seriously, they were just the cutest things!! But the romance is not all that prominent in the book. I mean, when you're trying to escape from a terrifying cult, you ain't got time for romance. Will is sort of in the picture, but not romantically.

Conclusion:This series is without a doubt the BEST YA cult books I've come across. Amy Christine Parker is a masterful writer that knows how to create well-rounded, fleshed out characters. And all the while she's scaring the crap out of you not with blood and gore, but with mind games. I'll be automatically be buying anything she writes in the future. In the meantime, you should all pick up this wonderful series and start reading!!

Read This!:Gated by Amy Christine Parker, the first book in the duology. For more religious cult reads, try Wife Number Seven by Melissa Brown, Hidden Wives by Claire Avery, and The Chosen One by Carol Lynch Williams.

[Melissa · Rating 5 out of 5]

(4.5 STARS)

Awesome sequel!

[Annette · Rating 5 out of 5]

Gated and Astray are a different kind of series than the usual tense thriller. The suspense keeps building to the end.

[Alison · Rating 5 out of 5]

Great sequel to the first novel, Gated!
I enjoy the perspective from in a cult both during your life in it and after.
It feels very real and it was intense.
I really enjoyed what a quick read it was!

[Nicole · Rating 4 out of 5]

Seit der Polizeiaktion und der Verhaftung Pioneers sind wenige Wochen vergangen. Die Gemeinschaft gibt es allerdings immer noch und sie stehen immer noch hinter Pioneer und seinen Ansichten. Lyla ist nicht mehr Mitglied der Gemeinschaft und versucht ein neues Leben inmitten der Familie des Sheriffs zu beginnen. Von den ehemaligen Gemeindemitgliedern wird ihr das allerdings erschwert und sie versuchen Lyla mit allen Mitteln wieder auf ihre Seite zu ziehen …

Vom ersten Band war ich im letzten Jahr ziemlich begeistert. Ich hatte mir zwar etwas ganz anderes vorgestellt, aber dennoch konnte mich Gated überzeugen. Dass es einen zweiten Teil geben würde hat mich dann wieder überrascht, denn ich hätte die Geschichte im ersten Teil tatsächlich als beendet angesehen. Und zwar ein befriedigendes Ende! Trotzdem war klar, dass ich den zweiten Teil auch lesen musste.

Der zweite Teil setzt ein paar Wochen nach Beendigung des ersten Bandes ein.
Auch hier ist wieder das Phänomen zu beobachten wie ein einzelner Mensch seine sektenähnliche Gemeinschaft, die ja doch aus normalen Menschen besteht, davon überzeugen kann zu tun, was in seinem Sinne ist. Also genau das, wovon man sonst nur in den Nachrichten hört und in der Regel nur den Kopf schütteln kann, weil es einfach außerhalb der eigenen Vorstellungskraft liegt, dass es Menschen gibt, die in unserer heutigen aufgeklärten Zeit noch auf so etwas hereinfallen.

Genau so ist es in diesem Buch abermals geschehen. In diesem zweiten Band wurde wunderbar beschrieben, was die Menschen dazu antreibt ihrem Anführer weiter zu vertrauen. Zu Beginn dachte ich als Leser nämlich auch: ‘Was? Wieso? Wie kann man nur so blind sein, dass das weiter gehen kann?’ aber je mehr ich gelesen habe und je stärker ich in die Geschichte eingetaucht bin, desto mehr konnte ich mich irgendwie auch in die Menschen reinversetzen, die alles verloren hatten und sich nun an den einzigen Strohhalm klammern, den sie noch haben und vor allem auch an den einzigen, der ihnen gereicht wird.

Aber auch die Entwicklung von Lyla wurde sehr eindrucksvoll und vor allem überzeugend geschildert. Ihre Eingewöhnung in die reale Welt funktioniert natürlich nicht so reibungslos wie sie es sich vorgestellt hat. Ihre widersprüchlichen Gefühle und Eindrücke, ihre Unsicherheit sind das eine, die Steine, die ihr aber auch von ihrer Umwelt in den Weg gelegt werden das andere. Und diese Steine unterstreichen teils ja sogar noch den Glauben der Gemeinschaft. Genau diese Widersprüchlichkeiten wurden hier wirklich super dargestellt, so dass ich mir wirklich vorstellen konnte, wie auch die restlichen Gemeindemitglieder noch an ihrer Überzeugung festhalten konnten.

Die Geschichte selbst ist also wieder sehr interessant und die Motivation der handelnden Personen überzeugend geschildert. Leider fehlte mir allerdings an der ein oder anderen Stelle die Vorstellung, dass das beschriebene auch so möglich wäre. So kann ich mir zum Beispiel einige Erklärungen Pioneers nicht so recht erklären, denn wirklich hellsehen kann er ja wohl kaum, oder? Diesen Eindruck könnte man aber anhand mancher Taten und Aussagen erhalten. Ebenso fand ich die Kommunikation mit ihm aus dem Gefängnis heraus nicht besonders realistisch und das fand ich schon ein wenig schade.

Passend dazu gab es vor jedem Kapitel ein Zitat des erfundenen Sektenführers Pioneer, einem tatsächlich existenten Sektenführers wie z.B. Charles Manson oder auch einem Bibelzitat, die die Geschichte noch untermauerten.

Der Stil der Autorin ist also sehr eindrücklich und flüssig. Sie schreibt sehr realistisch, ich konnte mich sehr gut in dieser Geschichte zurecht finden und das Lesen hat wirklich Spaß gemacht. Obwohl mir dieses Szenario sehr fern lag, war ich sehr gefesselt von den Geschehnissen. Vielleicht aber auch gerade deswegen. Nach nur wenigen Seiten, war ich total in der Geschichte angekommen und konnte einfach nicht mehr aufhören zu lesen, weil ich unbedingt wissen wollte, wie es mit Lyla weiter gehen würde.

Fazit
Auch die Fortsetzung von Gated konnte wieder vollkommen überzeugen. Allerdings blieb hier jetzt der Schock-Effekt ein wenig aus, so dass es nicht ganz so eindrucksvoll daherkam wie noch der erste Teil. Ebenso haben mich ein paar Kritikpunkte gestört, die ich weiter oben dargelegt habe. Nichtsdestotrotz hat Amy Christine Parker hier einen spannenden und größtenteils überzeugenden zweiten Band abliefern können!

[Moe · Rating 4 out of 5]

Ursprünglich erschienen auf meinem Blog Piranhapudel: https://piranhapudel.de/astray-amy-ch...

In den letzten Jahren war ich ziemlich schlecht darin Buchreihen zeitnah weiter zu lesen. Das war oft eine Mischung aus Nicht-dazu-kommen oder Noch-nicht-trennen-wollen. Manche Bücher schaffen es aber, dass ich am liebsten sofort in dieser grandios beschriebenen Atmosphäre bleiben möchte — und dann macht mir eine ewig lange Lieferzeit einen Strich durch die Rechnung. Gated von Amy Christine Parker hatte mir bis auf einige Kleinigkeiten unglaublich gut gefallen, weil die Autorin es durch leise Worte geschafft hatte, mich mit der Hörigkeit der Sektenanhänger nachhaltig zu berühren. So viel Wut wie bei diesem Buch hatte ich selten im Bauch; und doch wurde es beim zweiten Band Astray noch schlimmer. Und deshalb war dieses Buch tatsächlich noch besser.

