Roslan Hamid's Blog, page 201

'A well-guarded treasure even on the fields'

***
In the name of Allah, the Beneficent, the Merciful; blessings and peace be upon Prophet Muhammad s.a.w.

Reflection
Say: "If both men and jinn banded together to produce the like of this Qur'an, they could never produce anything like it, even if they backed each other up." (Our'an, 17:88)
***

I am in the habit of cutting interesting news items from newspapers and magazines and then have them stacked in a small file for later reading pleasure or for reference.

Recently while sorting the file, I found two news items that contradicted each other - one from a Malay daily 'Sinar Harian', dated 8th June 2011 with a heading 'Diskriminasi FIFA' (FIFA's Discrimination) which reported Iranian Olympics women football team was barred from the football pitch before taking on a Jordanian side because all its members had covered up in Islamic code dressing including wearing the 'tudung' (head scarf).

The other news item was from New Sunday Times dated June 12th 2011 that reported Germany's women's Word Cup team had stripped off for Playboy.

Well, in today's world, it is okay to expose one's body but it is against 'the norms' of civil society for women to appear in covered up attires. So it was thumb up for the German football team but not for the Iranian side. They have been informed by FIFA that they would not be allowed to compete unless they remove the 'hijab'.

The Iranians who refused to adhere to such 'regulation' were not welcomed so they had to leave the stadium in Amman; thus giving a 3-0 win to the home team side. It was the Federation of Football Association (FIFA) ruling, so that's it - Muslims nowadays were at the feet of 'those' Western 'masters' - we follow their sets of rules or they dump and level us as extremists and terrorists.

Also in April this year, an Iranian women soccer team was stopped by FIFA from competing in an inaugural Summer Youth Olympic Games in Singapore; just because the team members donned on the hijab.

The Iranian Olympic Committee has called on Muslim states around the world to protest to FIFA and the International Olympic Committee (IOC) following the event, but as usual the Muslim world remained silent.

Bahram Afsharzadeh, the secretary general of Iran's Olympic Committee, claimed the decision is a violation of Muslims rights.

Ali Kafashian, the president of the Iran Football Association, has written to FIFA to ask them to reconsider their decision, claiming that due to religious beliefs their team will be able to participate in the competitions only if they are allowed to observe the Islamic dress code.

FIFA had passed a ruling in March 2007 that the hijab is forbidden in matches. It came after a Canadian Muslim was expelled from a match for donning a hijab.

The decision; taken by the International Football Association Board (IFAB), the body which decides the laws of the game and is made up of the four FA's from the United Kingdom and FIFA, cited law 4 which lists the basic equipment that players are allowed to wear and does not include headwear except for the goalkeeper.

Brian Barwick, the then chief executive of the Football Association and a member of the IFAB that took the decision, claimed at the time "it's absolutely right to be sensitive to people's thoughts and philosophies, but equally there has to be a set of laws that are adhered to, and we favour law 4 being adhered to."

Afsharzadeh said the decision taken by FIFA proves that it does not care about such issues as nationality, religion and race.

"It is also an indication of creating obstacles on their part in the way of the women's progress," he added. "Iran's National Olympic Committee has forwarded copies of a protest letter to the IOC and a number of other leading officials around to consider the issue," Afsharzadeh said.

Meanwhile, in its letter to Iran Football Federation (IFF), FIFA said they had no choice but to disallow Iran girls' football team from participating.

"Taking into consideration the clear position stated by (the Olympic committee of) Iran, the FIFA executive committee had no choice other than to decide that Iran will not be able to participate," FIFA General Secretary Jerome Valcke stated.

The Iranian Olympic Committee has called on Muslim states around the world to protest to FIFA and IOC regarding the banning of wearing hijab by Iranian sportswomen, but reactions from Muslims what more from Muslim states are unheard of.

Muslims remained silent, but in my opinion they should support the call and form an united front to defend Muslim women's (Muslimah) right to hold to their religious obligations including when taking part in sports.

Iran which had staged numerous women's sports meet such as the Islamic Countries' Games, is very committed that their sportswomen adhere to the Islamic dressing code be it they were in the fields, gymnasiums or swimming pools.

Dr Ghafouri Fahd, the former head of Physical Education Organization of Iran had this to say: "There are many Muslim women who are deprived of taking part in the World and Olympic events due to having their Islamic cover. To this effect appropriate measure should be taken against such cruel condition."

Faezah Hashemi as the President of the First Islamic Countries Women's Sports Solidarity Games said: "Praise be to Allah who bestowed upon women honour and grandeur so much so that such great women as 'Hawa' (Eve), Asiah, Maryam (Mary), Khadija, Fatima and Zeinab (peace be upon them all) had and still have enormous part in the revival and betterment of women in the World."

So to our Muslim sisters, our models should be these righteous women, not those from the Western world such as the German's football team who had stripped off from 'all the belongings' including their modesty.

In my opinion if these sportswomen could wear skimpy outfits, then there should be no discrimination for Muslimah to wear 'hijab' when they are on the field. But wait, that is not the case; the Iranian football team had experienced the double faced (lidah bercabang) of those in power in the Western world.

