Continuateur de l'Empire romain depuis la fondation de Constantinople en 330 jusqu'à sa chute en 1453, l'Empire byzantin fut la première puissance de la chrétienté dont la religion orthodoxe est l'héritière directe.Établi en Asie comme en Europe, il a tissé un lien fort entre ces deux continents. Son héritage artistique fabuleux et son rœle décisif dans la transmission des textes de l'Antiquité grecque ont assuré la gloire d'une civilisation qui a su enrichir son respect des traditions d'une fascinante audace créatrice.
De Byzance, je ne connaissais que les faits relatés par Procope (Guerres de Bélisaire et Anekdota), et, de réputation, la relation de la prise de Constantinople par Villehardouin. Cet excellent guide offre à la fois un synoptique complet de l'histoire millénaire de cet empire romain, chrétien et oriental, et un tableau des différents aspects de la civilisation (arts, économie, société, religion, science, littérature). Agrémenté de nombreuses frises, gravures, cartes, tableaux, index, c'est un très bon livre de référence à consulter plus tard. Je me sens bien bête de n'avoir eu en Grèce d'yeux presque que pour les vestiges de l'antiquité classique, et de ne pas avoir prêté plus d'attention aux restes de l'époque Byzantine, en dehors de Mistra près de Sparte, et du musée Byzantin d'Athènes. L'importance de cet empire est considérable, et il est dommage que l'instruction publique ne l'évoque qu'à peine.