The Lives of Transgender People

by Genny Beemyn, Susan Rankin

Responding to a critical need for greater perspectives on transgender life in the United States, Genny Beemyn and Susan (Sue) Rankin apply their extensive expertise to a groundbreaking survey—one of the largest ever conducted in the U.S.—on gender development and identity-making among transsexual women, transsexual men, crossdressers, and genderqueer individuals. With nearly 3,500 participants, the survey is remarkably diverse, and with more than 400 follow-up interviews, the data offers limitless opportunities for research and interpretation.

Beemyn and Rankin track the formation of gender identity across individuals and groups, beginning in childhood and marking the "touchstones" that led participants to identify as transgender. They explore when and how participants noted a feeling of difference because of their gender, the issues that caused them to feel uncertain about their gender identities, the factors that encouraged them to embrace a transgender identity, and the steps they have taken to meet other transgender individuals. Beemyn and Rankin's findings expose the kinds of discrimination and harassment experienced by participants in the U.S. and the psychological toll of living in secrecy and fear. They discover that despite increasing recognition by the public of transgender individuals and a growing rights movement, these populations continue to face bias, violence, and social and economic disenfranchisement. Grounded in empirical data yet rich with human testimony, The Lives of Transgender People adds uncommon depth to the literature on this subject and introduces fresh pathways for future research.

Genres: Nonfiction, LGBT, Transgender, Gender, History, Queer

248 pages, Paperback

First published November 1, 2011

Reviews

[Το Άθχημο γατί του θενιόρ Γκουαναμίρου · Rating 5 out of 5]

Διάβασα τη συγκεκριμένη μελέτη, γιατί ήθελα να ενημερωθώ για τα ζητήματα των τρανς (trans) ατόμων από μια αξιόπιστη πηγή. Πρόκειται για μια έρευνα που πληροί τις επιστημονικές προδιαγραφές, είναι σαφής, κατανοητή και ολοκληρωμένη, βασίζεται σε ερωτηματολόγια και συνεντεύξεις τρανς ατόμων και μέσα από την επεξεργασία αυτού του υλικού, αλλά και από την εκτενή χρήση της ήδη υπάρχουσας βιβλιογραφίας, εξάγονται τα συμπεράσματα και αποτυπώνεται η κατάσταση ως έχει.

Εξαρχής διευκρινίζεται πως οι δύο ερευνήτριες προσεγγίζουν το ζήτημα της τρανς ταυτότητας ως εξίσου φυσιολογικής και έγκυρης με εκείνης των κυρίαρχων φύλων, δηλαδή των θηλυκών και των αρσενικών. Δεν παραλείπουν επίσης να ξεκαθαρίσουν πως η μία εκ των δύο είναι τρανς άτομο, η Genny Beemyn, για την ακρίβεια, στην οποία αποδόθηκε αρσενικό φύλο κατά τη γέννησή της, αλλά αυτοπροσδιοριζεται περισσότερο ως γυναίκα genderqueer (δεν αποδέχεται για τον εαυτό της το αρσενικό - θηλυκό δίπολο). Οι ερευνήτριες ομολογούν πως υπάρχουν πολιτικές προεκτάσεις στο συγκεκριμένο πεδίο και από αυτό συμπεραίνω πως ως ένα βαθμό το φαινόμενο δεν άπτεται μόνο του χώρου της ιατρικής και της ψυχολογίας αλλά έχει επίσης πολιτικές και κοινωνικές μορφές έκφρασης.

Αρχικά, γίνεται αναφορά στο 1,7 % του παγκόσμιου πληθυσμού το οποίο αδυνατεί να χωρέσει μέσα στις βιολογικές κατηγορίες του αρσενικού και θηλυκού και δεν συνάδει με τον παραδοσιακό διμορφισμό όπως αυτός προκύπτει από τα χρωμοσώματα, τα γονίδια, τα γεννητικά όργανα και τις ορμόνες. Όλα τα παραπάνω προσδιορίζουν το βιολογικό φύλο (sex) ενός ανθρώπου αλλά ένας άνθρωπος χαρακτηρίζεται επίσης και από το κοινωνικό φύλο (gender):