Regarding how the West treats women, an American woman convert, Iman Daglas in her book, 'A Well-Guarded Treasure' (Darussalam) wrote: "People are so eager to simulate the people of the West, while in America and Europe, morals have deteriorated to the point that they no longer exist.

"There people would give anything to reverse the moral decline, yet it is too late. Things have gotten so out of control that there is no turning back. It is truly the most overwhelming problem facing the 21st century.

"Women, especially, are treated with absolutely no respect. To so many men, women are nothing but objects, to use any way they choose. When he is done with her, he just throws her aside and goes on to the next women.

"Women have allowed this to happen, by giving up moral and modesty, by not guarding their chastity and virtue; they have allowed themselves to become nothing more than cheap objects of men's desires."

How true are these words I thought, my heart is full of sympathy for those German 'football girls' and their 'counterparts' (women with the same way of thinking) all over the world; when you are young with your 'solid' and beautiful bodies; they (the men) would put you on the front cover of their magazines or parade you on the red carpet or modeling stage; but when your beauty fades away and skin wrinkle, your body wrecks and shrieks because of old age, only then you realize the truth.

The men would dump you; the same way the leaders of Western world including those in international sports organization had done to Muslimah athletes just because they refused to follow 'Satan' orders!

As for the Iranian women football squad and pious Muslimah who feared Allah SWT dan His law; the 'loss' in this world is nothing because He who rules all the worlds has given this assurance: "And those who have fear of their Lord will be driven to the Garden in companies and when they arrive there, finding its gates open, its custodians will say to them, 'Peace be upon you! You have done well so enter it timelessly, for ever'." (Qur'an, 39:73)

Allah SWT also says: "Such people will be repaid for their steadfastness with the Highest Paradise, where they will meet with welcome and with 'Peace'. (Qur'an 25:75

Derita Muslim Kashmir terus dilupai ummah

***
Dengan nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Janganlah kamu memakan harta benda di antara kamu dengan jalan yang salah." (Al-Baqarah, 188)
***

SUDAH menjadi impian saya sejak sekian lama untuk menjejaki kaki di bumi Kashmir. Sejak bertugas di akhbar arus perdana lagi saya sudah menulis beberapa artikel mengenai penderitaan penduduk tanpa negara ini. Di dalam buku saya 'Dilema Seorang Wartawan Islam' (terbitan 2001) ada dicatatkan secara ringkas mengenai isu Kashmir dalam sebuah artikel yang memfokuskan kepada konflik India dan Pakistan.

Antara lain saya menulis: "Sambutan jubli emas (50 tahun) Pakistan dan India begitu bererti bagi rakyat kedua-dua negara yang bersaing hebat bagi membuktikan mereka adalah jaguh Asia Selatan. Kedua-dua negara sudah terbabit dalam tiga peperangan, dua daripadanya membabitkan isu Kashmir.

"Selain itu, Islamabad dan New Delhi juga didakwa bersaing memajukan senjata nuklear. Perkembangan ini kurang disenangi oleh Amerika Syarikat yang mula bertindak ke atas Pakistan. India juga diancam akan dikenakan tindakan selepas ia menguji peluru berpandu Prithvi. India dikatakan lebih berjaya berbanding Pakistan dalam tempoh lima dekad sejak benua kecil itu merdeka. Ini berdasarkan satu tinjauan oleh majalah 'Far Eastern Economic Review' membabitkan 300 eksekutif.

"Sembilan puluh lima responden berkata India mempunyai kerajaan lebih demokratik berbanding Pakistan. India juga dilihat lebih stabil dari segi politik, lebih ke depan dalam pengurusan ekonomi dan lebih baik bagi membuat pelaburan.

"Sekalipun isu Kashmir sering dikatakan sebagai punca ketegangan India-Pakistan, kedua-dua sebenarnya menghadapi masalah dalaman yang boleh menjejaskan masa depan benua kecil itu.

"Pakistan menghadapi pelbagai krisis puak, misalnya antara militan Syiah dan Sunnah yang menjejaskan keharmonian di wilayah Punjab dan Sindh. Sekalipun 97 peratus daripada 125 juta (1990-an) penduduk negara ini beragama Islam, perbezaan fahaman mencetuskan krisis yang mengancam negara.

"India pula menghadapi masalah berpunca daripada perbezaan agama penduduknya. Daripada satu bilion penduduk India (1990-an), 83 peratus beragama Hindu, 11 peratus Islam, tiga peratus Kristian dan dua peratus Sikh. Kemuncak perbalahan antara penduduk Hindu dan Islam adalah tindakan militan Hindu membakar Masjid Babri (didirikan Maharaja Moghul, Babur pada abad ke-16) pada 1992 dulu. Rusuhan yang berlaku selepas peristiwa itu dan pergaduhan di Bombay menyebabkan beratus-ratus orang terbunuh."

