Flesh and the Word 4: Gay Erotic Confessionals

by John Preston, Michael Lowenthal (Editor), Various

Leading gay writers share their own candid tales of gay passions, including a tale of unrequited love and the struggles of one man forced to repress his homosexuality while growing up in Minnesota. Original.

Genres: Anthologies, Fiction, LGBT, Gay, Gay Erotica, Erotica, Sexuality

320 pages, Mass Market Paperback

First published May 1, 1997

About the author

John Preston wrote and edited gay erotica, fiction, and nonfiction.
He grew up in Medfield, Massachusetts, later living in a number of major American cities before settling in Portland, Maine in 1979. A writer of fiction and nonfiction, dealing mostly with issues in gay life, he was a pioneer in the early gay rights movement in Minneapolis. He helped found one of the earliest gay community centers in the United States, edited two newsletters devoted to sexual health, and served as editor of The Advocate in 1975.

He was the author or editor of nearly fifty books, including such erotic landmarks as Mr. Benson and I Once Had a Master and Other Tales of Erotic Love. Other works include Franny, the Queen of Provincetown (first a novel, then adapted for stage), The Big Gay Book: A Man's Survival Guide for the Nineties, Personal Dispatches: Writers Confront AIDS, and Hometowns: Gay Men Write About Where They Belong.

Preston's writing (which he described as pornography) was part of a movement in the 1970s and 1980s toward higher literary quality in gay erotic fiction. Preston was an outspoken advocate of the artistic and social worth of erotic writings, delivering a lecture at Harvard University entitled My Life as a Pornographer. The lecture was later published in an essay collection with the same name. The collection includes Preston's thoughts about the gay leather community, to which he belonged. His writings caused controversy when he was one of several gay and lesbian authors to have their books confiscated at the border by Canada Customs. Testimony regarding the literary merit of his novel I Once Had a Master helped a Vancouver LGBT bookstore, Little Sister's Book and Art Emporium, to partially win a case against Canada Customs in the Canadian Supreme Court in 2000. Preston also brought gay erotic fiction to mainstream readers by editing the Flesh and the Word anthologies for a major press.

Preston served as a journalist and essayist throughout his life. He wrote news articles for Drummer and other gay magazines, produced a syndicated column on gay life in Maine, and penned a column for Lambda Book Report called "Preston on Publishing." His nonfiction anthologies, which collected essays by himself and others on everyday aspects of gay and lesbian life, won him the Lambda Literary Award and the American Library Association's Stonewall Book Award. He was especially noted for his writings on New England.

Although primarily known as a gay fiction writer, Preston was also hired by a local newspaper, The Portland Chronicle, to write news articles and features about his adopted hometown of Portland. He wrote a long feature about the local monopoly newspaper, the Portland Press Herald, as well as many food articles movie reviews and other writing.

In addition, Preston wrote men's adventure novels under the pseudonyms of Mike McCray, Preston MacAdam, and Jack Hilt (pen names that he shared with other authors). Taking what he had learned from authoring those books, he wrote the "Alex Kane" adventure novels about gay characters. These books, which included "Sweet Dreams," "Golden Years," and "Deadly Lies," combined action-story plots with an exploration of issues such as the problems facing gay youth.

Preston was among the first writers to popularize the genre of safe sex stories, editing a safe sex anthology entitled Hot Living in 1985. He helped to found the AIDS Project of Southern Maine. In the late 1980s, he discovered that he himself was HIV positive.

Some of his last essays, found in his nonfiction anthologies and in his posthumous collection Winter's Light, describe his struggle to come emotionally to terms with a disease that had already killed many of his friends and fellow writers.

He died of AIDS complications on April 28, 1994, aged 48, at his home in Portland. His papers are held in the Preston Archive at Brown University.

Librarian Note: There is more th

Reviews

[Klaus Mattes]

San Francisco, Los Angeles, New York, Boston und andere Städte der USA, Mitte der neunziger Jahre; Genre: Erotik-Storys

Die von John Preston begründete Serie „Flesh and the Word“ war einmal stilprägend und sehr beliebt, bevor Taschenbuchsammlungen schwuler Geschichten sich dem Sand am Meer anglichen. John Preston war ein weltberühmter Ledermann, SM-Papst und starb an Aids. Michael Lowenthal, in Boston ansässig und der Partner von Scott Heim, des Autors von „Mysterious Skin“, übernahm die Fortführung der Serie in den neunziger Jahren, bis sie schließlich vom Markt verschwand. In Deutsch gibt es meines Wissens nur diesen Band, obwohl er weder der erste noch der letzte war. (In den späten neunziger Jahren bei Bruno Gmünder als Taschenbuch unter dem Titel „Flesh“ erschienen.) John Preston seinerseits hatte sich an Buchreihen wie „Aphrodisiac“ und „Men on Men“ orientiert, die regelmäßig die eher literarische High-Brow-Fraktion, Leute wie Edmund White, Andrew Holleran, Dale Peck, Michael Cunningham gefeaturet hatten. Davon wollte er sich mit sexorientierten Texten absetzen, die der etwas härteren Gangart anhingen und bisweilen vom Porno gar nicht mehr zu unterscheiden waren.

Lowenthal entwickelt für diese Flesh-and-the-Word-Ausgabe (Nr. 4) eine Idee, die man durchaus haben kann, die in dem sich entwickelnden Band aber nicht zündet. Gängige Bettabenteuer-Geschichten würden von immergleichen Klischees, Übertreibungen und Sprachblüten überfließen, schreibt er. Wenn einem die Autoren in privaten Briefen aber von ihren echten Erlebnissen erzählten, sei das viel ergreifender. Also gab er die Parole aus, es sollten irgendwie „wirkliche Erlebnisse“ geliefert, bzw. „gestanden“ werden. Schränkte sogleich schon wieder ein, es könnten Sexfantasien sein, wie man sie „wirklich hat“. Und er achtete, hat man sich durchs Ganze geackert, offenbar auch darauf, dass sich möglichst nichts wiederholt, dafür jede „Perversion“ ihre eigene Nische bekommt.

