Duck, Death and the Tulip

by Wolf Erlbruch

From award-winning author and illustrator, Wolf Erlbruch, comes one of the world’s best children’s books about grief and loss.

In a curiously heart-warming and elegantly illustrated story, a duck strikes up an unlikely friendship with Death. Duck and Death play together and discuss big questions. Death, dressed in a dressing gown and slippers, is sympathetic and kind and will be duck’s companion until the end.

“I’m cold,” she said one evening. “Will you warm me a little?”
Snowflakes drifted down.
Something had happened. Death looked at the duck.
She’d stopped breathing. She lay quite still.

Explaining the topic of death in a way that is honest, lightly philosophical and with gentle humour, this enchanting book has been translated into multiple languages, adapted into an animated movie and short film and performed on stages worldwide.

Genres: Picture Books, Death, Childrens, Animals, Fiction, Philosophy, Graphic Novels

36 pages, Hardcover

First published January 1, 2006

About the author

Wolf Erlbruch (born in Wuppertal, Germany) was an award-winning illustrator and writer of children's books. He combined various techniques for the artwork in his books, including cutting and pasting, drawing, and painting. His style was sometimes surrealist and was widely copied inside and outside Germany, and some of his story books discuss adult topics such as death and the meaning of life. They have won many awards, including the Deutscher Jugendliteraturpreis in 1993 and 2003, and the Hans Christian Andersen Award for illustration in 2006.

Reviews

[Mir · Rating 4 out of 5]

Death is pretty gentle.



But He's still death.

[Catherine Nichols · Rating 5 out of 5]

This is not your usual picture book about death. The story is simple. Death, wearing a fashionably long plaid coat and bearing a black tulip, comes to stay with Duck. Understandably nervous, Duck asks, "Are you going to make something happen?" But no. "Life takes care of that," Death tells her. The two pal around, going to the pond, perching high in a tree. Duck wonders about dying and Death listens to her speculate. Winter comes, and one night Duck lies down. She does not get up. Death gently places her body in the river, the tulip resting on her chest.

Written and illustrated by Wolf Erlbruch, a German author, (and beautifully translated by Catherine Chidgey), the book's simple text and sparse, elegant illustrations combine to create a moving yet unsentimental treatise on death. It also has a sly, deadpan humor throughout, as when Duck first notices Death's presence. "Duck was scared stiff, and who could blame her?"

A strange (in the best sense), moving book, it isn't for every child. But I wish it had been around when I was one.

[Phoebe Ledster · Rating 5 out of 5]

An incredible read. An ironically heartwarming and comforting message is prominent within this unique picture book. The illustrations are exceptionally memorable and suit the style of the book perfectly- it provides a beautiful opportunity to discuss the topic of death with children without it being daunting or frightening but rather more gentle and comforting.

[Mook Woramon · Rating 5 out of 5]

“ทว่าชีวิตก็เป็นเช่นนั้น”

นิทานภาพสั้นๆ เล่าการเจอกันของเป็ดและความตาย

การตอบสนองของเป็ดต่อความตาย ทำให้เรานึกถึงทฤษฎี ‘5 stage of grief’ ของ Elizabeth kubler-Ross

เป็ดไม่เชื่อ เป็ดโกรธ เป็ดถามไถ่ถึงชีวิตหลังความตาย เป็ดหยุดนิ่ง เป็ดตาย

สุดท้ายเมื่อเรายอมรับความตายได้ ความตายช่างเรียบง่ายและงดงาม

ป.ล. อ่านจบร้องไห้เลย หนังสือแพง 😂😂

[Scarlet Cameo · Rating 4 out of 5]

Es un libro muy...lindo, pero que al llegar al final, como adulto, te deja una sensación de que aun queda algo más que decir, una palabra, una frase, un párrafo, un algo. Pero no, el cierre es tan abrupto como lo es la muerte misma. Aunque tiene un mensaje muy poderoso; la muerte siempre esta ahí y debemos aceptarla, abrazarla y vivir con ella.

Ideal para ese incomodo momento en que los niños preguntan por primera vez sobre la muerte.