Kini baru saya tahu konflik itu tidak sebesar penganiyaan dahsyat yang berlaku di Kashmir. Diberitakan apabila berlaku kebangkitan umat Islam Kashmir akhir-akhir ini sejumlah 68,000 orang kebanyakannya orang awam Kashmir terbunuh sejak 1989.

Bagi mengetahui keadaan umat Islam di Kashmir, saya berusaha mencari buku mengenainya dan salah satu buku yang sudah saya tatapi adalah 'Travelog -Tangisan dan Titisan Darah, Di Bawah Langit Kashmir' yang ditulis oleh CN Al-Afghani dan Mohd Rapi Mohd Nor Al-Jundi (terbitan Best Seller Publication).

Pandangan penulis dalam buku t penting untuk dihayati ummah, apatah lagi mereka yang mengaku pejuang Islam. Derita umat Islam Kashmir sama seperti orang Islam minoriti rantau lain seperti Palestin, Chechnya, Xinjiang (China), Arakan (Burma-Myanmar), Selatan Filipina dan Selatan Thailand dipandang sepi dan dikhuatiri akan lenyap. Ummah tidak peduli lagi, mereka rakus mengejar syurga dunia dan bagi mendapatkannya berdakap erat dengan penguasa dunia yang bersemayam di Washington, Moscow dan London.

Antara lain penulis mengungkapkan: "Tidak ramai lagi umat Islam yang berminat untuk mengetahui nasib ummah. Perbincangan-perbincangan ke arah menyelamatkan ummah yang dizalimi, sekadar terdengar di hujung-hujung telinga saja. Dibincangkan dalam seminar, forum, diskusi, muktamar dan di perjumpaan-perjumpaan tertentu. Memberi amaran yang keras kepada kuffar, mengancam toghut dan munafik yang berkuasa. Itu pun, perbincangan hasil maklumat yang didedahkan oleh orang bukan Islam. Tiada usaha dari umat Islam sendiri untuk terus ke padang mencari dan mendedahkan maklumat pada ummah.

"Demikianlah wajah umat Islam hari ini. Umat Islam yang bersemangat, tetapi sekadar semangat 'hangat tahi ayam' sahaja. Semangat yang dibakar oleh tipuan dunia dan bukannya semangat atau kesedaran yang menuju ke syurga firdaus. Semangat yang cintakan syahid, tetapi tidak pernah berusaha untuk mencapainya, walaupun peluang itu terus terbuka di hadapan mata. Setelah digertak, semangatnya terus hilang, akhirnya ia tiada semangat lagi.

"Ucapan berapi-api dalam seminar atau muktamar, menjadi dingin setelah dihidangkan oleh sepinggan nasi yang dikerumuni dengan pelbagai jenis lauk-pauk. Dingin, setelah berada dalam pelukan isteri sekembali ke rumah. Nyatalah segala kesengsaraan ummah dilamun oleh nafsu yang ada. Sedangkan Allah Taala telah berfirman dalam Surah Al-Baqarah Ayat 216 yang maksudnya: "Kamu telah diwajibkan berperang sedang peperangan itu ialah perkara yang amat kamu benci; dan boleh jadi kamu benci kepada sesuatu pada hal ia baik bagi kamu, dan boleh jadi kamu suka kepada sesuatu pada hal ia buruk bagi kamu. Dan (ingatlah), Allah jualah Yang Mengetahui (semuanya itu), sedangkan kamu tidak mengetahuinya."

'Rumah abadi ini' ramai tidak pedui…

***
Dengan nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Hai orang-orang yang beriman, bertakwalah kepada Allah sebenar-benar takwa kepada-Nya, dan janganlah sekali-kali kamu mati melainkan dalam keadaan beragama Islam." (QS Ali Imran: 102)
***
KETIKA ke masjid di kampung saya untuk solat zuhur, saya ternampak sebuah keranda yang ditutupi kain di tepi dinding. Ya, ada orang kampung meninggal tetapi saya tidak tahu siapa.

Selepas solat zuhur, dilangsungkan solat jenazah; keranda pun dipikul orang ke kuburan. Sekalipun si mati tidak saya kenali, saya berusaha mengangkat keranda, sama-sama menyembahyangkannya dan kemudian ke kuburan.

Daripada apa yang saya dengar pada kelas pengajian, orang yang menyembahyang mayat mendapat ganjaran satu qirat dan jika dia turut hadir di pengkebumiannya, dia akan mendapat ganjaran dua qirat. Teringat kelebihan ini, saya pun bersama-sama ke kubur walaupun saya tidak tahu siapa si mati.

Apakah ganjaran qirat itu? Daripada Thauban r.a, bekas hamba Rasulullah s.a.w, beliau berkata: "Rasulullah s.a.w. telah bersabda: 'Sesiapa yang mendirikan sembahyang jenazah, maka dia mendapatkan satu qirat (qirat adalah kinayah bagi ganjaran pahala yang sangat banyak). Jika dia menghadiri pengkebumiannya maka dia mendapat dua qirat. Satu qirat adalah sama dengan bukit Uhud'." (Nombor Hadis Dalam Sahih Muslim : 1575)

Di kuburan, saya hanya jadi penyaksi kerana sanak saudara si mati begitu ramai. Saya lihat mereka perlahan-lahan menurunkan mayat, disambut tiga lelaki yang sudah ada dalam kubur. Mayat diletakkan dalam liang lahad. Apabila semuanya sudah beres, tanah pun dimasukkan perlahan-lahan, kemudian mereka mencangkul tanah dengan cepat bagi menimbus kuburan itu.