Schon mit seiner eigenen Geschichte macht er vor, wie so etwas danebengeht. Er schreibt, als hormongesteuerter Dreizehnjähriger habe er sich zum Schrecken seiner Siedlung und von deren Müttern entwickelt, weil er der Reihe nach vorpubertäre Jungen anquatschte, ob sie sich sicher wären, dass sie wüssten, wie Babys gemacht werden, und ob sie nicht auch mal die Schwänze von anderen Jungs sehen wollten. Mit 13 sei er also wohl pädophil gewesen, kokettiert Lowenthal und fragt den Leser mit dem Titel seiner Story: „Sind Sie pädophil?“. Ich verstehe ja, das sollte damals noch witzig sein. Ich fürchte, 25 Jahre danach hätte er solche Scherze nicht mehr in sein Buch genommen. Es hätten auch nicht mehr so viele gelacht.

Mit Namen wie Jim Grimsley, Bruce Benderson, Justin Chin, Robert Glück, Brian Bouldrey, Ed Sikov und Alex Jeffers liest sich die Liste der schwulen Beiträger gar nicht übel. Aber meistens glaubt man ihnen nach drei Seiten nicht mehr, dass es wirklich irgendwann so auch gelebt worden ist. Oft nervt ein seltsamer Drall ins Reflektierende, Kunst soll in die Pornos dieser Leute auch noch hinein. Problematisch nicht zuletzt, weil der deutsche Übersetzer fortwährend und anscheinend bedenkenlos im roten Bereich seiner Sprach- und Stilkompetenz operiert. Bruno-Gmünder-Usus für die sogenannten „heißen“ Bücher ums Jahr 2000 herum war, dass es Lektoren bei so spaßigem Material sowieso nicht brauchte, wenn vorher der Übersetzer drüber geschaut hatte. Ständig fehlen einzelne oder gleich mehrere Buchstaben von Wörtern, innerhalb ein und desselben Absatzes kann ein Wort drei unterschiedliche Schreibweisen hervorbringen, so ist es mal „daß“, mal „das“, mal mit Komma davor, mal ohne.

Zum Schluss der Sammlung hin wird’s inhaltlich zunehmend ungemütlicher. Manche Leute drängte es damals noch dazu, öffentlich zu bekennen, dass sie HIV haben oder sie nicht, aber der Mann, mit dem sie Sex haben, und dass sie Safer Sex längst nur noch ankotzt. Andererseits fühlt man sich auch in der sexuellen Anregung wegen verfassten Storys genötigt, sich der vielen „Freunde“ zu erinnern, die AIDS einem genommen hat. Wirklich übel wird’s mit der „Braunen Party“ eines gewissen Avram Morrison, der für die Kurzbiografien hinten im Buch nichts preisgegeben hat, den man sonst im Internet auch nicht findet, kann sein, er schreibt unter einem anderen Namen. Da werden anlässlich einer Convention von Kotessern in New York so ungeheure Mengen Scheiße, Urin und Kotze verdrückt oder auch abgedrückt, dass es nie und nirgends jemals so gewesen sein kann. Man hat, wenn es einem gelingt, keine Zeile dieses Beitrags zu überspringen, das Gefühl, von Rechts wegen müsse einem jetzt die Hälfte des Kaufpreises rücküberwiesen werden. Schmutzzulage.

Vergleichsweise gelungener fand ich die willentliche Schrägheit, den Flirt mit Selbstzerstörung, bevor man seine Jugend verliert, die Grotesk-Pornografie, die es hier öfters gibt.

So in „Abspritzen“ von Kevin Killian. Da lässt sich der stark alkoholisierte Ich-Erzähler von einem hübschen jungen Bengel in ein Vintage-Motel-Zimmer auf Long Island abschleppen, wo dann alles von grellen Scheinwerfern bestrahlt und von Spiegelwänden zurückgeworfen wird. Aber kaum dort, ist der Schöne, schon wieder draußen, er muss noch was besorgen, und der ziemlich manövrierunfähige Erzähler liegt in der weich-fleischigen Armen von dessen „Gönner“, der sich wohl dem Rentenalter nähert. Ist aber dann okay, denn Daddy steht aufs Arschauslecken. Dann ist auch der Junge, mit etwas Stoff, wieder da und seine Vorlieben sind Aufhängen und Aufschneiden, bis Blut kommt. Warm strudelt die Brause, während er an das rechtwinklig von der Spiegelwand abstehende Gestänge des Duschvorhangs gekettet wird. Dann ein Schreckmoment und eine Kettenreaktion, bei der die Stange aus der Wand gerissen, der Spiegel zerschlagen, der Knabe von Scherben zerschnitten wird. Während das rot gefärbte Wasser überall hin spritzt. Das ist so krass, dass auch der Erzähler doch noch auf ihm kommen kann. Klacker-di-klack tickern Plastikringe der Duschenummantelung von oben. Krank natürlich, aber hat auch was.

Warnhinweis: Dieses Buch ist geschmacklich grenzwertig.

[Steph K]

could’ve done without the poop chapter, but nonetheless an interesting read of the lives of gay men - in their youth and older years, before and during and after the AIDS crisis. not sure how i even got my hands on this book in the first place.