[Mirai · Rating 5 out of 5]

"ฉันอยู่ใกล้เธอมาตลอดชีวิต - เผื่อไว้ก่อน"

เรื่องราวของ "เป็ด" ตัวหนึ่ง ที่เพิ่งสังเกตเห็นว่า "ความตาย" ได้ติดตามเขาอยู่ตลอดเวลา...

เป็นหนังสือภาพสำหรับเด็กที่ได้รับยกย่องว่าเป็น "Soft Philosophical" (ปรัชาสายนุ่มนวล) เป็นหนังสือที่บอกเล่าถึงสัจธรรมแห่งการจากลาและความตายได้อย่างอบอุ่นและอ่อนโยน ลายเส้นก็ดูสะอาดตา มีความละมุนและเรียบง่าย การออกแบบตัวละครก็ไม่ได้มีความซับซ้อนใดๆ โดยเฉพาะตัวละครที่ชื่อว่า "ความตาย" ที่ไม่ได้ดูน่าหวาดกลัวหวาดหวั่น กลับทำให้รู้สึก "ธรรมดา" เสียด้วยซ้ำ ราวกับผู้เขียนพยายามบอกว่า แท้จริงแล้ว ความตายไม่ได้หน้าตาน่ากลัวอย่างที่คิดด้วยซ้ำ

ส่วนตัวละครเจ้าเป็ดสีขาวตัวนั้น ก็ดูเหมือนเป็ดธรรมดาๆ เหมือนกัน แต่อาจจะมีความแตกต่างไปซะหน่อย เพราะเป็ดโดยปกติ มันเป็นสัตว์ที่ชอบอยู่รวมตัวกันเป็นฝูง แต่ในเรื่องกลับเป็นเป็ดตัวเดียวโดดเดี่ยวที่ใช้ชีวิตไปเรื่อยๆ ในธรรมชาติ แต่เราก็เข้าใจจุดประสงค์ของผู้เขียนที่มอบ "ความโดดเดี่ยว" ให้เจ้าเป็ดตัวนี้

ในเริ่มแรกของเรื่องที่เจ้าเป็ดรับรู้ถึงการมีอยู่ของ "ความตาย" เป็ดเบิกตาโพลงแสดงสีหน้าตาใจมาก เพราะเพิ่งรู้ว่า "ความตาย" คอยตามติดและอยู่ใกล้แค่เอื้อมตลอดเวลา แต่พอได้ใช้ชีวิตร่วมกับ "ความตาย" และได้ยอมรับว่า "ความตาย" ก็เป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ความหวาดกลัวของเจ้าเป็ดที่มีต่อ "ความตาย" ก็ค่อยๆ ทยอยหายไป โดยที่เจ้าเป็ดไม่เคยรู้เลยว่า "ความตาย" ได้เก็บซ่อน "ดอกทิวลิป" เอาไว้ด้านหลัง และรอคอยเวลาอันเหมาะสมที่จะมอบดอกไม้นี้ให้แก่เจ้าเป็ด

ชอบนะ เป็นหนังสือที่ทำให้ความตายเป็นเรื่องธรรมดาใกล้ตัว และอาจเกิดขึ้นได้กับทุกคนโดยไม่เลือกจังหวะเวลา ทุกหน้าทุกภาพในเล่ม สามารถตีความหมายสื่อความนัยถึงปรัชญาการใช้ชีวิตได้หมด เป็นหนังสือที่ลึกซึ้งและงดงามมากเลยค่ะ

[nananatte · Rating 5 out of 5]

ท่ามกลางช่องว่างขนาดมหึมาทุกหน้ากระดาษ ผู้เขียนเลือกใช้พื้นที่ว่างทำปฏิกิริยาส่งความสั่นไหวตรงเข้าสู่ใจคนอ่าน

เป็นความเหงาที่เวิ้งว้าง
แต่ก็สงบนิ่ง
และอบอุ่น
เพราะคำพูดซื่อตรง
เพราะการกระทำเล็กๆ

เรื่องกวนๆ ของคุณเป็ดและคุณความตาย
มิตรภาพที่มาแบบนิ่งๆ ซึนๆ ประสาพวกพูดจาไม่ถูกหูมาพบกัน