Ketika itu saya dapat saksikan, ada beberapa orang yang sedang bekerja itu bergurau dan ketawa-ketawa. Hairan, mereka masih boleh gelak-gelak ketika mengkebumikan saudara sendiri.

Apakah maksud semua ini? Ertinya orang yang hidup masih dengan 'drama di pentas kehidupan' masing-masing, orang yang mati, awak tanggunglah sendiri baik buruk apa yang kamu lakukan semasa hidup di atas muka bumi.

Itulah agaknya, kata-kata seperti 'kenapa menyibuk hal aku, bukankah kubur kau, kubur kau; kubur aku, kubur aku!" Sekalipun ungkapan ini begitu negatif sekali, setiap orang wajar ingat bahawa dia perlu menyediakan bekalan semaksimum mungkin sebelum dia memasuki kuburnya kerana orang lain apa peduli kerana 'ketika mengkebumikan kita pun mereka masih boleh ketawa-ketawa'.

Sebenarnya ketika hidup tidak ramai orang memikirkan rumah mereka dalam tanah itu. Hanya sedikit orang teringat akan rumah yang satu itu, apatah lagi membuat persediaan untuk memasukinya. Ramai tidak bersedia, tetapi mahu tak mahu, suatu hari kita tetap akan memasukinya.

Sufyan Ats-Tsauri berkata: "Barang siapa yang banyak mengingat kubur maka dia akan mendapatkan kubur itu sebagai salah satu taman daripada taman-taman syurga. Dan barangsiapa yang lalai kepada kubur maka dia akan mendapatkan kubur itu sebagai salah satu jurang daripada jurang-jurang neraka".

Sayidina Ali karromallahu wajhahu di dalam khutbahnya mengatakan: "Wahai hamba Allah ingatlah mati, ingatlah mati kerana kamu tidak dapat menghindar daripadanya. Apabila kamu diam, maka ia akan datang menghampirimu; dan apabila kamu lari, ia akan mengejarmu. Ia terikat pada ubun-ubunmu. Carilah keselamatan, carilah keselamatan. Di belakangmu ada kubur yang selalu mengejar kamu. Ingatlah bahawa kubur itu merupakan salah satu taman daripada taman-taman syurga, dan boleh pula merupakan salah satu jurang daripada jurang-jurang neraka. Ingatlah bahawa sesungguhnya kubur itu setiap hari berbicara tiga kali dengan perkataan; "aku adalah rumah gelap, aku adalah rumah dukacita, dan aku adalah rumah ulat.".

Jika rumah abadi dalam tanah itu tidak ramai yang peduli, hampir semua orang bermati-matian dan bergolok gadai akan hal rumah sementara mereka di dunia ini. Mereka berlumba-lumba membina kediaman paling hebat dan segak. Manusia yang sering lalai lupa rumah di dunia ini adalah sementara saja, mereka menyangka kehidupan di dunia adalah abadi untuk mereka nikmati sampai bila-bila.

Disebakan hal ini sebahagian besar daripada manusia bermati-matian mengumpul wang ringgit, kemudian berbelanja habis-habisan untuk membina rumah kediaman bagai mahligai dengan bahan binaan yang mahal termasuklah batu marmar yang diimport. Hiasan dalaman juga begitu hebat, kebanyakan perabotnya juga didatangkan dari luar negara.

Dari segi ukuran akhirat, rumah adalah pelaburan paling merugikan kerana tidak banyak kebaktian dapat dibuat dengannya, apatah lagi apabila seseorang itu bertindak memasang pagar dan tembok tinggi di sekeliling kediamannya menyebabkan orang fakir, miskin serta yang memerlukan bantuan tidak dapat ditolong.

Daripada Anas r.a. bahawa Rasulullah s.a.w. telah bersabda bermaksud: "Setiap harta yang dinafkahkan itu kesemuanya dikira fisabilillah kecuali harta yang dibelanjakan untuk membina rumah, tiada kebajikan padanya."

