The Ecology and Evolution of Ant-Plant Interactions

by Victor Rico-Gray, Paulo S. Oliveira

Ants are probably the most dominant insect group on Earth, representing ten to fifteen percent of animal biomass in terrestrial ecosystems. Flowering plants, meanwhile, owe their evolutionary success to an array of interspecific interactions—such as pollination, seed dispersal, and herbivory—that have helped to shape their great diversity. The Ecology and Evolution of Ant-Plant Interactions brings together findings from the scientific literature on the coevolution of ants and plants to provide a better understanding of the unparalleled success of these two remarkable groups, of interspecific interactions in general, and ultimately of terrestrial biological communities.

The Ecology and Evolution of Ant-Plant Interactions synthesizes the dynamics of ant-plant interactions, including the sources of variation in their outcomes. Victor Rico-Gray and Paulo S. Oliveira capture both the emerging appreciation of the importance of these interactions within ecosystems and the developing approaches that place studies of these interactions into a broader ecological and evolutionary context. The collaboration of two internationally renowned scientists, The Ecology and Evolution of Ant-Plant Interactions will become a standard reference for understanding the complex interactions between these two taxa.

320 pages, Paperback

First published July 15, 2007

Reviews

[Maksym Shcherban · Rating 5 out of 5]

Книга является скорее подведенной под определенный нарратив компиляцией работ экологов и эволюционных биологов. Основная часть книги посвящена вопросам развития антагонистических и мутуалистических отношений между муравьями и цветковыми растениями. Основная мысль, которую я для себя почерпнул: о любых взаимоотношениях в живой природе нужно думать в ключе анализа издержек и выгоды. Муравьи могут выступать антагонистами растений, поедающими семена и уничтожающими листву для создания грибных ферм. Эти же муравьи могут приносить растениям пользу, отпугивая травоядных животных, паразитов, и помогая разносить семена растений. Отношения, которые на первый взгляд кажутся простыми, могут иметь двойное и тройное дно. Еще сложнее становится ситуация, если в учет принимать не только муравьев и растения, но и сопутствующие виды, например тлю, которую разводят и пасут некоторые виды муравьев.

Удивительным открытием из этой книги для меня стало то, что комплексные исследования в этом направлении начали проводиться относительно недавно. Большая часть цитируемой литературы (по субъективным ощущениям) издана позднее 1980-х годов.

В последних главах акцент смещается с эволюционного аспекта на экологический. Авторы рассуждают о возможностях применения муравьев в сельском хозяйстве, например в качестве экологической замены химических инсектицидов. Интересно, что еще древние китайцы использовали эту тему и торговали гнездами муравьев, способных охранять сады орхидей от вредителей. Опять-таки, и тут ситуация неоднозначная. Муравьи, которые почти подчистую искореняют одних вредителей, могут игнорировать или наоборот способствовать развитию других вредителей сельскохозяйственных культур. Опять необходимо рассматривать вопрос с точки зрения затрат и выгод.

В целом мне, как не биологу, читать было вполне интересно. А длинные перечни названий видов, родов и семейств я просто в уме заменял на "различные виды муравьев" :)