„Once you’re in, you’re in for life . . . or death.“ steht auf dem Cover der englischsprachigen Ausgabe, die deutsche Übersetzung heißt Gated: Sie sind überall und viel besser könnte man das Konzept dieses Buches und seine Atmosphäre gar nicht zusammenfassen. So war es wieder eine Mischung aus Wut, Angst und Unverständnis, die mich durch das Buch getragen hat. Nach dem Ende des ersten Bandes (ja, Spoiler!) ist Lyla der Community endlich entkommen, um bei ihrem Freund Cody und seiner Familie zu leben — könnte man meinen. Man könnte auch meinen, dass den anderen Mitgliedern der Community endlich die Augen geöffnet wurden, nachdem die von Pioneer angekündigte Apokalypse nicht gekommen ist und er es vielmehr selbst in die Hand genommen hat, dass seine Schäfchen ja alle mehr oder weniger friedlich einschlafen. Doch falsch gedacht: Jahrelange Konditionierung lässt sich offensichtlich nicht so einfach ablegen.

Astray erzählt nicht nur von den Nachwirkungen von Pioneer auf die Mitglieder der Community, sondern auch von den Reaktionen der Einwohner von Culver Creek, wo sie jetzt leben. Für die neuen Mitschüler sind das nur die komischen Sektenkinder, über die man sich lustig machen kann, für einige besorgte Mütter sind es gar schlechte und gefährliche Einflüsse auf ihre eigenen sorgsam behüteten Kinder. Und die Sektenmitglieder selbst? Ich hatte zwar nicht erwartet, dass es immer noch so schlimm sein wird, doch diese kauen immer noch genau das nach, was ihnen eingetrichtert wurde. Pioneer ist eben immer noch ein Mensch, der für jede Möglichkeit vorsorgt, sodass er im Nachhinein sagen kann: Hab ich euch nicht vorhergesagt, wie schlimm die Outsiders sein werden? So entsteht ein komplexe Spannung zwischen diesen beiden Polen, zwischen diesen Gruppen, die sich gegenseitig für verrückt und dumm halten — und Lyla mitten dazwischen.

Amy Christine Parker arbeitet hier wieder sehr geschickt mit leisen Worten und Situationen, die nach und nach ein immer gefährlicher anmutendes Gesamtbild zeigen. In diesem Band funktioniert das sogar noch besser, weil vor allem Lyla, aus deren Perspektive wir das ganze erleben, gelernt hat differenzierter zu denken und zu beurteilen. Dieses Buch ist nicht nur die Darstellung eines Sektenlebens, sondern auch eine Charakterstudie an den verschiedenen Sektenmitgliedern. Auf den ersten Blick erscheinen sie — Lyla ausgenommen — alle gleich, sie reden und denken gleich, sind eine Gruppe, die zusammen, wenn auch verrückt, aber dennoch unbezwingbar wirkt. Doch natürlich gibt es auch innerhalb der Gruppe massive Unterschiede (und auch noch tiefere Abgründe als vorher gedacht), wenn man genau hinschaut. Und das macht Amy Christine Parker in diesem Folgeband.

Wer schon den ersten Band "Gated" gemocht hat, wird den folgenden und abschließenden Band "Astray" mit hoher Wahrscheinlichkeit noch mehr mögen. Mich zumindest hat dieses Buch noch wütender und atemloser zurückgelassen.

[Evie · Rating 5 out of 5]

Astray, the sequel to Gated, was, in many ways, even more intense and riveting than the first novel. I enjoyed Gated quite a lot, but ultimately, Astray has made an even bigger impression on me. Parts of it were creepy (even downright bone-chilling), other parts really sad and gut-wrenching, and I think it is safe to say that if you read and enjoyed Gated, you should be ordering your copy of Astray ASAP, for it is a beautifully plotted, emotionally gutting gem of a psychological thriller.

One month has passed since the fatal events of Pioneer's "End of the World" and Layla is still dealing with the psychological aftermath of it all. The fear and anxiety are deeply rooted in her soul and she still wakes up screaming, expecting to be dragged away and locked in an underground bunker. Worst of all, she feels lost, confused and completely out of place in the "outside world", still struggling to make sense of everything that happened and second guessing herself. (I don’t know what’s worse, the fact that Past Me was nodding right along with everyone else … or the fact that Present Me still has an inexplicable urge to. My brain feels like it’s split in half and Past Me and Present Me haven’t decided who’s in charge yet.) While she's trying to recover and start a new life, Layla is staying with Cody and his family, separated (temporarily) from her own parents who are still unable to see reason and accept that Pioneer is not, in fact, a messiah, but a violent, twisted, manipulative, power-greedy murderer.

"I am a miracle. I am the messiah. After seeing what I’ve survived, how could you possibly believe otherwise?
—Pioneer"

The wicked-minded leader of Mandrodage Meadows, Pioneer, has miraculously survived getting shot by Layla and he is now on trial for all the crimes he committed. But even after all he's done, he still has the support of his followers. They still believe in him, still see the Messiah in him and are still willing to sacrifice themselves for him. All except one person: Layla. And that makes her not only an outsider, but a traitor. A sheep that went astray. And even though she has left the Community, she is not free of them, for they will never stop trying to make her come back.

It isn't often that I come across a sequel that is not only equally well written and interesting to read as the first book, but it actually manages to surpass it in many ways. Astray is that kind of book. I feel that Parker's writing - already accomplished and captivating in Gated - got even better in this installment. The story got more depth, the characters - more complexity. The prose was more descriptive, but the plot line was also better paced, and while big part of the mystery was gone, the book was no less disturbing and haunting than the previous one.

Parker is a strong literary voice, and one that obviously has something intelligent to say. She deftly explores issues of family, community, faith, identity and belonging, and she does it with remarkable sensitivity and honesty. I found Astray to be very thoughtful, disquieting and emotionally riveting. I couldn't help but try to put myself in Layla's shoes and see the world from her perspective. What I saw was a scary and lonely place, full of strangers and danger, a world just as welcoming and full of possibilities, as it is judgmental, unforgiving and cruel. Parker did an amazing job evoking Layla's feelings and capturing her thoughts, hopes and fears in all their heartbreaking glory. Her desperate need to belong, to be accepted, to know that what she did was right. Without a doubt, I was more invested in her story than I was while reading the first part.

Again, if you read and enjoyed Gated, don't hesitate to pick up Astray. It is an absolute must read.

[AnnaSalvatore · Rating 5 out of 5]

http://annasalvatoresbuchblog.blogspo...

- German review -

Nach dem tollen 1. Teil, der ganze 4,5 Feenfalter von mir bekam, wollte ich natürlich auch die Fortsetzung lesen - und war gespannt was da auf mich zukam.

Cover/Gestaltung
Einfach wieder Hammer! Sehr dem 1. Teil angeglichen, sehen toll nebeneinander im Regal aus.

MEINUNG
Oh man, was für eine Fortsetzung!
Ich kann gleich sagen, dass mir der 2. Band noch einen Tick besser gefallen hat, als der 1.

