Japanese Warrior Monks AD 949–1603

Osprey Warrior #70

by Stephen Turnbull, Wayne Reynolds (Illustrator)

From the 10th to the mid-17th century, religious organisations played an important part in the social, political and military life in Japan. Known as sohei ('monk warriors') or yamabushi ('mountain warriors'), the warrior monks were anything but peaceful and meditative, and were a formidable enemy, armed with their distinctive, long-bladed naginata. The fortified cathedrals of the Ikko-ikki rivalled Samurai castles, and withstood long sieges. This title follows the daily life, training, motivation and combat experiences of the warrior monks from their first mention in AD 949 through to their suppression by the Shogunate in the years following the Sengoku-jidai period.

Genres: History, Nonfiction, Military History, Japan, Military Fiction, Reference, Martial Arts

64 pages, Paperback

First published May 20, 2003

About the author

Stephen Richard Turnbull is British a historian specializing in eastern military history, especially the samurai of Japan. His books are mainly on Japanese and Mongolian subjects. He attended Cambridge University where he gained his first degree. He currently holds an MA in Theology, MA in Military History and a PhD from the University of Leeds where he is currently a lecturer in Far Eastern Religions. He has also written a number of books on other medieval topics. He is semi-retired but still holds the post of Visiting Professor of Japanese Studies at Akita International University in Japan.

Reviews

[Jefferson · Rating 4 out of 5]

Although primarily written for wargamers, this is a good general guide to the warrior monks and their affect on Japanese history.

[Zare · Rating 4 out of 5]

Excellent book about a private paramilitary force that grew out of need to ensure dominance in a very profitable area of pilgrimage and organized religion.

It is very interesting how rise of armed monks contrasts with western view of eastern religions as peaceful (which is view no person from the east ever shared). Created to enable dominance of respective shrine/temple over the rest of religious organizations, these very fast gave birth to a "people's" movement of Ikko Ikki. This brought them into direct conflict with government and local daimyos and thus spelled doom to these paramilitary forces. It is interesting how all of these temples and various sects would stand back to back when common interests were in danger. But since they never aimed to govern directly, all of these religious organizations quickly gave up on arms once paramilitary forces were destroyed by local government forces, in exchange for surviving as religious organizations with everlasting huge influence in their respective regions (and all income this generates).

One of the better Osprey books. Again due to the nature of the book (limited number of pages) this is nothing more than introductory work when it comes to the subject, and excellent introductory work at that.

Highly recommended to all fans of military history, and exotic armed forces that proved their worth although they might not have played larger role either locally or geopolitically (unlike for example influence of military orders like Knights of Malta or Teutonic Knights).

[Shane Kiely · Rating 4 out of 5]

Offers a good account of the history of the armed monks on a wider scale while also focusing in on individual stories. The latter content about how the Monks lived & fought is interesting & also put in a historical context well. Recommended

[J K Hoffman · Rating 4 out of 5]

Turnbull is definitely the expert on all things Japanese and Osprey produces the best books on military unit history of all kinds.

[P · Rating 4 out of 5]

The correct term for warrior monks was sohei and not yamabushi. There were plenty of sects - the Temple (Ennin) and Mountain (Echnin) sects, Ikko Ikki, and Nichirin, to name a few. Oda Nobunaga is not remembered for being generous or merciful, but this book tells you how thoroughly he destroyed Mount Hiei and Nagashima. I wish it were longer but towards the end, the author does provide a further reading list.

[Bian446 · Rating 5 out of 5]

Highly recommended for military history buffs. A great insight into the mysterious Japanese warrior monks of feudal Japan, also known as sohei. Those who played Shogun & Shogun 2 Total War games will immediately recognize them as one of the best elite units in the PC strategy game.

[Quí Hiển · Rating 4 out of 5]

Chủ đề của cuốn này dĩ nhiên thú vị và lạ. Turnbull viết về các đạo quân tăng binh chủ yếu qua hai thời kì: thời kì hình thành và thời Chiến quốc. Thời kì hình thành được đánh dấu bằng sự trỗi dậy của thế lực tăng binh núi Hiei, mối thâm thù giữa hai phe chùa Enryaku Diên Lịch và chùa Mii Ba Giếng. Tăng binh có thể coi là một thế lực thần quyền rất lộng quyền, khi nhiều lần đem kiệu thần xuống Kyoto biểu tình, thậm chí đánh vào kinh đô. Nhà Taira và Minamoto nhiều lần đem quân vây núi Tỉ Duệ mà không thành.

Điểm cần chú ý là tôn giáo chính của giới võ sĩ là Thiền kể từ thời Nam Bắc triều. Còn tăng binh là từ các phái thờ Phật A di đà, Mật tông hay Liên hoa kinh. Bản thân Thiền không có tăng binh (vì Thiền không care), cho nên có một mối hiềm khích giữa các thế lực tăng binh và Thiền.

Thời Chiến quốc là thời kì trỗi dậy và lụi tàn của tăng binh. Núi Tỉ Duệ mau chóng bị Nobunaga thảm sát và đốt trụi chùa Diên Lịch, do kết nối với các địch thủ của ông trên đường tiến về kinh đô. Thế lực đến sau nhưng là một địch thủ đáng gờm là phái Tịnh độ Chân tông Ikko-Ikki theo đường lối dân túy, hình thành nên một cộng đồng nông dân tự quản bao quát nhiều tỉnh thành, và là lực lượng đầu tiên sử dụng súng hỏa mai trên chiến trường với số lượng lớn. Turnbull dĩ nhiên sau khi kể về trận thảm sát núi Tỉ Duệ cũng nói đến chiến dịch ba lần đánh quân Ikko-Ikki của Nobunaga ở Nagashima trong bốn năm. Cùng lúc đó là 11 năm dằng dặc đánh ngôi chùa kiêm thành trì Bản Nguyện tự núi Ishi (Ishiyama-Honganji) bất khả xâm phạm, nay đã là cái thành Osaka. Bạn có thể tưởng tượng một đao quân dân túy, không sợ chết (vì chết trên chiến trường thì được Phật A di đà rước thẳng về Tịnh Độ) và luôn miệng Nam Mô A Di Đà Phật ầm ầm khi ra trận như Ikko-Ikki thì khi đánh nhau sẽ đáng sợ đến mức nào.

Một chi tiết thú vị mà đọc sách mới biết là trước khi Nobunaga đốt chùa Diên Lịch thì đã có chiến sự giữa Ikko-Ikki với tăng binh Pháp Hoa Nichiren, đại diện cho giới thị dân Kyoto ủng hộ nhà shogun. Ikko-Ikki bị đẩy lùi, nhưng sau đó thì tăng binh Thiên thai tông núi Hiei Diên Lịch kéo xuống đốt hết chùa chiền Pháp Hoa.

Nói thì dài, chứ thật ra nhờ tìm hiểu về tăng binh mới thấy Phật giáo Nhật Bản đã đi xa quá ra khỏi cái chủ nghĩa cơ yếu của Phật giáo. Từ đó mới thấy hiểu được thêm nhiều về các phê phán rằng nền Phật giáo Nhật Bản quá "tha" hóa và chính trị hóa.