คุณเป็ดที่แลดูแมน แต่เขาเป็นเธอ
คุณความตายที่ยิ้มละไมสวมชุดกระโปรง แต่เธอเป็นเขา

'ฉันอยู่ใกล้เธอมาตลอดชีวิต... เผื่อไว้ก่อน :-)​'​ คุณความตายบอก ณ วันที่คุณเป็ดสังเกตเห็นเขาเป็นครั้งแรก

'เผื่อไว้งั้นเหรอ!?'​ คุณเป็ดแว้ดเสียง

วันที่คุณความตายหนาวเพราะลงไปแช่น้ำ คุณเป็ดกอดเขาไว้ ไม่เคยมีใครทำแบบนี้ให้เขามาก่อนเลย

วันที่คุณเป็ดหนาว
คุณความตายก็อยู่ข้างๆ ไม่จากไปไหน

วันที่คุณเป็ดหมดลมหายใจ
คุณความตายยกร่างของเธอขึ้นด้วยสองแขน พาเธอไปวางไว้ ณ จุดที่เธอชอบที่สุด... แม่น้ำ

แล้วแม่น้ำก็พาร่างของคุณเป็ดลอยออกไปจนลับสายตา

คุณความตายกลับมายืนอยู่เพียงลำพัง
ชีวิต... ก็เป็นเช่นนั้น

สมคำร่ำลือ
ทรงพลัง ดิ่งลึก สะท้านสะเทือน
สวยงาม เรียบง่าย โศกซึ้ง
ไม่ได้รู้สึกว่ากำลังอ่านนิทานเลย เหมือนอ่านบทกวีมากกว่า (ไม่ใช่นิทานเด็กแน่ๆ ถึงศัพท์จะเรียบง่ายมากก็ตาม)​

'เป็ด ความตาย และดอกทิวลิป'​
มีอารมณ์ดี อารมณ์ขัน และความตาย
เป็นความตายอันเงียบสงบและอ่อนโยน

[Iryna · Rating 5 out of 5]

Тепло і душевно про смерть, як би дивно це не звучало. Дуже лаконічна книга, але при цьому кожне речення в ній виважене, продумане і спонукає до роздумів та довгих обговорень. Прекрасна невелика книга для розмов з молодшим поколінням про важливе та неминуче.

[Hameed Younis · Rating 4 out of 5]

صديقنا الأقرب:

لا يستطيع أحدٌ أن ينكر ما للموت من حضور بيننا، وإنه الصديق الأزلي الوحيد الذي يذكّرنا بحقيقة الوجود المطلق في كلّ مرة ننساها أو نتناساها. يذكر الروائي الأمريكي جون أبدايك: في كل مرّة أستيقظ من النوم، أكتشف أن هناك تغيير قد حدث في داخلي، وكأن الشخص الذي كنته بال��مس قد مات! ولهذا السبب دائماً ما أسأل نفسي: لماذا نحن خائفون من الموت؟ ولماذا نرتعب من فكرة قدومه المفاجئ طيلة الوقت؟

وفي المرفقين رابط القصة لمن يرغب في مشاهدتها على اليوتيوب
https://www.youtube.com/watch?v=nd5Y2...
ولمن يرغب في قراءتها مترجمة على الفيسبوك
https://www.facebook.com/Dr.HameedYou...

[Maria · Rating 5 out of 5]

A touching picture book about a duck who befriends death and they peacefully live together before the duck finally dies.



I'd primarily recommend it for grownups though.

[Abril G. Karera · Rating 5 out of 5]

Este libro es un abrazo ante un tema tan natural como el de la muerte. Un clásico ya, pienso que todas las personas del mundo deben tener acceso a él.

[⋆sunshine that never stops shining⋆ · Rating 4 out of 5]

الموت يتعقب بطة (والبطة على مايبدو- ترمز للحب والحياة في بعض الثقافات.) تُلاحظه البطة، وتبدأ قصة علاقة قصيرة للغاية، وبما أن أحد الأطراف هو الموت، فليس من المحتمل أن تنتهي القصة بشكل سعيد. العبرة والفكرة عذبة وذكية، تصميم شخصية الموت مثير للاهتمام للغاية، والرسومات غاية في الظرافة.