Warum?
Es wird gleich zu Anfang spannend, man muss nichts mehr großartig erläutern/aufbauen.
Lyla lebt bei Codys Familie, nachdem ihre Eltern immer noch der Gemeinde angehören. Und ja, diese gibt es immer noch. Außerdem gibt es nun noch viel mehr Elemente, die in der Geschichte eine Rolle spielen.

Anstatt "nur" das Leben in der Gemeinde bzw. den Ausstieg aus dieser zu thematisieren, steht nun das "Danach" im Vordergrund.
Wie z.B. die Leute in der Stadt Culver Creek reagieren, die Presse sich auf die Geschichte stürzt oder wie sich die jugendlichen Gemeindemitglieder und Lyla in einer High School machen.

Doch das schockierenste, unheimlichste an der Fortsetzung:
Die Gemeinde von Mandrodage Meadows will Lyla zurück haben. Und schreckt vor kaum etwas zurück.

Sie brechen ins Auto/Haus ein, singen unheimliche Lieder, hinterlassen Botschaften, verfolgen sie und machen Fotos, drohen ihr, wenn gerade sonst niemand hinsieht.
Es war wirklich beängstigend.

Durch diese permanente düstere Spannung verfliegen die Seiten geradezu. Der Schreibstil ist sehr flüssig zu lesen, erschafft Spannung und verknüpft diese ganzen Elemente gekonnt.

Die Entwicklungen werden wieder aus der Ich-Perspektive von Lyla geschildert. Was mir wieder besonders gefiel:
Es gibt immer noch die Zitate über jedem Kapitel. Sie stammen entweder aus der Bibel, von den Gemeindemitgliedern, aber auch von echten Sektenanhängern bzw. sogar Führern.
Diese Zitate haben wirklich noch für den letzten Schliff gesorgt, war ja noch nicht beklemmend genug ;-)

Der Showdown war wieder Bombe ;-)
Sehr fesselnd, realistisch und packend.
Ganz am Ende kamen mir sogar Tränen o.O


FAZIT
Ein grandioser, mitreißender Abschluss dieser ganz besonderen Geschichte.

- 5 von 5 Feenfaltern -

[Heather · Rating 4 out of 5]

I didn't enjoy this book as much as I had planned to but, it was still pretty amazing. I enjoyed the fact that certain events happened, however I felt that the book was a bit of a continuation that didn't need to really even take place. I didn't like how abrupt the ending of this book went and I definitely didn't enjoy the cruel aspects that took place in this book. The book took me a lot longer than expected to read it but who cares right? I gave this book a 4 out of 5 star rating even with all the issues I had with it.

[Steffi · Rating 4 out of 5]

Teil 2 hat mir viel besser gefallen als Teil 1. Dies habe ich so gar nicht erwartet, da ich dachte, dass die Geschichte einfach nur neu aufgewärmt wird. Die Umsetzung ist jedoch sehr gut gelungen.

Ganz besonders gelungen habe ich die Entwicklung von Lyla empfunden. Ihre Probleme sich in der für sie neuen Welt zurecht zu finden, die Angst vor Vergangenheit und Zukunft, ihre Selbstzweifel sowie Unsicherheit fand ich sehr realistisch und glaubwürdig dargestellt.

Die Geschichte an sich war in sich schlüssig und stellenweise wirklich spannend. Die Fortsetzung ist der Autorin wirklich gelungen.

[Sophia Wordworld · Rating 5 out of 5]

Allgemeines:

Titel: Gated - Sie sind überall
Autor: Amy Christine Parker
Verlag: dtv (1. Mai 2015)
Genre: Thriller
ISBN-10: 3423761083
ISBN-13: 978-3423761086
ASIN: B00SMRWZJW
Vom Hersteller empfohlenes Alter: 14 - 16 Jahre
Seitenzahl: 336 Seiten
Originaltitel: Astray
Preis: 14,99€ (Kindle-Edition)
16,95€ (Gebundene Ausgabe)
Weitere Bände: Gated - Die letzten 12 Tage


Inhalt:

"Mutig zu sein, bedeutet nicht, keine Angst zu haben; es bedeutet nur, dass man in der Lage ist, trotz seiner Angst zu handeln", sagte er. "Und das kannst du außerordentlich gut." Er tätschelt mir den Kopf und ich spüre seine Wärme noch, als er die Hand längst weggezogen hat."

Die Gemeinschaft von Mandrodage Meadows ist offiziell aufgelöst, die ehemaligen Mitglieder leben in Freiheit, und Pioneer, ihr brandgefährlicher Führer, wartet hinter Gittern auf seinen Prozess. Lyla glaubt, das Böse sei besiegt – doch während sie versucht, sich in Codys Familie einzuleben und einen normalen Teenageralltag zu führen, lenkt Pioneer aus dem Gefängnis heraus unbemerkt weiter die Geschicke der Gemeinschaft. Er und seine Jünger haben nur ein Ziel: Sie wollen Lyla wieder zu einer der ihren machen; koste es, was es wolle ...


Bewertung:

"Ein guter Hirte
legt sich nicht schlafen,
solange sich eines seiner Schafe
auf Abwegen befindet."
-Pioneer, Gemeindeführer -

Nach dem fesselnden ersten Teil war bei mir nicht sofort klar, ob ich die Fortsetzung ebenfalls lesen möchte. Denn eigentlich war die Geschichte nach Band 1 relativ abgeschlossen und zu einem logischen Ende gebracht. Nachdem ich Band 2 nun gelesen habe, wurde mir aber klar, wie dringend dieser noch nötig war: nicht nur zu unserer Unterhaltung, damit wir noch ein Teil mit fiebern können. Nein, dieser Teil zeigt, dass nach einer spektakulären Befreiungsaktion noch nicht immer Schluss mit der Geschichte ist, dass ein polizeilich unterstützter Showdown keinem ganzen Leben Gehorsam und Glauben ein Ende setzen kann, sondern dass das Entkommen aus den gefährlichen Verstrickungen einer Sekte viel schwieriger zu lösen ist und manche Abhängigkeiten niemals verfliegen.

"Du gehörst mir, Kleine Eule."

Das Cover ist dem ersten Band in Machart und Motiv sehr ähnlich. Wo zuvor ein Wald und Brauntöne zusehen waren, dominieren hier dunkle Grünschattierungen und das Setting ist die Wohnwagensiedlung, in der die Gemeinde nun lebt. Gleichgeblieben ist jedoch die düstere Grundstimmung und das übernatürlich anmutende Licht am Ende der Dunkelheit, das eher wieder an ein Weltuntergangsszenario denken lässt, als an einen Thriller um eine außer Kontrolle geratene Sekte. Mit dem verzerrt, verschwommenen Blick, der sich hier durch das Grün besser ausmachen lässt und super aufzeigt, wie entrückt der Blick auf die Realität in der Geschichte manchmal ist und dem mysteriösen Vignetten-Effekt verbreitet es eine packende, geheimnisvolle Stimmung und auch die Silhouette des Mädchens, das auf ein helles Licht zuhält stimmt den Betrachter auf die Geschichte ein. Alles in allem wird durch den Titel, bei dem sich nur der Untertitel ändert, was den Wiedererkennungswert steigert, das Cover und durch die ganze restliche Gestaltung wunderbar auf den kommenden Thriller eingestimmt.

