Up in Smoke

A Dr. Zol Szabo Medical Mystery #3

by Ross Pennie

Epidemic investigator Dr. Zol Szabo and his team are called to a high school in the heart of Ontario's tobacco country, where unexplained deaths from liver failure are creating panic. The team begins to suspect a link with contaminated, cut-price cigarettes manufactured on nearby Grand Basin Indian Reserve led by the Badger, the multimillionaire kingpin of the illicit Native tobacco trade. First-responders from the local fire department become the epidemic's next victims, and when Zol confronts the Badger, he is rebuffed by the leader's lust for blood, money, and ancient artifacts. High-level government authorities, cowed by the weight of Native influence, order Zol to shut down his investigation. As the Badger's contaminated tobacco spreads across the country, he stalks Zol's family and executes witness after witness. Can Zol dig deep enough to find a creative solution before it's too late?"

Genres: Mystery, Medical Thriller, Fiction, Canada

344 pages, Paperback

First published November 1, 2013

About the author

Dr. Ross Pennie’s career as a jungle surgeon, intensive-care paediatrician, and infectious-diseases specialist spanned the globe and four decades. Now recently retired, he taught two generations of physicians and took care of hockey stars, doughnut lovers, long-haul truckers, and warrior clansmen, among others. He started writing at age ten by chronicling the four-day train trip he made solo across the Prairies and Rockies between his home near Medicine Hat, Alberta and Vancouver, B.C.
His memoir of Papua New Guinea, THE UNFORGIVING TIDES (2004), continues to delight readers with its grit and charm. His four Dr. Zol Szabo mystery novels, TAINTED (2009), TAMPERED (2011), UP IN SMOKE (2013), and BENEATH THE WAKE (2017) have garnered excellent reviews and two literary prizes for adult fiction. Father of two grown children, Ross lives with his wife in southern Ontario. Visit his Web site at http://www.rosspennie.ca

Reviews

[Paul Weiss]

Seen on an aboriginal’s t-shirt, “HOMELAND SECURITY: Fighting terrorism since 1492”!

UP IN SMOKE, the third entry in Ross Pennie’s compelling medical mystery series, pits Zol Szabo’s epidemiological prowess against an outbreak of unexpected liver failure among teens in a local high school. His conviction that a toxin of some kind is polluting the local tobacco crop bumps into the almost overwhelming political opposition of the local First Nations government responsible for producing the cigarettes causing the illness.

Like other successful thriller authors - most notably his colleagues in the medical thriller genre such as Tess Gerritsen, Robin Cook or Kathy Reichs, for example – Pennie has achieved a brilliant balance between blending and moving multiple plot lines; giving his one-time characters a life beyond mere cardboard cutouts; adding to both the back story and continuing growth of his main repeat characters; and, of course, providing informative, interesting side bar essays on miscellaneous topics and the science of the main plot features without allowing those essays to become plodding info-dumps that get in the way of the plot. And, (my, my) what a diverse list of delicious tidbits and topics he covers – the history of tobacco production and some details of its chemistry; the difference between the medical effects of a virus and a toxin; the ongoing results of the aboriginal occupation of Dover Creek Estates in Caledonia; distribution of contraband cigarettes from Six Nations Reserve territory in southern Ontario; the almost overwhelming difficulties faced by provincial and municipal law enforcement officers on native lands; the political tightropes involved with the acknowledgement of aboriginal sovereignty in Canada; aural synesthesia induced by odours; the real world difficulties of epidemiological data collection; and much more.

If medical thrillers are in your reading wheelhouse, then be sure to give Zol Szabo a look-see. Each of the four novels can be read stand-alone but you’ll enjoy the characters a little more if you head back to the start and look at TAINTED first. Highly recommended.

Paul Weiss

[die_lesende_Nachteule]

Das Cover und der Klappentext haben mich neugierig werden lassen. Dazu kommt das ich diesen Autor noch nicht kenne und ich entdecke gerne mal neue von mir nicht bekannte Autoren.