Tegakkan hukum Allah walau pada akhir usia

***
DENGAN Nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Kamu sekali-kali tidak sampai kepada kebajikan (yang sempurna), sebelum kamu menafkahkan sebahagian harta yang kamu cintai. Dan apa saja yang kamu nafkahkan, maka sesungguhnya Allah mengetahuinya." (Maksud Surah Ali Imran: 92)
***

Dalam Surah Al-Israk Ayat 1, Allah SWT berfirman yang maksudnya: "Maha suci Tuhan yang telah menjalankan hamba-Nya pada waktu malam dari Masjidilharam (di Makkah) ke Masjidil Aqsa (di Baitulmaqdis) yang Kami telah berkati di sekelilingnya supaya Kami tunjukkan kepadanya ayat-ayat Kami (tanda-tanda kebesaran dan ketuhanan Kami), sesungguhnya Dialah Tuhan yang Maha Mendengar lagi Maha Melihat." (Surah Al-Israk: 1)

Saban tahun umat Islam di Malaysia menyambut Israk dan Mikraj pada penghujung Rejab (ulama berselisih pendapat mengenai bulannya) dengan di kebanyakan masjid dan pejabat diadakan ceramah mengenainya. Ini bermakna sekali gus umur kita semakin berkurangan tahun demi tahun sehinggalah kita dipanggil untuk menghadapi Illahi. Nabi s.a.w. yang kita kasihi meninggal dunia dalam usia 63 tahun, demikian juga sahabat dan pengganti baginda Sayidina Abu Bakar As-Siddiq dan Umar Al-Khattab, mereka meninggal dalam usia yang hampir sama dengan baginda Rasul.

Jika diandaikan umur kita sama juga dengan umur Nabi s.a.w. dan sahabatnya, bayangkanlah berapa baki umur kita di alam fana ini. Jika kita sudah berusia 60 tahun, baki umur kita hanya tiga tahun; jika umur kita 50 tahun, bakinya 13 tahun lagi. Itu mengikut perkiraan tahun Masihi, jika berdasarkan kiraan tahun Hijrah, mereka yang berusia 60 tahun sebenarnya sudah berusia kira-kira 63 tahun (tahun Hijrah kurang 11 hari berbanding tahun Masihi), jadi hidupnya adalah berdasarkan 'umur subsidi' seperti diungkapkan kebanyakan orang sekarang.

Jika selama 60 tahun, kita hidup 'tanpa apa-apa' (maksudnya terlalu mengikut nafsu dunia) bayangkan apa yang kita dapat lakukan dalam masa baki usia kita. Bayangkan juga kita cuma berpeluang menyambut hari raya sebanyak tiga kali saja lagi (kiasan ini kerap digunakan di kampung-kampung). Persoalannya apa yang dapat kita lakukan dalam masa tiga tahun itu?

Namun ada satu pesanan ulama yang dapat menguatkan azam kita untuk menempuh secara bermanfaat baki umur kita yang sangat singkat itu. Ulama berpesan masa itu sebenarnya ada tiga saja iaitu semalam, hari ini dan esok. Semalam sudah menjadi sejarah; esok belum pasti. Yang kita ada hanya hari ini; jadi maksimumkan masa yang ada sekarang ini untuk menjadi insan terbaik dan insya-Allah, di akhirat nanti kita akan golongankan bersama para salihin, syuhada dan anbia.

Tahun demi tahun kita mendengar kisah Israk dan Mikraj. Namun adakah kita melakukan perubahan drastik, menjadi insan tawaduk dengan berusaha mematuhi semua perintah Allah SWT dalam semua bidang kehidupan? Jika selama 60 tahun kita hidup, kita gagal melihat hukum-hukum Allah terlaksana di bumi-Nya, masanya semakin singkat untuk kita menyaksikan saat paling bermakna itu. Kita tetap tertanya-tanya bila dan bila tetapi masa yang kita ada semakin lama semakin habis.

Kita cukup mengerti, saban tahun selepas majlis Israk dan Mikraj, kita akan memasuki Syaaban dan kemudian Ramadan di mana hampir semua umat Islam akan berpuasa sejajar dengan ayat 183 Surah al-Baqarah yang bermaksud: "Hai orang-orang beriman, diwajibkan atas kamu berpuasa sebagaimana diwajibkan atas orang-orang sebelum kamu agar kamu bertakwa."

Tetapi bagaimana pula penerimaan kita apabila membaca ayat 178 Surah al-Baqarah yang bermaksud: "Wahai orang-orang yang beriman, diwajibkan kamu menjalankan hukum qisas (balasan yang seimbang) dalam perkara orang-orang yang mati dibunuh iaitu: orang merdeka dengan orang merdeka, dan hamba dengan hamba, dan perempuan dengan perempuan."

Persoalannya di sini, adalah selama 60 tahun kita hidup itu, kita telah menggunakan segala kesempatan diberikan Allah SWT itu untuk berusaha menegakkan hukum-hakam-Nya termasuk perintah dalam ayat 178 Surah al-Baqarah itu.

Jika ya, alhamdulillah; tetapi jika tidak, marilah kita bermuhasabah diri, memanfaat baki masa yang sungguh singkat itu untuk menegakkan segala perintah Allah SWT dengan harapan menggunung agar Dia menerima segala amalan walaupun ia dilakukan pada sisa akhir umur kita.