Erster Satz: "Es ist einen Monat her, seit die Welt untergehen sollte."


Mit diesem Satz beginnt dieses Final der kurzen Dilogie um das junge Mädchen Lyla in ihrem Kampf gegen die Sekte um ihren Anführer Pioneer und ordnet die folgende Geschichte gleich zeitlich ein. Ein Monat ist es her, seit die Welt untergehen sollte, sie es aber nicht tat und stattdessen Pioneer in einer haarsträubenden Polizeiaktion festgenommen wurde. Ein Monat sitzt er jetzt schon in Haft und wartet auf seinen Prozess, der bald starten wird, ein Monat wohnt Lyla bei Codys Familie und versucht alles zu verarbeiten, was sie in den letzten Monaten erlebt hat. Ein Monat, nach dem sich alles der Normalität zuwenden sollte, doch was ist ein einziger Monat im Vergleich zu mehreren Jahrzehnten Gehirnwäsche?
Als versteckte Drohungen bei ihr auftauchen und sie auf Schritt und Tritt verfolgt wird, muss Lyla sich eingestehen, dass Pioneer auch noch inhaftiert in den Köpfen ihrer Gemeinde wütet und sie mit Lügen auf sie hetzt. Und als ihre Gemeinde dann auch noch das erneut nahende Ende ankündigt und sich alles Geschehene zu wiederholen scheint, muss sie erkennen, dass sie noch lange nicht entkommen ist. Welchen Preis ist sie bereit für ihre Freiheit zu zahlen?

"Wie lange wird es dauern, bis ich frei bin? (...) Ich habe ihn zweimal getroffen. In die Brust. Aus nächste Nähe. Die Kugeln haben sein Herz nur Millimeter verpasst. Er müsste tot sein. Er hätte sterben müssen."


"Once you’re in, you’re in for life . . . or death.“, steht auf dem Cover der englischsprachigen Ausgabe und kein Satz könnte die hier auftretende Problematik besser beschreiben. Auch wenn Lyla versucht an Codys Seite und mit Hilfe von ihrer Therapeutin Mrs. Rosen mit ihrer Situation klarzukommen, ihren Platz in den neuen Gesellschaft zu suchen und neue Möglichkeiten auszuloten, lässt sie die Gemeinde einfach nicht los. Ihre alten Ängste und Zweifel kommen immer wieder hoch, sodass sie während des Prozesses um Pioneer immer wieder in alte Verhaltensmuster zurückfällt. Auch wenn sie zum ersten Mal eine High-School besucht, ein Date hat, ein Restaurant besucht, Filme schaut und tut, was andere Teenager in ihrem Alter auch tun, kann sie die verpassten Jahre nicht aufholen und Albträume suchen sie jede Nacht heim. Auch wenn die Handlung zu Beginn ein wenig auf der Stelle tritt und sich ganz mit Lylas Alltag und ihren Gefühlen bezüglich des Prozesses beschäftigt, wird das Erzähltempo schon bald wieder gehörig angezogen. Die Autorin schafft es hier wieder ganz wunderbar, mit leisen Worten und Situationen, den Leser zuerst in Sicherheit zu wiegen, dann aber immer wieder kleine Details einzufädeln, welches einem das Blut in den Adern gefrieren und einen eiskalten Schauer über den Rücken laufen lassen und nach und nach das immer gefährlicher anmutende Gesamtbild offenbaren. Denn als Lyla immer wieder eine kleine Eule aus Holz in ihren Sachen findet und schließlich eine Schleiereule als Warnung direkt vor ihrem Augen getötet wird ist klar: die Gemeinde schreckt vor nichts zurück, um sie zurückzuholen.


"Komm zurück in die Herde, zurück in die Herde.
Dein Leib muss schon bald entseelt in die Erde.
Das Ende ist nah, er ruft die Schafe zu sein.
Eine andere Weide hast du hier nicht."
"Als Ganzes sind wird stark.
Wir sind ein Kopf.
Ein Körper.
Ein Geist.
Immer"
(...) Ich habe das Gefühl mich gleich übergeben zu müssen. Ich mag die Gemeinde verlassen haben, aber ich bin sie nicht los. Ich werde sie niemals los sein."


Zusätzlich kommt erschwerend dazu, dass Lyla mehr denn je zwischen der Gemeinde und den Außenstehenden steht, zu beiden aber nicht ganz dazuzugehören scheint. Die Stadtbewohner sehen in ihr eine Verrückte, ein Gemeindemitglied, eine Gefahr für ihre eigenen Kinder, die Gemeinde sieht in ihr eine Abtrünnige, die es zurückzuholen gilt. Nicht zuletzt die ambivalenten Reaktionen der Einwohner von Culver Creek auf die Gemeinde machen dieses Buch auch so authentisch. Die einen fürchten sie, fürchten ihren Wahnsinn, die Ansteckungsgefahr damit und wollen sie nicht in die Nähe ihrer Kinder lassen, die anderen lachen sie aus, wenn sie mit verstränkten Händen auf dem Boden sitzen, beten, psalmodieren und die kahlen Köpfe das irre Bild vervollständigen. Es entstehen zwei Lager, die sich gegenseitig für verrückt und dumm halten - und Lyla steht direkt dazwischen.


"Der Tag der Abrechnung naht. Ihr werdet noch an mich denken, wenn es so weit ist. Dann werdet ihr sehen, dass uns Pioneer wirklich ein Prophet ist, aber es wird zu spät sein. Ihr hattet eure Chance zu bereuen und ihr habt sie vergeudet."


Und trotz dass die Gemeindemitglieder mit ihren gruseligen Liedern und Psalmen, die sie ständig in der Öffentlichkeit singen, den kahlgeschorenen Köpfen, mit denen sie ihre Zugehörigkeit zu ihrem Propheten Pioneer zeigen wollen und ihre Versteifung in noch mehr Lügen, immer irrer und gefährlicher erscheinen, kommt Lyla doch wieder ins Zweifeln. Dass ein paar Worte, nachts in ein Walky-Talky gehaucht ihre Beobachtungen und Erinnerungen anzweifeln lassen, dass sie bald gar nicht mehr weiß, was sie glauben soll, wenn einige Minuten in Gegenwart der Gemeinde, Stunden der Therapie zunichte machen, zeigt wieder auf sehr frustrierende und einfühlsame Art und Weise wie eindrücklich und wirkungsvoll die Manipulationen der anderen Sektenmitglieder sind und dass Pioneer immer noch die Fäden in der Hand hält.


"Manchmal vermisse ich sie - die Gemeinde. Weil ich noch nicht hierher gehöre, Cody. Noch nicht, nicht ganz ... vielleicht auch nie wirklich. Was ist, wenn ich nicht normal sein kann?"
Ganz sanft legt Cody mir die Hand unter das Kinn und hebt es an, bis ich ihm in die Augen schaue. "Zufällig finde ich, dass Normalsein völlig überschätzt wird."