”بقي يراقبها لفترة طويلة.
وحينما ابتعدت عن ناظريه، شعر بشيء ما في قلبه.
"��كن هذه هي الحياة." فكر الموت.“

[Maryna Ponomaryova · Rating 4 out of 5]

“Some ducks say that deep in the earth there’s a place where you’ll be roasted if you haven’t been good.”
“You ducks come up with some amazing stories, but who knows?”

[Inna · Rating 4 out of 5]

- І зараз ти щось таке влаштуєш?
- Нещасні пригоди влаштовує життя.

[Debbie · Rating 3 out of 5]

Now translated into English, Death, Duck and Tulip.
Well after I found my way into the 'issues' section at the library searching for childrens laureate Anthony Browne I came across this book.Id heard the title recently after a librarian friend told me how they had ordered several of them to help children deal with death, but after reading them they had doubts they would be appropriate for children. The blurb says adults and teenagers and I think that if intended for younger age groups extreme caution must be used. Death is with the duck from page 1, shown as a skeleton face thing but clothed in beige colours ( not your black grim reaper ). The duck asks lots of quetions and is not afraid and welcomes deaths presence, even warming death with his own body when death becomes cold and wet in the pond. If your in the unfortunate position of having to explain to a child about death, maybe a family member is dying then this book hopefully would take the fear of death away. But as I read it under normal circumstances it really does give you the creeps and I would not recommend for very young children.

[Veronika Pizano · Rating 5 out of 5]

WOW. Nemám slov, lebo táto kniha je úžasná po všetkých stránkach. Pre akýkoľvek vek. Po dočítaní som bola dojatá, smutná, šťastná a vďačná. Ozaj len WOW.

[Lucía Urquiaga · Rating 5 out of 5]

Voy a incluir este cuento en mis libros leídos solo porque ya he terminado el desafío de lectura y porque este en concreto merece una reseña.

Esta pequeña historia tiene todo lo que un cuento necesita para robarme el corazón: ilustraciones sencillas pero delicadas, un argumento que, aún llendo al grano, encuentra espacio para pequeñas bromas y detalles exquisitos, personajes tiernos y entrañables pero sin rozar siquiera lo cursi, una historia que cabe en menos de 20 páginas pero te hace abrazar el libro al terminar y simplemente permanecer así durante 10 minutos, en silencio, pensando en por qué es tan simple y tan bueno al mismo tiempo...

Tan macabro que es dulce, tan curioso que es familiar, tan breve que es infinito, tan insólitamente brillante que es imprescindible. Duck, Death and the Tulip es el cuento que habría deseado tener de niña y la historia que aspiro a escribir e ilustrar algún día.

[Emily · Rating 5 out of 5]

This book is just beautiful 🥺😭🖤 A friend gifted it to me after my mom died. It’s a gorgeous depiction of Death meeting a duck and being a friend and kind guide before the end of her life. There is a season for everything and no need to fear death.

[Niamh · Rating 5 out of 5]

‘Duck, Death and the Tulip’ written and illustrated by German author Wolf Erlbruch synthesises the presentation of human, animal and nature forms and sensitively presents death through metaphorical pictures as the eponymous title suggests. The picture book offers all types of readers the opportunity to learn about death in a unique and accessible way whilst presenting death in the form of a character carrying a black tulip which begins to naturally die along with the Duck, as the story progresses. Throughout the story, the pictures and words effectively work together through the words and pictures complimenting each other. For example, the book opens with the narrator describing how for a while, ‘Duck had had a feeling’ and noticed something always creeping behind with the simplistic illustration of the duck curiously peering behind. On the opposite page, stands death as a figure (which our eyes our instantly drawn to) which simply answers the duck’s enquiry as to who they are as, ‘I am death’. By presenting these two characters as opposing each other from the start, this awakens curiosity in the reader to find out why Death is following Duck whilst perhaps hinting to older readers that Duck is dying. In the book, Erlbuch’s use of language alongside the simplistic pictures effectively depicts duck and death sharing conversations about duck’s impending death and death answering questions about Duck’s ideas on the afterlife whilst having fun together.