I cry for you Kashmiris

***
In the name of Allah, Most Merciful, Most Compassionate; blessings and peace be upon Prophet Muhammad s.a.w.

Reflection
"Do not spy on one another,
nor let any of you backbite others..." (Hujurat 49:12)
***

KASHMIR is said to be the 'Paradise on Earth'. During my visit to India recently, I had a golden opportunity to 'taste' life in this 'paradise'. Of course mesmerizing fresh air, towering mountains, lush green meadows, mystical blue-green lakes, exquisite food and handicrafts, countless flora and fauna and Kashmir's enchanting four seasons offer true colours of Earth, but somehow the presence of Indian soldiers and police (one Kashmiri told me their total exceeding one million) almost everywhere, spoilt the holidaying spirit in me.

Before I proceed with reports on my experience in the Indian controlled Kashmir, let us have a brief look about the history of the Kashmiris including the most controversial political acts of the twentieth century when this wealthy and priced land was handed over to India in 1947.

Kalhana's 'Rajtarangini' written in the 11th century is the earliest record available on the history of Kashmir. According to Kalhana, Gonanda came to the throne of Kashmir about 2448 BC. His descendants ruled for many centuries. King Ashoka conquered Kashmir in 250 BC and made Srinagar the capital of his empire.

The first century AD saw the arrival of Kushan dynasty. Emperor Kanishka organised the 3rd council of Buddhists at Harwan. From the Karakota dynasty, the great ruler Lalitaditya Muktapida is mentioned as ruler in the 8th century.

The 9th century witnessed the rule of Utpal dynasty that produced the great ruler Avanti Verman during whose reign Avantipur was the capital. In the 10th century, the Lohara dynasty ruled in Kashmir. The 11th century saw the rule King Harsha, a poet and lover of art and music. The 12th century witnessed the rule of King Jaisimha. In the 13th century, Kashmir witnessed upheavals, mutual quarrels and civil wars that weakened the Hindu rule.

Though Islam was earlier spread by the famous 'wali' (saint) Bulbul Shah, it was in mid-14th century that Muslim rule started with Shah Mir's arrival from Central Asia. The arrival of great Islamic preacher Syed Ali Hamdani (Shah Hamdan) from Persia during the rule of Sultan Qutab-ud-din (AD 1395) witnessed wide- spread development of Islam in the Valley of Kashmir.

The Sultan was succeeded by his son Sultan Sikandar. He was followed by son Sultan Zain-ul-Abidin (AD 1421-1474), an exceptionally peaceful ruler. He was reputed for being enlightened and restructuring Kashmir and was deservedly surnamed as 'Budshah' (The Great King).

In 16th century, 'Chaks' gained power. Yousuf Khan, commonly known as 'Yousuf Shahi Chak', ruled in 1580. He fell in love and married a peasant woman, Haba Khaton, the famous poetess of Kashmir. His son Yakub Khan took over the reins in AD 1582.

After consolidating the Mughal Empire in northern India, Emperor Akbar's forces conquered Kashmir in AD 1586. The Mughal rule lasted for 166 years. The Afghans ruled Kashmir from 1756 to 1818. In the 19th century Sikh ruled Kashmir, who further installed Dogras as the rulers. On16th March 1846, Raja Ghulab Singh secured the sovereignty of Kashmir from the British under the Treaty of Amritsar.

In 1947 when India became independent, Hari Singh, the Maharaja of Jammu and Kashmir annexed Kashmir into the Indian Dominion. – From various sources.

Now let us look the modern day conflict in Kashmir. A newly created state derived from the independence of India, Pakistan protested the annexation of Kashmir and calls for a referendum that would allow the people of Jammu and Kashmir to decide whether they would rather accede to India or the new state. The conflict in Kashmir is one of the bitterest legacies of the partition of India.

Over half a century later, there is no sign of an end to this dense and complicated dispute. A series of wars (India and Pakistan were at war three times, two of them on Kashmir) and ongoing guerrilla operations have ensured that Jammu and Kashmir has remained one of the most volatile and bloody regions of the world. Further demands and new conflicts have added twisted complications to an argument that has not been resolved.

Pakistan has frequently sought outside intervention to resolve issues pertaining to Kashmir, but India vehemently opposes such involvement. The people of Kashmir were for a referendum, preferably run by United Nations but India opposed it while the whole world including the umbrella for Muslims, Organization of the Islamic Conference (OIC) remains silent.

Last October, Indian soldiers stormed the village of Maloora near Srinagar, killed several people they claimed were militants and then used force to crush the people's uprising. More than 68,000 people, most of them civilians, have been killed in Kashmir since fighting began in earnest in 1989.

Why the world is silent on the suffering of the people of Indian Kashmir (total population about 8 million) who is 95 percent Muslim? Was it because they were Muslims; if they were not, those in power including the UN would rush to help?

Just, look at a recent history. East Timor (now known as Timor Leste) got liberated and so did Southern Sudan. There are other examples too; civilised world has no problem using its powers and influences to give them independence but not in the cases of Kashmir, Southern Thailand, Southern Philippines, Xinjiang, Chechnya and of course Palestine!

Since I fear for the safety of those who I had interviewed during my stay in Kashmir, I would not be mentioning their names, jobs and places they stayed or work. I rather quote what they had said and wished for.