Als Leser ist es sehr beklemmend zusehen zu müssen, wie Lyla und die ganze Stadt Culver Creek auf das nächste Unglück zusteuert und man rein gar nichts dagegen tun kann. Ähnlich wie in Band 1 beginnen sich die Ereignisse im letzten Drittel geradezu zu überschlagen man kann das Buch gar nicht mehr aus der Hand legen. Die Spannung steigert sich ins Unermessliche als Lyla sich schließlich dazu gezwungen sieht, zur Gemeinde zurückzukehren um die Stadt zu schützen und eine Actionszene jagt die nächste. Man leidet mit, hofft mit und fürchtet mit, als Lyla immer verzweifelter versucht, Pioneer und der Gemeinde zu entkommen, stattdessen aber immer mehr in ihre ausgebreiteten, grausamen Arme läuft.


"Das ist nicht fair. Alle wollen etwas von mir. Will möchte, dass ich wieder seine Versprochene werde, Jack will meine Geschichte, Pioneer meine Seele, meinen Eltern meinen Gehorsam und Brian meine Reue. Alle erwarten, dass ich weiß, was ich zu tun habe, aber das tue ich nicht. Ich wünschte, es wäre so."


Wieder lässt Amy Christine Parker Lyla selbst aus der Ich-Perspektive im Präsens erzählen. Dadurch dass Lyla selbst erzählt, sind wir näher am Geschehen und erleben ihre Gefühle aus erster Hand, wissen aber auf der anderen Seite nur was sie weiß, wodurch die Spannung weiter aufgebaut werden kann. Daneben ist Amy Parkers Schreibstil wieder recht einfach, nüchtern und kühl ohne emotionale Ausuferungen, dafür umso rasanter und schonungsloser am Ende. Dass die Liebesgeschichte hier wieder nicht zu viel Raum einnimmt und nicht breitgetreten wird, auch wenn Lyla jetzt sogar bei Cody wohnt, hat mir wieder sehr gut gefallen. Nachdem sie schon in Band 1 verdammt viel Willensstärke und Mut bewiesen hat, muss die junge Protagonistin auch hier wieder heftig Kämpfen. Ihre Zweifel, ihre Angst vor der Wahrheit, ihre Rückfälle machen sie umso glaubwürdiger und bringen den Leser dazu, sie immer mehr für ihre Stärke zu bewundern, gegen diese Gefühle in sich selbst anzukämpfen und sich gegen alles zu stellen, was sie jemals gekannt und an was sie jemals geglaubt hatte. Denn wenn fremde, laute Stimmen die eigene übertönen, geht man einfach in einer Gemeinschaft unter und verirrt sich in Gefilden, in denen man eigentlich gar nicht sein möchte.


"Ich kann dein Zuhause sein, wenn du mich lässt." Die Worte dringen mir direkt ins Herz und bleiben dort stecken. (...) Die Stimmen von Pioneer und Mr Brown in meinem Kopf verstumme. Die einzige Stimme, die ich höre, ist meine eigene."


Allein die Nebencharaktere haben mich in der ersten Hälfte des Romas etwas enttäuscht, was der einzige Grund ist, weshalb ich hier keine vollständigen 5 Punkte vergeben will. Während das Handeln Lylas wunderbar verständlich wird und auch die versteifte und irrsinnige Haltung einzelner Gemeindemitgliedern, wie zum Beispiel Mr. Brown, welcher sich schon in Band 1 als skrupellos und blindwütig herausgestellt hat, oder Lylas Mutter, die am liebsten einfach komplett vor der ganzen Welt fliehen würde, logisch hervorkommt, bleibt sehr lange etwas unlogisch weshalb die anderen Mitglieder der Sekte, wie zum Beispiel die eigentlich aufgeweckten Freunde Brian und Will weiter machen und das Netz aus Lügen weiter akzeptieren, wo Lyla doch eigentlich genügend Argumente geliefert hätte, sich abzugrenzen. Auch wenn in erschreckenden Szenen am Ende klar wird, was die Gemeinde für grausame Gehirnwäsche betreibt und welche Mittel sie einsetzen um Lyla wieder von ihrer Sache zu überzeugen, finde ich es ein wenig fragwürdig, dass alle geschlossen weiter hinter Pioneer stehen, auch wenn er bewiesenermaßen ein Mörder ist und weiter blind einer Sache hinterherrennen, die ganz klar falsch war, denn der Termin für die Armageddon ist ja ungenutzt verstrichen. Gegen Ende werden die Positionen der einzelnen Nebencharaktere noch weiter ausgearbeitet, ich hätte mir aber von Anfang an noch ein bisschen besseres Porträt eines anderen Standpunktes gewünscht.


"Grinsend schaue ich über die Schulter zu Cody. Ich fühle mich mit einem mal ganz merkwürdig. Unbeschwert. Selbstbewusst. Im siebten Himmel.
Ich kann mich nicht erinnern, mich schon einmal so gefühlt zu haben, auch nicht in Mandrodage Meadows. Mein Glücksgefühl von dort kommt mir dumpf vor im Vergleich zu diesem. Das hier ist glücklich hoch zehn. Ich fühle mich frei."


Besonders schade fand ich aber, dass Pioneer, die zweite Säule, auf dem diese Reihe gebaut ist, nur noch so wenig auftaucht und mehr wie ein dunkles Omen über der Handlung schwebt, als wirklich als richtige Person. Natürlich musste das gewisser Maße passieren, hier wird der wahrlich genialer Antagonist jedoch ein wenig als fanatischer Wahnsinniger abgestempelt, ohne das Hintergründe für sein Handeln erklärt wurden. Ich hätte mir von diesem Teil also ein wenig mehr Tiefgründigkeit in Bezug auf andere Charaktere gewünscht, gerade weil ich es der Geschichte durchaus zugetraut hätte, noch eine Schippe drauf zu legen.


"Wir sind alle unser eigenes Gefängnis, alle unsere
eigenen Wächter, sitzen alle unsere eigene Zeit ab.
Das Gefängnis ist in euren Köpfen.
Seht ihr denn nicht, dass ich frei bin?"
- Charles Manson, Anführer der Manson Family-


Positiv aufgefallen sind mir hingegen wieder die Zitate, die die Kapitelanfänge zieren. Wie auch schon in Band 1 beginnen wir mit den kranken Weltanschauungen Pioneers, die wie häppchenweise in kurzen Gänsehaut-Sätzen präsentiert bekommen, bekommen aber im Laufe der Handlung zunehmend Einblicke in die ebenso verstörenden Meinungen einzelner Gemeindemitgliedern. Zusätzlich sind auch wieder einige Zitate von realen Personen wie Jim Jones, dem ehemaligen Sektenführer des Peoples Temple, Charles Mansons oder David Koresh, dem Anführer der Branch Davidians, dabei. In Zusammenhang mit diesen Realitätsbezügen erscheinen die Ansichten der Gemeinde noch viel unheimlicher, denn einmal mehr wird klar, dass das Buch keine gesellschaftliche Dystopie zeichnet, sondern von der Realität vieler Menschen gar nicht so weit entfernt ist. Gerade in den USA gibt es etliche Sekten, es gibt also in der Tat einige Menschen für die der dargestellte Thriller bittere Realität ist. Gerade in Bezug auf das Ende, das nochmal alles herausholt und in einem epischen, grausamen und hochspannenden Showdown gipfelt, wird die Abhängigkeit und die große und gefährliche Macht hinter dem Sog einer Sekte noch viel deutlicher als in Band 1.