Dieses Buch ist eine Neuauflage des bereits erschienen Titels: Ein letzter Atemzug

Der Schreibstil lässt sich angenehm und flüssig lesen. Außerdem gibt es einen Kapitelaufbau, diese haben eine angenehme Länge. Die Story an sich finde ich eine gute Idee und es war auch spannend nur leider nicht durchweg. Daher gibt es einen Stern Abzug.
Es gibt eine unerwartete Wendungen und am Ende wird der Täter gefasst auch wenn man eine Ahnung haben kann wer es sein könnte.

Zusammenfassend bekommt das Buch 4 von 5 Sterne.

[Matt]

A great fan of finding new authors, especially Canadian ones, I was eager to read the second thriller by Ross Pennie. Dr. Zol Szabo is an established public health doctor in Hamilton who is able to balance being a single father. After a significant attack and robbery at the Royal Ontario Museum, Zol is left with memories of a family discovery from years ago. He has little time to ponder it, when news of an odd outbreak at a local high school takes over his time. Might it be tied to a string of tobacco at a First Nations reserve just outside of town? Pennie keeps the tension high in this third book.

A number of curious deaths at a local high school have Dr. Zol Szabo and his team headed there to investigate. In the heart of Ontario’s tobacco community, the liver failure and odd blisters on the victims has everyone baffled. Dr. Szabo is eager to get some answers, particularly as he struggles with news about a significant robbery at the Royal Ontario Museum that is personal for him. After some examination of the location and victims, Dr. Szabo and his close friend, infectious diseases expert Dr. Hamish Wakefield, wonder if everything can be tied to cigarettes being made and sold from the local First Nations reservation. The victim list soon expands to local first responders, leaving Dr. Szabo ready to confront reservation leadership. They are rebuffed by a man who is out for power and ultimate control, leaving the ‘White Man” on the outside. Knowing that this could balloon into a nationwide epidemic, Dr. Szabo must get a handle on this immediately. Pennie pens yet another strong piece that had me reading until I got answers.

I enjoy thrillers of all types and Ross Pennie did well to keep me enthralled with all he had going on. The narrative clips along, balancing medical information with a darker side of Canada’s history, allowing the reader to learn a great deal. The momentum takes the reader on quite the adventure into areas one might not suspect are pathogen creating, but enriches the larger story. Once again, the science factor is heavy, though the language is balanced nicely with subtle explanations for the lay reader. This is balanced with explorations of First Nations presence in Canada, as well as their tobacco use and distribution across the country. Ross Pennie kept me enthralled by it all and left me eager to forge onwards with the series.

Characters provide great pathways to strengthen the story at every turn. Pennie keeps Dr. Zol Szabo in the middle of the action, adding much for the reader’s delight. Szabo’s backstory is quite prevalent here, speaking of his childhood and some of the more Hungarian aspects of his upbringing. There is also decent development to keep the reader hooked and expand the character’s foundation. Strong supporting characters add to the story, particularly from the medical perspective, but there is also much allocated to First Nations angles. Pennie’s use of the Canadian setting helps create a different approach to the characters than I might usually find.

Plot points keep the story sharp and full of surprises for the attentive reader. Pennie makes sure twists weave into the various issues that emerge. Pennie enjoys teasing the reader at various points in the story while never entirely giving all the answers. The writing and story’s flow help the novel be a sure winner. Pennie knows his stuff and delivers something well worth the reader’s time once again, mixing entertainment and education in equal measure. What’s next for Dr. Zol Szabo, his family, and those close to him? It’s time to read on to find out!

Kudos, Mr. Pennie, for another piece I could not put down.

Love/hate the review? An ever-growing collection of others appears at:
http://pecheyponderings.wordpress.com/

[Ellen Dark]

I enjoyed this medical mystery set in southern Ontario. The only problem I had was the fact that the book needed more editing. An earlier reader had begun to correct the numerous typos, but stopped part way through.

[Peter Wyatt]

A complex read...

Enjoyable but too complicated for non medical trained readers, best read in large sections otherwise difficult to pick back up.

[Stephanie]

I love a good medical mystery. I grew up in Simcoe so that part was fun. Thanks Larry K for the tobacco farming background.

[Kim]

solid medical mystery set in southern Ontario. Learned more than I needed to know about where to buy cheap cigarettes!

