Escritor, crítico literario y diplomático. Se formó en letras en la Universidad de Chile, y se trasladó a los Estados Unidos, donde obtuvo una maestría en la Universidad Estatal de Bowling Green y el doctorado en la Universidad de California en Berkeley en 1947. Ya era entonces un autor reconocido, sobre todo tras la publicación en 1943 de Lautaro, joven Libertador de Arauco. Regresó luego a Chile, donde fue una figura central en los grupos de escritores nucleados en la Universidad de Concepción. El éxito masivo le llegaría con Caballo de Copas (1957), novela que el filósofo y escritor español Fernando Savater considera la mejor sobre carrera de caballos escrita en español.
Growing up Chilean, I often heard the stories of war and turmoil on the land that my family came and fled from. These journal entries painted a picture that displayed fear with no withdrawal. It left me with lots of wondering and thinking that I know will never be solved, but has touched my heart.