"Sie halten die Gemeinde für böse. Die Gemeinde hält sie für böse. Beide Seiten sind überzeugt, die Guten zu sein. Nur warum sehe ich dann auf beiden Seiten so viel Hass und Wut?"


Ganz besonders sensibilisiert diese Romanreihe jedoch dazu, sich nicht von Idealen und Grundsätzen leiten zu lassen, sondern selbst nachzudenken. Es wird klar, dass fast jeder aus der Überzeugung heraus handelt, selbst Gut zu sein, dass es in der menschlichen Natur liegt, zwischen Gut und Böse zu entscheiden und dass diese Entscheidung häufig positiv für die Person selbst ausfällt. Ganz viel geht es hier darum, wer nun zu welcher Seite gehört, Gut oder Böse und wie man sich vor dem Bösen schützen kann. Dass es nichts nutzt, abseits der normalen Gesellschaft zu leben, um dem Bösen zu entfliehen, hat schon der erste Teil klar gemacht. Dass es zudem schwer ist, zu entscheiden, was Gut und was Böse ist, ist zusätzlich bekannt. Doch hier wird nochmal deutlich, dass es gar nichts bringt, vor dem "Bösen" zu fliehen, sondern sich lieber ganz darauf konzentrieren sollte, sich selbst auf der entgegengesetzten Seite zu befinden und sich deshalb immer zu fragen, ob man auch wirklich richtig steht. Und wenn man wie Lyla mal auf Abwegen gerät, muss man sich eben zusammenreißen und die Seite wechseln, die Welt ist gut genug, damit solche Menschen dann Hilfe bekommen. Deshalb möchte ich meine Rezension mit meinem Lieblingszitat beenden, welches wohl die Hauptaussage des Romans widerspiegelt:


"Die Gemeinde wurde auf der Vorstellung gegründet, dass uns das Böse nicht erreichen kann, wenn wir uns von der Welt fernhalten. Aber wie sich herausgestellt hat, spielt es keine Rolle, was man tut oder wohin man geht, weil einen das Böse trotzdem findet. Es geht nicht darum, es zu verhindern; es geht darum, es auf die andere Seite zu schaffen, wenn es einen gefunden hat."


Fazit:

Ein packendes Finale, das auf höchst faszinierende, erschreckende und total realistische Art und Weise die gefährlichen Verstrickungen einer Sekte darstellt. Fesselnd, verstörend und hochspannend.

[Ina Vainohullu · Rating 5 out of 5]

ACHTUNG ! SPOILERGEFAHR ! Da es sich hier um den zweiten Band einer Dilogie handelt, kann ich Spoiler leider nicht gänzlich ausschließen !

Nur knapp hat Lylas Schuß Pioneers Herz verfehlt. Für die Gemeinschaft von Mandrodage Meadows ist sein Überleben ein Zeichen der Brüder, an die sie noch immer glauben. Für Lyla wird es zum Spießrutenlauf. Denn obwohl Pioneer im Gefängnis auf seinen Prozess wartet, versucht er Lyla, durch das Wirken der Gemeinschaft einzuschüchtern und in die Gruppe zurückzuholen, koste es was es wolle....

Meinung:
Das Cover fällt besonders durch sein leuchtendes Grün ins Auge, das die Wohnwagen in ein unwirkliches, unheimliches Licht taucht. Wie schon beim ersten Band sieht man auch hier ein Mädchen, das aus dem verschwommenen Gesamtbild klar heraussticht.

Die Geschichte knüpft direkt an den Vorgänger an und wirft mich direkt zurück ins Geschehen.

Nach der Eskalation in Mandrodage Meadows hat man die Gemeinschaft in einem außerhalb der Stadt liegenden Wohnwagenpark untergebracht und ist bemüht sie in das normale Leben zu integrieren. Die Gemeinschaft stellt sich quer, hält an ihren Regeln und Normen fest und steht nach wie vor hinter ihrem Anführer Pioneer. Alle bis auf Lyla.
Seit dem Eingriff der Polizei lebt sie bei Codys Familie und versucht in ein einigermaßen normales Leben zu finden.
Als der Tag kommt, an dem man Pioneer vom Krankenhaus ins Gefängnis verlegt, will Lyla dort sein um sich mit eigenen Augen zu überzeugen, das man ihn auch wirklich wegsperrt. Trotz der Menschenmassen und ihrer Verkleidung erkennt er sie und droht ihr. Sie gehöre ihm und er werde dafür sorgen, das sie zur Gemeinschaft zurückkehrt.

Fortan wird sie von der Gemeinschaft beobachtet, man schüchtert sie ein, ängstigt sie und setzt sie unter Druck, dem sie droht nachzugeben, als man ihre neuen Freunde bedroht.

Lyla befindet sich im Zwiespalt mit sich selbst: Einerseits möchte sie ein normales Leben führen, sie möchte endlich all die Dinge tun, die der Gemeinschaft verboten sind, doch andererseits wird man alte Gewohnheiten nur schwer los und so sehnt sie sich auch nach ihrem Leben in Mandrodage Meadows, nach den Menschen mit denen sie aufgewachsen ist.
Die jahrelange Gehirnwäsche sitzt unglaublich tief und so kann sie nur schwer entscheiden, was und wer Gut oder Böse ist.
Die Gemeinschaft setzt sie immer mehr unter Druck, lauert ihr auf, bedroht sie. Selbst ihre eigenen Eltern machen ihr Angst, aber auch die "Außenstehenden" sind ihr nicht gerade wohlgesonnen. Die meisten Menschen haben Angst vor dieser verrückten Sekte und zeigen diese in dem sie aggressiv, ablehnend und bösartig auf Lyla und auch die anderen Kids der Gemeinschaft, die nun die öffentliche Schule besuchen müssen, reagieren.

Die Sekte wird in ihren Handlungen Lyla gegenüber immer krasser und so entwickelt sich die Geschichte schon bald zu einem echten Psycho-Thriller.

Amy Christine Parker hat mich bereits in "Gated - Die letzten 12 Tage" mit ihrem einnehmenden und atmosphärisch dichten Schreibstil an die Seiten fesseln können. Hier legt sie noch eins drauf, denn die Stimmung ist durchweg angespannt, düster und stellenweise bedrückend, die Spannung steigert sich mit jeder Seite und gipfelt schließlich in einem fulminanten Ende, das mir das Blut in den Adern gefrieren lässt und mir einen eiskalten Schauer über den Rücken jagt.

Fazit:

Mit "GATED - Sie sind überall" ist Amy Christine Parker eine atmosphärisch dichte, durchweg spannende Fortsetzung gelungen, die sich auf jedenfall in meinen Jahreshighlights wiederfinden wird.

[Ashley Yungbluth · Rating 5 out of 5]

"Astray" book two in the "Gated" series by Amy Christine Parker was a great read. I'm not going to lie I had to start it early and finish it when it was still daylight. I'm not much of a horror/thriller reader, but Amy did a great job with it. She had my attention from the beginning, and I couldn't put it down. I remember reading book one for a book club, and when I started this one, it all came back to me. Lyla is trying to figure out who she should trust more and what is right in life. She has grown up in a "gated/cult" life and doesn't know who is telling her the truth. She is working on being strong and standing up for what she feels is the right thing. I really enjoy Lyla's character. There is another book in this series, and I will definitely read it.