"Η διάκριση ανάμεσα στο κοινωνικό και το βιολογικό φύλο αφορά στον επιβεβλημένο από την κοινωνία διαχωρισμό των φύλων που μετατρέπει το άρρεν και το θήλυ σε άνδρες και γυναίκες. Οι διαφορές ανάμεσα στη γυναικεία και την ανδρική φυσιολογία και ανατομία χρησιμοποιούνται για να εκλογικεύσουν διαχωρισμούς ανάμεσα στις προσδοκίες και τις ευκαιρίες που βασίζονται στο κοινωνικό φύλο του καθενός [...] Οτιδήποτε δεν συμμορφώνεται με τις περί κοινωνικού φύλου παραδεδομένες αντιλήψεις θεωρείται ανώμαλο και όσοι υιοθετούν μια διαφορετική ταυτότητα υπόκεινται σε παθολογικοποίηση, καθώς θεωρείται πως πάσχουν από κάποια ψυχική διαταραχή [....] Η ταυτότητα φύλου (Gender identity) έχει να κάνει με την αίσθηση που έχει ο καθένας για το φύλο του, η οποία μπορεί να διαφέρει από το φύλο που του αποδόθηκε κατά τη γέννησή του. Συνεπώς αν στο κέντρο της περί εαυτού αντίληψης μπει το κοινωνικό αντί του βιολογικού φύλου, δημιουργείται ένας νέος χώρος που επιτρέπει μια διεξοδικότερη κατανόηση της έννοιας του φύλου".

Στις περισσότερες περιπτώσεις τα τρανς άτομα είχαν αντίληψη πως κάτι διαφορετικό τους συμβαίνει αναφορικά με το φύλο που τους αποδόθηκε κατά τη γέννησή τους από σχετικά μικρή ηλικία. Την αρχική προσδοκία πως κάτι θα αλλάξει έτσι ώστε να γίνουν αυτό που αισθάνονται πως είναι, διαδέχεται στην πορεία η διαπίστωση πως κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να συμβεί. Σε αντίθεση με τις παλιότερες γενιές, τα νεότερα σε ηλικία τρανς άτομα έχοντας πρόσβαση στο ίντερνετ και καλύτερη ενημέρωση από τα ΜΜΕ, αλλά και στις ήδη υπάρχουσες, οργανωμένες τρανς κοινότητες κατάφεραν ταχύτερα να αντιληφθούν, να προσδιορίσουν και να αποδεχτούν τους εαυτους τους, αν και το μεγαλύτερο ποσοστό βίωσε κάποια περίοδο σύγχισης και άρνησης:

"Ως σύνολο τα τρανς άτομα έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες συγκριτικά με τα cisgender (μη τρανς) άτομα να εκδηλώσουν χαμηλή αυτοεκτίμηση, κατάθλιψη, διαταραχές διάθεσης και αγχώδεις διαταραχές. Οι γνωσιακές και συναισθηματικές προκλήσεις τους, πηγάζουν από την έλλειψη επαρκούς υποστήριξης, τα οικογενειακά προβλήματα που αναφύονται, την πίεση που προκύπτει εξαιτίας του ρατσισμού και των προκαταλήψεων που βιώνουν και από την ευρύτερη έλλειψη κοινωνικής αποδοχής."

Συχνά πέφτουν θύματα πράξεων βίας και μάλιστα υπάρχει η τάση τέτοιου είδους εγκλήματα να θεωρούνται πως προκλήθηκαν εξαιτίας της αδυναμίας του τρανς ατόμου να υποταχθεί στις κοινωνικές νόρμες, είναι αυτό που με απλά λόγια αναφέρεται στο βιβλίο ως "the victim 'asked for it" δηλαδή "πήγαινε γυρεύοντας" γιατί είτε είχε προκλητική συμπεριφορά είτε δεν συμορφωνόταν με τους παραδεδομένους ρόλους και συμπεριφορές του φύλου που του αποδόθηκε:

"Ο Caiden (βιολογικό φύλο: θήλυ - κοινωνικό φύλο άρρεν) είναι ένα τρανς άτομο είκοσι ενός ετών. Μόλις τελείωσε το σχολείο, έπιασε δουλειά σε ένα κατάστημα ενοικίασης ταινιών προβάλλοντας μια αρρενωπή εικόνα, οπότε και δέχτηκε επίθεση από τρεις πρώην συμμαθητές του, οι οποίοι τον αναγνώρισαν ως τρανς και περίμεναν να τελειώσει η βάρδιά του. Τον χτύπησαν με ένα ξύλο και τον βίασαν και τον άφησαν αναίσθητο. Ο Caiden δεν κατήγγειλε ποτέ το έγκλημα γιατί δεν είχε κάνει ακόμα άνοιγμα ως προς την ταυτότητά του (coming out) και δεν ήθελε να το μάθουν οι γονείς του".

Επίσης τα τρανς άτομα συχνά πέφτουν θύματα διακρίσεων και παρενοχλήσεων στον εργασιακό χώρο. Εκεί ωστόσο όπου υπάρχει η καλή διάθεση τα προβλήματα απουσιάζουν:

"Η Lea (βιολογικό φύλο άρρεν - κοινωνικό φύλο θήλυ), εργαζόμενη σε στρατιωτική βάση, ανέφερε μια θετική εμπειρία σχετικά με τη μετάβαση του φύλου της: Όλοι οι συνάδελφοί μου ενημερώθηκαν πως θα επέστρεφα στην εργασία μου τον Ιανουάριο του 2004 ως γυναίκα και πως η διοίκηση υποστήριζε την απόφαση που πήρα για τη ζωή μου. Είπαν σε όλους πως αν είχαν ηθικές ή θρησκευτικές ενστάσεις όφειλαν να τις αφήσουν στα αυτοκίνητά τους πριν εισέλθουν στον εργασιακό τους χώρο και πως ρατσιστικές πράξεις εναντίον μου δεν θα γίνονταν ανεκτές".

Από όλες τις κατηγορίες τρανς ατόμων την μεγαλύτερη δυσκολία να γίνουν αποδεκτά είναι τα μη δυϊκά άτομα (genderqueer - nonbinary). Αυτά δηλαδή που δεν αυτοπροσδιορίζονται ούτε απολύτως ως άρρενες ούτε απολύτως ως θήλεα. Συχνά η απροθυμία τους να διαλέξουν ανάμεσα σε ένα από τα δύο φύλα και να προβούν σε πλήρη μετάβαση προκαλεί αρνητικές αντιδράσεις και η πιο συνηθισμένη ερώτηση σε αυτές τις περιπτώσεις είναι "τελικά τί είσαι;" ακόμα και από μέλη της LGBT κοινότητας.

Τα παραπάνω είναι ορισμένα μόνο από τα πολλά θέματα που θίγονται στο συγκεκριμένο βιβλίο. Δεν είμαι σίγουρη για το αν κατάφερα μεταφράσω σωστά όλους τους όρους από τα αγγλικά καθώς επίσης δεν γνωρίζω πώς θα ήταν ορθότερο να αποδώσω τις αντωνυμίες ze και hir που συχνά χρησιμοποιούνται στο κείμενο σε περιπτώσεις μη δυϊκών ατόμων, κάτι αντίστοιχο με το ουδετέρου γένους αυτό στα ελληνικά.

[Ben Phillip · Rating 4 out of 5]

This book was interesting for a topic I know little about. It helped to dispel stereotypes such as tying in gender with sexuality. After reading it, I know that being a transgender person would be beyond hard, especially those who do not identify as either male or female. Navigating through bathrooms, locker rooms, and the general ignorance thrown on them by not only straight but LGBT, must be very difficult. If I learned one thing from this book, it is that we have a long ways to go before there is general acceptance of this group.

[Jeanette · Rating 3 out of 5]

This book at points was nearly impossible for me to decipher. It's because of the pronoun usage and abbreviated language for certain transition states and conditions only in part. It's like reading charting for technical equipment values. Very dry. And the case study information (by individual name and/or three lettered present gender self-determination) is put into 2 or 3 sentence quips about a past occurrence or a childhood practice or feeling. So the whole for any one individual is entirely piecemeal and disjointed.