[Kelly]

The best part of this book was all the local references from Hamilton, Simcoe, Six Nations, Waterford, Branford, Toronto, tobacco fields.

[Kelly Greenwood]

Enjoyed the Canadian aboriginal themes.

[Joan]

fun to read a book written in Canadian dialect with a few cultural references thrown in. also sobering to be reminded of the difficult conditions for First Nations.

[Dianne Gale]

This book was ok, but I really like that it was set in Brantford where I grew up

[Alexander Henseleit]

"Ein letzter Atemzug"vom Mediziner und Autor Ross Pennie und dem Verlag Digitalpublishers ist ein Thriller,der mich nicht so ganz überzeugen und unterhalten konnte.Er war für mich persönlich nicht fesselnd genug um mich komplett in den Bann zu ziehen.Dieser Thriller ist eine Mischung aus Medizin,Politik und etwas Geschichte.Hier geht es eigentlich um zwei Themen,einmal um eine unsichtbare Bedrohung,da zuerst an der High School im Herzen Ontarios Jugendliche aus unerklärlichen Gründen an Leberversagen sterben.Der Epidemieforscher Dr. Zol Szabo und sein Team werden um Hilfe gebeten,schnell vermuten sie einen Zusammenhang mit kontaminierten Billigzigaretten,die in der Nähe hergestellt werden.Er arbeitet beim Hamilton-Lakeshore-
Gesundheitsamt und wurde kurzzeitig nach Simcoe versetzt.Sein Team(Er,Natascha und Hamish) kommt einigen Vermutungen sehr nahe,kann aber keine eindeutigen Beweise liefern.Kurze Zeit später tauchen bei einigen Menschen herpesartige Bläschen an Mund und Finger auf und die ganze Sache wird immer mysteriöser.Als Zol schliesslich einen Mann indigener Abstammung namens Dennis der Marder verdächtigt,wird ihm von ganz oben befohlen,seine Ermittlungen einzustellen,bevor seine eigene Familie in Gefahr gerät.Parallel geht es um einen Bombenanschlag auf das ROM(ein Museum)und zwei sehr alte Tabakpfeifen,wertvolle Seetaucher aus Stein,mit einer angeblich absurden Macht.Wie beide Handlungen zusammen hängen war schnell klar und hat mich nicht überrascht.Der Schreibstil gefiel mir ganz gut,er ist leicht verständlich und sehr detailliert und sorgt für klare Bilder im Kopf.Störend empfand ich allerdings einige Rechtschreibfehler,oft musste ich einen ganzen Satz mehrfach lesen bis ich ihn verstanden habe.
Zol,bekennender Kaffeeliebhaber,war mir weder symphatisch noch unsymphatisch.Obwohl er hier der Hauptprotagonist war bekam ich keinen richtigen Draht zu ihm aufgebaut.Oft wurde sein Unfall aus der Vergangenheit erwähnt.Seitdem nerven ihn Musikschnipsel bei bestimmten Gerüchen,die in seinem Kopf malträtierten.Diese Situationen kamen hier sehr oft vor und haben mich irgendwann nur noch gestört.Hamish,Natascha und Zols Freundin Colleen kamen bei mir dafür umso besser an und dessen unterschiedlichen Charactere haben mir sehr gut gefallen.
Obwohl der Prolog wirklich sehr vielversprechend anfing und sehr spannend war,ging es nicht wie erwartet weiter.Natürlich gab es in diesem Medizinthriller sehr interessante Abschnitte,aber ich empfand das lesen dazwischen oft sehr mühsam.Das Ende hat mich ebenfalls nicht vom Hocker gehauen,da die ganzen Zusammenhänge relativ schnell klar waren.
Tabak war hier ein grosses Thema,trotzdem konnte die Story mich nicht zum Nichtrauchen überreden:-)
Ich vergeben 2.5 von 5 Sterne für den Thriller.

[Alexander Henseleit]

Anders als erwartet!

"Es bleibt die Asche" vom Mediziner und Autor Ross Pennie und dem Verlag Digitalpublishers ist ein Thriller, der mich nicht so ganz überzeugen und unterhalten konnte. Er war für mich persönlich nicht fesselnd genug um mich komplett in den Bann zu ziehen.