[Aj Sterkel · Rating 3 out of 5]

Astray is book #2 in a series. Book #1 is called Gated. This review contains minor spoilers for Gated because I couldn’t figure out how to write the review without them.

The narrator, Lyla, has left the “Community” where she grew up and is living with her boyfriend and his family. Pioneer, the leader of the Community, is in jail, but all of the Community members except for Lyla are still loyal to him. As Lyla adjusts to life as a “regular” teen, the Community members do everything they can to bring her back to them.

I love it when a cult book is so well-researched that I can name the real-life religious groups that the author took the plot from. This novel is twisted and creepy, but it’s not unrealistically twisted and creepy. I always throw a tiny party in my head when authors resist the urge to turn their fictional cults into idiotic Hollywood stereotypes.

I especially appreciate that the author shows religious discrimination and the problems people face when they de-convert from a religion. The parents in the book don’t want Lyla around their children. She used to be part of a dangerous religion, and they don’t trust her. The discrimination is so bad that Lyla considers going back to the Community to escape from the verbal abuse that the townspeople are constantly hurling at her. I’m grateful that the author took the time to make Lyla’s struggle realistic.

I’m a slow reader, but I got through most of this book in a day. Gated is a thriller, and Astray is more of a contemporary novel, but I still found Astray intensely readable. I didn’t want to put it down.

‘“I'm not trying to take your beliefs away from you. Really. All I'm asking is that you consider why you believe them.’ Her eyes rest on me. ‘Questions aren't bad, in fact they're necessary when you're trying to figure out just exactly what you stand for.’” – Astray

I have a few issues with Astray. All of the characters are underdeveloped, even Lyla. I never felt a connection to any of them because they’re too bland to be realistic. I needed to know more about Cody and Lyla’s relationship to believe it. Why are they together?

I think the characters lack some common sense. For example, Lyla is forced to go to the same public school as the kids from the Community. (I’m not sure why. She’s going to be a witness in Pioneer’s criminal trial. Would she be sent to school with kids who might want to stop her from testifying?) On the first day of school, the principal praises Lyla for putting Pioneer in jail. She’s standing with a bunch of kids who are loyal to Pioneer while he’s praising her. Lyla’s story and the hostility that the Community feels toward her are public knowledge. Doesn’t the principal realize that praising Lyla could put a huge target on her? Lyla’s not safe at this school, and he makes it worse by playing favorites. He insults the religious beliefs of the Community kids. This is not how you welcome new students to your school!

Also, Lyla lives with the sheriff, but she doesn’t tell him that the Community kids are harassing her. Um . . . why?

Finally, the Community members kill someone from Lyla’s school at the end of the book. Again, why? The murder didn’t benefit the Community in any way that I could see.

For me, the realism and readability of this book outweigh the issues. I think Gated and Astray are a solid duology.

[Shane · Rating 4 out of 5]

When I saw that Ms. Parker was releasing a continuation to Lyla's story, I just had to read it. Gated was my first experience with such a plot about a closed off, cult-like community basically led by a lunatic, and I was very intrigued as to what would happen to the members once their lives had been interrupted and their leader taken away. I wanted to know if they would have a change of heart and come to the realization that Pioneer was only brainwashing them.

Astray gave me an eye-opening. It's certainly not easy to leave all you've believed in for so many years behind. The community members were as devoted as ever, and they kept trying to lure Lyla back to them. Throughout the book, it was a struggle for Lyla to try and figure out her place; where she belonged, were her beliefs wrong, and if she made a mistake. There were times I grew frustrated with her for doubting all that she'd done in the first book and for thinking that maybe things should have stayed the way they were. Then I had to remind myself that Lyla needs time to sort out her life. It takes years for people like her and the other members of the community to really let go of all that they were fed by Pioneer.

I must point out that the majority of the book dealt with Lyla fitting in, as well as how the Outsiders react to the community. So it was a little slow building to what would happen in this continuation. Pioneer is in jail for his crimes and is awaiting trial, but not without getting members of the community to torment Lyla. Interesting, how he still had so much power over them to even convince them to prove their faith to him.
I wanted to cry when Lyla took the risk and ended up going back and they made her prove herself as well. But she was so drained after their recentering process that she didn't even care anymore. I got nervous. I thought for a second there we'd lost her again, but then when she found Cody's note and her senses snapped back, I knew she was starting to see again that their way was wrong and she had to leave.

Oh, for those looking for the spooky, there was a bit of that. Like how one of them would show up at the Sheriff's house and move things around, as well as the photos she found at her parents' trailer. Indeed, there was a bit of creepy thrown in the mist. It wasn't a lot though. Aside from the empty stares and spine-chilling chants, it wasn't as frightening as one might want it to be, but the story definitely aroused my curiosity because I wanted to see how everything would work out.

The ending was great. I knew Mr. Brown, Brian, and Jonathan were up to something extreme, but I had no idea what. So that was just crazy. In the end, Lyla did another brave thing and saved the "Outsiders". In spite of their treatment, she risked her life for theirs. I was very satisfied with how things wrapped up, just a little sad that Lyla's mom is in such a hopeless state. I guess it's harder for some to give up their beliefs.

Overall, it was great experience. Wonderful writing as usual. A slow pace, but an intriguing story. I actually smiled when Lyla finally found the peace that she was looking for, and I'm happy that she's developed into a fearless young lady. Good job, Ms. Parker. I look forward to your next book.

[Jennifer · Rating 5 out of 5]

I would first like to say that if you enjoyed Gated or even found it a little boring then you should still at least try Astray. It gets sooo much better a lot more intense.

I really enjoyed the whole school aspect. In a way it actually made the "Meadow" kids worse because it just showed them how bad people really are. They were taken from a place where the fact that humans were horrible people was drilled into their heads on a daily basis and they were shoved into a school where the people really were horrible. I think the whole school thing really just enforced their beliefs even more and did more harm than good.

Lyla is so much different in Astray. She is brave and overcomes so many struggles. She has turned into a completely different girl but she still has her doubts. I don't think she will ever get over them but at least she has Cody to help her move along. I really like how everything about Lyla is laid bare. Her doubts, fears, insecurities and most of all her faith.

I really don't think Lyla could have gotten any luckier than when Cody came into her life. He tries to help her and he is always there for her and most people would just treat her like she is a freak. But Cody holds her hand, comforts her and doesn't care about the repercussions on his personal life.

Will got really obsessive and creepy during this book. He wasn't exactly mentally stable in Gated but at least he seemed like a semi-normal guy. Everyone got really obsessive and creepy, actually.

Astray just puts into perspective the the cult followers can be just as bad, if not worse, than the leader himself. In actuality, Astray is extremely more cult related than Gated was. There is chanting and stalking and threatening where in Gated there really wasn't much creepy stuff until the very end of the book.

Mr. Brown and Brian took things extremely too far and I think that just added to the creepy cult factor. People can be so easily manipulated and made to believe in anything and that scares me.

In the end I think the conclusion of this book was great. The bombing was TERRIBLE. But with how The Community was I was expecting something huge to happen. Will's family came to their sense's, I think. And best of all. Lyla stopped fearing Pioneer and he didn't win.

Overall, I gave the book 4.5/5 stars.