How the categories were compiled by chapters was ok and this organized most of the group data by percentages sufficiently. But with only these many subjects in the study? The 41 questions they picked were sufficient. But there are huge aspects of this transition state itself that go unanswered as well here, IMHO. Such as the aftereffects and long term health of taking hormones over decades of time. And real physical disability caused by numerous surgeries or genital reconstructions.

This is probably a helpful book for those who have such self-conceptions and their friends or families. But it doesn't really address deep psychological or societal mores or practices that have been too easily initiated as "true science" when they absolutely are not. Already we have people refusing to put a M or a F on birth certificates for their babies. Legally and in other avenues, this IS a problem. Genitalia that are mixed or dual in parts of/in their natural state from birth? Maybe there can be a case made for that to not be registered, but there are still far more repercussions not even considered in this book for doing so. Especially since the percentage for all human populations of non-sexed by self-conception or self-description is so small.

There are all kinds of psychological states when humans hate an arm or a leg and demand it be amputated. Or cut themselves to feel "whole". Is it the best avenue to give them their wishes? That type of equivocation or inquiry was not raised to any degree in this book with this title. It certainly has core value for the lives of transgender people.

But the biggest problem in this book was not the excellence of the study itself nor the questions asked which were top notch. Especially upon those questions asked about childhood play and social reactions to their desired clothing or playtime activities. But about the way it revealed individual answers in piecemeal writing style and chart like quantity/quality evaluation without putting that person into the psychological state NOW or before transition. Not really. Happier now? Other than saying they felt better "in their skin"- it wasn't defined, IMHO.

If you are not at all exposed to the state of the art in this current field of study language for all the various states on the continuum - you may want to read up on those acronyms and pronouns before you start this book. It took me until the 30% percentile to understand what half of them meant. And there was no explanation for those of us who lived in another world, the one of the mid and last century. None. For one chapter I thought that it was typos.

Humans being what they are, IMHO, the transgender or non-gendered person of any degree between will have a difficult life. Not just because of traditional social mores or law or any of that, but just because they self-isolate to group with each other in patterns- more all the time. Identity self-division. And the medical side is not healthy long term.

I'm sure this gender identity issue has always existed for a certain portion of all mammal populations.

[Shannon Wyss · Rating 4 out of 5]

What a *great* book. "The Lives of Transgender People" is the result of an online survey of around 3,500 trans and gender non-conforming people and telephone and in-person interviews with over 300. It contains both quantitative and qualitative data on a group that is rarely studied to such a huge extent and from such a trans-friendly, "insider" perspective. It also comes without the academic jargon that so often makes the results of such studies so unreadable for non-academics.

The authors did a wonderful job pulling critical things out of a whole lot of data. There is so much amazing information there. And what a coup to get Shannon Minter to do the forward!

I can't wait to see what other publications Beemyn and Rankin get out of the wealth of data that they have from their huge survey. Huge kudos to both of them on an important, eminently-readable book.

[Travis Wagner · Rating 4 out of 5]

While I am not in favor of studies that aim to quantify the lived experiences of folks (particularly historically marginalized folks) I cannot count the times I have talked about trans experiences and been asked for this type of data. This is good to have on your bookshelf for some more "quantitative" reference points, without completely doing away with the importance of personal and individualized experiences.

[Maggie · Rating 4 out of 5]

Suuuuper dry and academic. Probably of greater use to cis people than me.

[willowdog · Rating 4 out of 5]

The results of the authors' survey, one of the largest surveys in the U.S. on gender development and identity among transexuals, crossdresers, and genderqueer individuals are outlined in very readable text. Authors give credence to previous studies, utilize gender neutral pronouns when appropriate, and discuss the culture and significance of the changes over time from the 50's to the 21st Century and the movement from a binary or trinary to a more fluid gender identification.

[Sadie Forsythe]

It's the report for a surprisingly large academic study. Thus, it's fairly dry reading, but the information is interesting and I really appreciate how they broke down and explored separately different sorts of self-identified 'trans' (FTM, MTF, FT different gender, MT different gender, Cross dresser) and 'non-binary' identities, giving so many more people an individual voice.

[Arunand · Rating 4 out of 5]

Balances the quantitative and qualitative aspects of the development of trans* folk quite well. Genny Beemyn is simply remarkable!