Dieser Thriller ist eine Mischung aus Medizin, Politik und etwas Geschichte. Hier geht es eigentlich um zwei Themen, einmal um eine unsichtbare Bedrohung, da zuerst an der High School im Herzen Ontarios Jugendliche aus unerklärlichen Gründen an Leberversagen sterben. Der Epidemieforscher Dr. Zol Szabo und sein Team werden um Hilfe gebeten, schnell vermuten sie einen Zusammenhang mit kontaminierten Billigzigaretten, die in der Nähe hergestellt werden. Er arbeitet beim Hamilton-Lakeshore-Gesundheitsamt und wurde kurzzeitig nach Simcoe versetzt. Sein Team (Er, Natascha und Hamish) kommt einigen Vermutungen sehr nahe, kann aber keine eindeutigen Beweise liefern. Kurze Zeit später tauchen bei einigen Menschen herpesartige Bläschen an Mund und Finger auf und die ganze Sache wird immer mysteriöser. Als Zol schliesslich einen Mann indigener Abstammung namens Dennis der Marder verdächtigt, wird ihm von ganz oben befohlen, seine Ermittlungen einzustellen, bevor seine eigene Familie in Gefahr gerät. Parallel geht es um einen Bombenanschlag auf das ROM (ein Museum) und zwei sehr alte Tabakpfeifen, wertvolle Seetaucher aus Stein, mit einer angeblich absurden Macht. Wie beide Handlungen zusammenhängen war schnell klar und hat mich nicht überrascht.

Der Schreibstil gefiel mir ganz gut, er ist leicht verständlich und sehr detailliert und sorgt für klare Bilder im Kopf. Störend empfand ich allerdings einige Rechtschreibfehler, oft musste ich einen ganzen Satz mehrfach lesen bis ich ihn verstanden habe. Zol, bekennender Kaffeeliebhaber, war mir weder sympathisch noch unsympathisch. Obwohl er hier der Hauptprotagonist war bekam ich keinen richtigen Draht zu ihm aufgebaut. Oft wurde sein Unfall aus der Vergangenheit erwähnt. Seitdem nerven ihn Musikschnipsel bei bestimmten Gerüchen, die in seinem Kopf malträtierten. Diese Situationen kamen hier sehr oft vor und haben mich irgendwann nur noch gestört. Hamish, Natascha und Zols Freundin Colleen kamen bei mir dafür umso besser an und dessen unterschiedlichen Charaktere haben mir besser gefallen.

Obwohl der Prolog wirklich sehr vielversprechend anfing und sehr spannend war, ging es nicht wie erwartet weiter. Natürlich gab es in diesem Medizinthriller sehr interessante Abschnitte, aber ich empfand das lesen dazwischen oft sehr mühsam. Das Ende hat mich ebenfalls nicht vom Hocker gehauen, da die ganzen Zusammenhänge relativ schnell klar waren. Tabak war hier ein großes Thema, trotzdem konnte die Story mich nicht zum Nichtrauchen überreden

[tansmariechen]

In Ontario sterben mehrere Jugendliche an rätselhaftem Leberversagen. Dr. Zol Sabo und sein Team werden zu der Highschool gerufen und vermuten einen Zusammenhang mit minderwertigem Billigtabak, der in der Nähe hergestellt wird. Zol ermittelt und steht plötzlich dem millionenschweren Hauptakteur des illegalen Tabakhandels gegenüber, als seine Familie bedroht wird. Zol und sein Team ermitteln weiter. Finden Sie die Ursache schnell genug oder ist die unsichtbare Bedrohung schon zu nah? Mit “Es bleibt die Asche” hat Ross Penny einen in sich geschlossenen Thriller geschrieben. Das Cover hat mich neugierig gemacht. Der angenehme und flüssige Schreibstil von Ross Pennie hat mir den Einstieg in die Geschichte leicht gemacht. Die Länge der Kapitel empfinde ich als angenehm. Die meisten Haupakteure sind mir auf Anhieb sympathisch (Dr. Zol Sabo, Hamish, Colleen, Max, Natascha). Der Hauptakteur des illegalen Tabakhandels macht mir Angst. Aufgrund der Vielzahl der Charaktere halte ich eine Protagonistenliste für hilfreich. Ross Pennie hat einen Thriller geschrieben, der in Corona-Zeiten aktueller nicht sein könnte. Mit dabei ein engagiertes Ermittlerteam, dass immer das Ziel vor Augen hat und auch unter Druck stetig saubere Arbeit leistet. Neben der inhaltlichen Arbeit kämpft Dr. Zol mit einer ganzen Reihe von privaten Problemen, die nach meinen persönlichen Empfinden zu viel Raum in diesem Thriller einnehmen. Ein lesenswerter Thriller mit einem stetigen Spannungsbogen ein paar unerwarteten Wendungen und einem Ausflug in die Geschichte Kanadas, der durch einzelne Thrills gepuscht wird und immer mal wieder für Gänsehautmomente sorgt.