[Jiayun Chen · Rating 5 out of 5]

This book was introduced to me when I was searching through goodreads, looking for the book I read over the summer. I realized that this favorite book of mine had a sequel!! While reading this book I developed multiple levels of inner feelings: Lyla's choice of staying with Cody or Will isn't as easy as it seems, this choice that she is choosing will affect the rest of her life, whether if she is going to be on the right track or staying on the wrong one. This simple decision of her affect how everyone treat her whether in a honor way or in a despicable way. The author of this book takes the reading on a roller coaster that went up high then dropped back low. The author is very influential when bring me through her complex book. For instance, Lyla was so determine to not go back to the community, while later, she suddenly became unstoppable from going back to the community. "I'm not going back to the community. Not ever…there's only one place for me to go. Back to the community" ( Parker 109 and 235). This extreme drop led me to criticize Lyla for her willpower, that she doesn't keep to what she promised Cody. The author also express how Lyla's feelings, her self-thoughts and reactions. This was extremely helpful and informative because even though Lyla concisely changing this gave me a feeling of what she's planning to do. "When I wake up, Will is gone. It unnerves me. I don't want to be alone. I don't know what I'm supposed to do…. I'm sore and weak and spent" (Parker 284). This help me concluded that, how much she wanted and at the same have a hatred towards Will for his unhelpful actions and at the sudden sage advices. This book was fill of thrills that felt like going up and down a non-stoppable roller coaster. It is a wonderful book that shouts out ideas of how I would want to plan a full story instead of planning the plot on the way when arriving there.

[Aline · Rating 4 out of 5]

Astray by Amy Christine Parker * 3.5 Stars* 05/05/2016

I didn’t enjoy Astray as much as Gated, but I did think it was a good sequel. I was curious to know what would happen with the people from the community and Pioneer. I was quite impressed with how much power Pioneer still held on everyone following him even from prison and I could definitely see that happening in real life. These people were under his influence for 10 years , believing every word Pioneer said, they couldn't just flip a switch and forget it all. But even seeing their side of the story, I have to admit I was very irritated most of the time with the character’s blindness and behavior towards Lyla. I even caught myself angry at her for doubting everything she learned about her ex Lider Pioneer. I wasn't only angry at the community, but also at the “outsiders” who isn't was of trying to accept the member of the community at their “world” , they were pretty fast in dispute them. Again, I have mixed feelings about this because I also can understand the fear of the unknown, after all, they didn't know what those people that lived under the influence of a single man for ten years were up to. The pace is good and the story development too, but I still have some doubts towards Pioneer intentions. At the end I still didn’t understand the real reason behind his actions. I also found the book predictable, even though I felt tense on certain moments regarding Lyla (I don't want to say much to not spoil anyone). It was a good sequel, but not an outstanding book. Overall 3.5 Stars.

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[Take Me Away To A Great Read · Rating 5 out of 5]

I received a copy from the author for an honest review.

Astray was suspenseful with so many twists and turns! It is heart-pounding and brilliantly written! A must read!!!

This book is the sequel to Gated and takes place right where Gated left off. Lyla is still reeling from everything that has happened to her and is trying to make peace and move on. Cody and his family have tried to give Lyla a chance to heel. The sheriff is trying to protect her from all the media and all the people that may not understand what she has been through.

The other kids from the community do not have the same feelings as Lyla and are not grateful that everyone knows about the community and that they now have to go to public school. The bullying and hatred on both sides only makes matters worse.

Pioneer is still alive and reminding Lyla that she is not free of him. He taunts her as often as he can, and reminds her that she belongs to him. She will always be his Little Owl. The things that happen to scare Lyla and manipulate her into returning to the community are so shocking. I loved the twists and how Amy really got into all the characters minds. I have to say Will is one of my favorites and his character just tugs at me from beginning to end!

Lyla will be faced with serious choices about what is best for her. Is she really happy and safe with the community? Does she really have a family and can she trust the outsiders?

I loved this very different series! It was a very unique book one that was suspenseful, gripping, realistic, and moving!!! It makes you think about how we impact and affect others and if we can help people so they don't get taken advantage of like this! I am giving this amazing book 5 out of 5 stars!

[☆Stephanie☆ · Rating 4 out of 5]

So the first book, Gated, is about a girl who's a member of a cult. It was provocative and thrilling, and I rooted for Lyla throughout. It was an excellent example of what happens when you are brainwashed from birth to believe the Apocalypse is coming, and you are a member of a group that is separate from everyone else.
This conclusion, Astray, did not disappoint. I wondered, where can the author go with this? The cult leader is in jail, awaiting trial, and Lyla has escaped the Community. But the author shows the psychological effects of coming from that environment and trying to assimilate into the regular world. She does an excellent job of it, too. Lyla doesn't know quite where she fits in, and when the Community members try to scare Lyla into coming back, you actually can feel her confusion. Just as intense as the first book, though it took longer to get absorbed back into the story, since it had been awhile since I had read the first book.
I'd recommend reading one right after the other to get the full effect and enjoy the experience. It was gripping and made me want more. Four stars all the way, because I feel the story wrapped up a little too quickly. I feel more could be said before it ended.
A trilogy, I ask? Please??

[Kari · Rating 4 out of 5]

I've had this sequel in my TBR pile for a while. I'm sorry that it took me so long to finish out this duology because Astray was really good. I was a little concerned that I might not be able to enjoy the book because it had been too long since reading Gated. But, the author did a great job of reminding the reader what happened in Gated, so it didn't take long to reacquaint myself with everything.

I did enjoy Astray. I felt like this one was a lot creepier than the first one. Lyla is out of the cult, but she is definitely struggling, The other members aren't making it easy for her to stay out. The thing I really liked about this story is that it didn't portray things as all hearts and roses for Lyla. Sure, she is out, but she still has a lot of inner turmoil about what she believes and if she made the right decision. Her struggle to fit in came across as realistic and believable.

I don't think this one would stand up well as a stand alone. If you haven't read this series, I highly recommend starting with Gated.

[Christina Farley · Rating 5 out of 5]

Holy freakout. This book completely outdid GATED, which I thought was amazing. There is so much about this book that I loved. Lila was a strong and independent thinker in book one but in this book, everything she believes is put to the test like never before. Pioneer and the Community were even creeper than in the first book. By the end of the book, my heart was racing as I was flipping through the pages until the very end. And what a satisfying and rich ending too. Such a fantastic read that even now days after I finished it, the story still tugs at me.

[Grace Todd · Rating 5 out of 5]

"I can be your home, If you let me." -Astray. I just Ahh this series was amazingly captivating, the pages just fly by as you get emerged into Lyla's story. Her story is beautiful to read and you can't help but feel like your in her shoes. I just ya this series was as amazing as I was told it was gonna be!

[Colleen Houck]

Pioneer still makes me shudder. Can hear his voice in my brain and I'm constantly screaming to the heroine to run! Loved this follow up to Gated. Didn't think there was much more story to tell but boy was I wrong. Loved it!

[Jamie Ayres · Rating 5 out of 5]

One of my favorite books of 2015 so far! A lot more creepy than I expected after the first book, Gated. I was like, AMY CHRISTINE PARKER, WHAT ARE YOU DOING TO ME?!?! I couldn't sleep after reading it. But I also couldn't put it down. A. Must. Read.