* 'A' who looked too old for his age of 45 said: "Please, the people of Kashmir want the UN to run a referendum; I am very sure almost 100 percent of the people want an independence state of Kashmir. We do not want to be in Pakistan or in India."

* 'B' who looked too matured for his age of 26, said: "We are jailed in our own country. There are over a million of Indian soldiers here. I believe there are too many spies and traitors around. Please, don't speak too loud."

* 'C' claimed that Kashmiri women were suppressed. They were not free to move around with the heavy presence of the Indian army and police personnel. Many were restricted to their homes.

* 'D' said that the presence of a large number of dogs in his area (and throughout Kashmir) made in difficult for them to go to masjids for prayers and for shopkeepers to open their shops. He claimed it was against government laws to shove away dogs what's more to kill them. So scenes of fat and lazy dogs sleeping on road pavements and in front of shop lots are common in Srinagar.

* 'E' claimed that the number of Kashmiri pilgrims to Makkah was restricted to a few thousands only from an overall application of more than 30,000 yearly.

Almost all of those interviewed hoped the writer would tell and spread their plight to Muslims brothers worldwide to create awareness and at the same time pray for their struggle and future. Many Kashmiris look too old for their age; perhaps their sufferings and hard way of living has taken its toil; I cry for you, the people of Kashmir.

And for Muslims remember this: "All Muslims are as one body. If a man complains of pain in his head, his whole body feels the pain, and if his eye pains his whole body feels the pain."

Kashmir: 'Syurga Dunia' dilanda nestapa

***
Dengan nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Janganlah kamu mengira bahawa orang-orang yang gugur di jalan Allah itu mati, bahkan mereka itu hidup di sisi Rabb-nya dengan mendapat rezeki. Mereka dalam keadaan gembira disebabkan kurnia Allah yang diberikan-Nya kepada mereka. Dan mereka bergirang hati terhadap orang-orang yang masih tinggal di belakang yang belum menyusul mereka. Bahkan tiada ada kekhuatiran terhadap mereka dan tidak (pula) mereka bersedih hati." (QS: Ali Imran: 169-170)
***

APABILA kapal terbang tambang murah GoAir (semacam AirAsia) selamat mendarat di Lapangan Terbang Srinagar, saya yang menjengok dari tingkap, dapat melihat huruf 'jawi' (Arab) beserta dengan tulisan 'rumi' Srinagar dan 'India' (saya tidak tahu bahasa apa) pada papan tanda besar lapangan terbang itu.

Terdetiklah di hati saya, mungkinkah tulisan 'jawi' itu adalah huruf bahasa orang Kashmir (yang kemudiannya yang tahu Kashmiri) mempunyai ikatan yang kuat dengan bahasa Arab, sekali gus menunjukkan bahawa Islam adalah dominan di negeri India paling utara ini. Selain bahasa Kashmiri itu, sesetengah orang Kashmir berbahasa Urdu iaitu yang sama digunakan di Pakistan.

Baiklah, sebelum saya menceritakan apa yang saya lihat dan alami seterusnya di bumi Kashmir, tergerak di hati ini untuk menyatakan apa yang saya dengari dalam pesawat GoAir dari New Delhi ke Srinagar (juga dikenali sebagai Iqbalabad) itu yang berhenti sebentar (transit) di Lapangan Terbang Jammu.

Ketika pesawat bersiap sedia berlepas, selain 'pertunjukan biasa' pramugari mengenai prosedur keselamatan, terdengar nyaring pengumuman dalam bahasa Inggeris: "Tuan Puan diingatkan bahawa minum (mengambil minuman keras) dan merokok adalah dilarang di dalam pesawat ini."

Maka terkenanglah saya akan sejumlah perjalanan saya dengan menaiki pesawat MAS selama ini, memang merokok tidak dibenarkan tetapi dalam bab MINUMAN KERAS itu tiada pula larangannya. Malah saban waktu saya dapat saksikan betapa pramugari MAS dengan bangga menolak troli makanan yang di atas jelas kelihatan botol-botol arak yang pada perkiraan saya tentunya jenis yang mahal-mahal. Apa kata, kalau MAS dapat contohi GoAir ini, getus hati saya.

Bagi perjalanan satu setengah jam ke Srinagar itu, saya perhatikan pramugari GoAir berseluar panjang seakan-akan warna biru manakala baju yang dipakai panjang, menutupi bahagian punggung. Jadi fikir saya, apakah salahnya 'orang' AirAsia dapat mencontohinya sebab sudah kedengaran di telinga hamba ini, orang 'komplen' skirt dipakai pramugarinya begitu singkat; amat jelek sekali jika mereka dalam situasi membongkok untuk mengambil sesuatu.

Di lapangan terbang Srinagar, di samping warga awam yang bersesak-sesak untuk keluar; ada setumbukan askar India. Jumlahnya agak saya dalam 50 orang. Mereka juga sibuk mengambil bagasi untuk keluar. Ketika saya ke tandas, satu tandas dipenuhi askar India. Cepat-cepat saya membereskan urusan saya; tidak senang saya melihat muka mereka yang bengis-bengis itu.