[Labelloprincess]

Das Cover gefällt mir sehr gut, perfekt für das Genre. Der leuchtende gelbe Titel vor dem schwarzen Hintergrund symbolisiert für mich "Gefahr". Den Rauch, der im Buch laut Klappentext wohl eine Rolle spielen wird, erkennt man auch. Das Cover ist auf jeden Fall ein Eyecatcher.
Mit dem Schreibstil hatte ich größere Probleme. Für mich war er nicht wirklich flüssig und locker zu lesen. Die Spannung habe ich leider auch nirgends entdeckt. Ich musste oft ganze Absätze nochmals lesen, weil meine Gedanken abschweiften. So kam ich nur sehr schleppend voran und musste mich Großteils durch die Seiten quälen. Freude beim Lesen hatte ich fast keine.
Die Explosion am Anfang war eigentlich recht spannend, auch wenn ich nichts damit anfangen konnte. Die Morde/Vergiftungen fand ich durchaus spannend, aber alles ging viel, viel zu langsam voran. Ich hatte das Gefühl, dass man sich nicht von der Stelle bewegte und die langatmigen Erzählungen nervten mich wirklich sehr.
Alle Charaktere sind mir viel zu blass und dadurch nicht wirklich greifbar und somit etwas unsympathisch. Es gab, meiner Meinung nach, auch viel zu viele unwichtige Handlungsstränge (Pfeife, Mutter von Max, und viele weitere), die „Haupthandlung“ wurde dadurch etwas vernachlässigt.
Spannung konnte ich bis zum Ende keine finden. Nach einem miserablen Start besserte sich das Buch ein klein wenig. Die Idee wäre nicht schlecht gewesen, die Umsetzung war es aber leider. Ich vergebe dafür 2,5 von 5 Sterne.

[John Moss]

“Up in Smoke” is more than a mystery. This is the third in the Dr. Zol Szabo medical series and this time Ross Penny, himself an infectious disease specialist, takes on larger issues than the public health problem inflicted by pollutants. An investigation into the quasi-legal tobacco industry on First Nations territories, fostered by outmoded tax laws and inept controls, leads the author and his fictional team of specialists into two vast areas of social unrest: the abysmal state of aboriginal rights on the one hand and the abomination of tobacco consumption on the other. As expected, the narrative moves along at breakneck speed with a cast of intriguing characters, some well-established from the two previous novels in the series and others specific to this one. A mix of arcane medical terminology and a colloquial voice, modulated to reflect the principle characters, creates a heightened reality that makes the developing narrative highly personal, very disturbing, and its resolution oddly disquieting. Like the smoker’s cough that stayed with me for years after I kicked the habit, “Up in Smoke” left me with the lingering fear that the story isn’t over. The plot and the characters are memorable; the themes are haunting and ominous. A fine medical mystery and more.