Personally, I think if I were sharing this with children I would choose to read this in smaller shared or guided reading groups due to the various chances for ‘zooming in’ with children and exploring certain parts such as, Duck’s ideas on the afterlife or the poignancy of the final page. Additionally, I think the amount of opportunities for rich discussion this book provides children should be given time and attention, particularly if children have not experienced or understand what grief is.

I couldn't recommend this book more-it takes a difficult subject and effectively provides a beautifully comforting story.

[Suz · Rating 3 out of 5]

I don't know what I was expecting, I didn't read the blurb but requested it at work after a colleague told me about it. Is this literary fiction for children?! Death is a dark subject of course, but I'm not sure I'd read this to my 5 year old. It's a great concept. Just not for me. It's not harmful, but quite confronting, as are the illustrations. This would be excellent for the right time, a good resource for the subject of death.

[دُعاء| Doaa · Rating 3 out of 5]

What did I just read? I can’t stop thinking about the day I’d stop existing. All of a sudden I’m not there anymore. It feels idk I want to see what will happen next

[Mohammad Saad · Rating 5 out of 5]

heart melting

[Odette Brethouwer · Rating 4 out of 5]

*slikt een brok in haar keel weg*

Wat een prachtig verhaal! Zo mooi.

Maar wel een beetje naar en ouderwets getekend.

[MonoNoAware · Rating 5 out of 5]

“เรียบง่าย แต่ทรงพลัง”


ขอบคุณคุณ nananatte นะคะ ที่นึกถึงกันเมื่อได้อ่านเล่มนี้ ขอบคุณที่แนะนำให้รู้จักหนังสือเล่มนี้นะคะ

[Rianna · Rating 5 out of 5]

25/52 books read in 2019.

I just had to re-read because it is so precious & I still haven't brought it back to the library.
My review still stands.

20/52 books read in 2019.

EN: I absolutely adore this picture book. It is short, sweet, and the illustrations are beautiful. I think it would be the perfect way to explain a sudden passing or death in general to children. The entire book feels incredibly peaceful and I think that is incredibly important when you inform a child about this natural process so you do not add unnecessary fear.
I definitely want to read it again!

NL: Dit is zeker weten een van mijn favoriete prentenboeken. Het is kort, lief en de illustraties zijn prachtig. Ik denk dat dit boek enorm handig kan zijn als je aan een kind moet uitleggen dat iemand overleden is, of ze vragen hebben over de dood. Het boek voelt enorm vredig en dat lijkt mij de perfecte manier om dit natuurlijke proces uit te leggen zonder onnodige angst in te boezemen.
Ik wil dit verhaal zeker nog een keertje lezen!

[Harriet Mitchell · Rating 4 out of 5]

This book is an excellent conversation starter. It covers the topic of death in a simple and effective way. It provides the reader(s) a safe space to discuss the difficult subject matter.

Simply taking just a picture or double page spread could be a way to initiate discussion with others. It could link to RE and different views of life after death.

Considering how simple the text and images are, there is an incredible amount you can take from them. The use of blank space and of colour are also used highly effectively and the significance of this could even be talked about in an art lesson.

It would be helpful for the implied reader to have an awareness of life and death, some knowledge of predators and prey and an awareness of potential danger.

The symbolism behind tulips/ flowers is an interesting further discussion point.

Readers will have their own preconceptions on the topic but these may be challenged as a result of the discussion.

[Christiane · Rating 2 out of 5]

Very odd book. My adult co-workers liked it but I'm not sure about kids. It definitely raises a lot of questions about death, which could be good or bad, depending on the child and the family. This book was translated from the German, which explains a lot.

[James Tostevin · Rating 5 out of 5]

This is easily one of the most moving books I’ve ever read. The portrayal of how one can make friends with death and is not something to fear has truly stuck with me. Such a powerful message and I can’t recommend this book highly enough!

[Arie · Rating 5 out of 5]

This is a stunningly put together little book. Poignant and deep, but gently so - likely a wonderful way to broach a difficult topic with a child, and lovely to read as an adult.

[Jeremy · Rating 5 out of 5]

A beautifully weird meditation on death for children. You'll cry, you'll laugh, you'll be slightly creeped out by how cute death is.