[Gabriele Marina]

Aktuell und spannend
An einer Highschool in Ontario sterben Jugendliche an Leberversagen nach dem Genuss von Billigzigaretten. Der Epidemie Forscher Zol Zabo und sein Team versuchen die Zusammenhänge herauszufinden und sehen sich bald den mächtigen Tabakhändlern gegenüber, die fordern, die Nachforschungen einzustellen und Zol Zabo bedrohen.
Dieser Thriller beschäftigt sich mit einem aktuellen Thema, das der Autor dem Leser authentisch nahebringt. Politische Verwicklungen, medizinische Fakten und die Entwicklung der Epidemie geben diesem Buch eine Spannung, auf die man sich einlassen muss.
Die Charaktere sind lebendig entwickelt, die Story nimmt unterschiedliche Wege. Als Leser begleitet man die Protagonisten beobachtend - direkt dabei zu sein erscheint mir auch nicht wünschenswert.
Mich hat das Cover aufmerksam werden lassen - der Klappentext versprach eine interessante Geschichte, die dem Autor wichtig ist, da es sich um eine überarbeitete Neuauflage handelt. Der Schreibstil ist angenehm und flüssig - der Spannungsbogen gut. Die Recherche zu diesem Thriller lässt Ross Pennie gekonnt einfließen. Ich gebe diesem Buch 4 Sterne.

[Peggy]

#4 in the series, featuring Dr. Zol Szabo, a public health official based in Hamilton, Ontario. Students first and then firefighters are getting liver damage from smoking cheap cigarettes made and sold on a nearby Indian reservation. After he and his team make this connection, they have to find the additional factor which causes some people to get sick and not others. I like this series because of the Ontario setting, and the process by which epidemiologists work. In this fourth in the series, the author has provided more information than ever before about Zol's personal life, including his upbringing, and former wife.

[Christa]

I have read all books in the Zol/Hamish series and this, by far was the best. I learned so much about Canadian native American culture and also interesting medical information. I really like this series and the recurring characters. Each book in the series addresses a completely different issue and is well thought out and researched. Mr. Pennie's writing style just gets better and better. I am looking forward to the next installment in this series. Mr. Pennie's use of interspersed comic relief in this book was great. It helped a reader relax a little at times from the serious nature of the plot.

[Isabelle Hunt]

**I received the book for free through Goodreads First Reads.**

Having come from Canada, I was really excited to find that the story took place in Toronto, a place I have dreamed of visiting since high school! I loved every cultural aspect introduced, which I thought was well demonstrated, such as the conflicts between the whites and the First Nations people and the characters' love for Tim Hortons (oh, how I miss Timmy's!) The storyline was fresh and unique. I can't wait to read Tainted and Tampered by the same author. Thank you Goodreads for sending me this book!

[Lucia]

Another cracking good mystery featuring Zol Szabo and Hamish Wakefield. The author manages to combine engaging characters, current social topics and historical grievances with a seemingly unsolvable medical mystery. This makes for an exciting ride for the reader as the team tackle a number of complex issues on their route to the truth. You'll want to devour this quickly but take your time to savour the beautiful writing. Ross Pennie continues to give us a wonderful mystery and complex, engaging characters. Can't wait for the next one!

[Mark Walma]

Up In Smoke is by far Ross Pennie's best novel. It offers an exciting plot and continues to develop Pennie's interesting set of central characters. I was also impressed with the quality of the writing -- Pennie gets better and better every time out. The scene in the elevator between central character Zol Szabo and his mother is particularly well written with surprising emotional depth. And you can't beat Pennie for complex and interesting medical mysteries.

[Carolyn Haley]

Another intriguing, amusing, and informative mystery involving the Canadian medical system. See my review at New York Journal of Books: http://www.nyjournalofbooks.com/book-...

[Joanne]

Cigarettes sold on the First Nations reservations
-lesions on the face and fingers
-liver failure
-carved loon pipes; theft from the ROM
-Francine, Zol's ex returns from Cambodia tonsee Max
-fireworks and the Priest
-great book

[Trevor Pearson]

http://bindblottyandcajole.com/2015/0...

[Gabrielle Rocheleau]

I have enjoyed Ross Pennies last two books. This one just wasn't quite as good as the last two.

[Earl Inglis]

Good story, well written about operations in Caledonia and MOH.Solid protagonist and antagonist.

[Mary]

It was interesting to me because I live in the area.

[Lorraine Helson]

This is definitely one of his best! I won the 4th one from Goodreads so can't wait for that one! The ending was priceless!