Kenapa askar India terlalu ramai di bumi Kashmir? Seorang penduduk memberitahu saya jumlahnya lebih sejuta orang sedangkan orang Kashmir hanya lapan juta jiwa. Ertinya seorang soldalu mengawal lapan penduduk. Mengapa begitu ketat sekali kawalan India ke atas bumi Kashmir ini?

Pembaca perlu faham bahawa bumi yang dikenali sebagai 'Syurga Dunia' kerana kecantikan alam semulanya yang mempersona ini sebagai salah satu kawasan paling bergolak, menyamai isu Palestin kerana ia gagal diselesaikan sejak 1947 apabila India dan Pakistan mendapat kemerdekaan masing-masing daripada British.

Sama seperti orang Kurdis (kebanyakannya mendiami Iran, Iraq dan Turki), orang Kashmir juga tidak mempunyai negara. Wilayah orang Kashmir hari ini terletak di Pakistan, India dan China. Ketiga-tiga negara tidak berganjak dalam menduduki rantau yang mereka dakwa sebahagian daripada negara mereka. China tidak menuntut apa-apa daripada wilayah yang dipertikaikan oleh India-Pakistan, tetapi mencengkam kukuh rantau dan orang Kashmir yang telah dimasukkan dalam wilayah kekuasaannya.

'Bertimbang rasa' apabila kahwinkan anak

***
Dengan nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Dan apabila anak-anakmu telah sampai umur baligh, maka hendaklah mereka meminta izin, seperti orang-orang yang sebelum mereka meminta izin. Demikianlah Allah menjelaskan ayat-ayatnya. Dan Allah Maha Mengetahui Lagi Maha Bijaksana." (An-Nur Ayat 59)
***

APABILA hampir memasuki umur setengah abad, kini saya pula berada di barisan depan bagi mengahwinkan anak-anak dan anak buah. Sekalipun seorang pun daripada lima orang anak saya belum menyuarakan hasrat hati untuk berkahwin, saya sedar masanya tidak lama lagi kerana anak yang sulung sudah berusia 22 tahun.

Baru-baru ini saya terbabit dalam majlis pertunangan seorang anak saudara. Rombongan meminang diketuai sendiri ayah anak saudara saya itu (abang saya), tetapi bagi memulakan majlis, terpaksalah saya membuka mulut kerana saya satu-satunya bapa saudara yang hadir dan paling 'senior' di kalangan adik beradik (selain abang saya itu).

Sebagai 'orang baru' dalam pekerjaaan 'mendirikan masjid' (merisik, bertunang, majlis nikah dan walimah), selepas mengucap salam, memperkenalkan diri dan bertanya khabar kepada pihak tuan rumah, saya mengucapkan pantun ini.

Buah cempedak di luar pagar,
Ambil galah tolong jolokkan,
Saya ini budak baru belajar,
Kalau salah tolong tunjukkan.

Selepas menyampaikan pantun ini, saya terus menyerahkan majlis kepada abang saya; memberikan peluang sepenuhnya kepada beliau untuk merundingkan masa depan anaknya dengan tuan rumah.

Di sini saya tidak berhajat menyatakan kisah selanjutnya pada majlis itu, tetapi saya tertarik untuk memanjangkan pedoman mengadakan majlis walimah anak-anak yang disampaikan oleh seorang ustaz di sebuah masjid berhampiran rumah saya.

Berhubung usaha 'mendirikan masjid', ustaz itu bercakap 'direct' (terus terang) mengenai belanja hantaran. Kata ustaz ibu bapa pihak perempuan janganlah meletakkan wang hantaran terlalu tinggi. "Hantaran RM10,000 sebenarnya sudah tinggi, apatah lagi jika diletakkan RM15,000, RM20,000 atau RM25,000.

"Kita sebagai orang-orang tua, kena fikirkan bagaimana seorang anak muda dapat menyediakan wang sebanyak itu. Jika dia lulus universiti pun, dengan gaji RM1,500 sebulan; kalau sebulan dia boleh kumpul RM200 untuk tujuan kahwin setahun baru RM2,400. Kalau pihak perempuan minta RM25,000, dia perlukan masa 10 tahun. Jika dia mula kerja umurnya 23 tahun, umur 33 tahun baru dapat kahwin.

"Itu baru wang hantaran. Bagi belanja lain seperti cincin, barang perhiasan, pakaian persalinan, tambang, upah dan majlis perkahwinan lain bab pula. Kalau majlis kecil pun perlukan sekurang-kurangnya RM10,000. Jadi bagaimana anak muda kita dapat kahwin dengan tidak menanggung beban hutang yang banyak?

"Bagi anak muda yang nak kahwin, dapat kumpul RM200 sebulan itu pun sudah dikira besar. Sekarang ini kalau duduk KL, daripada gaji RM1,500 itu, bayar duit ansuran kereta, bayar pinjaman pelajaran, bayar sewa rumah, dan belanja makan minum, dapatlah hulur mak bapak RM50-RM100 sebulan.

"Tapi pertengahan bulan apabila anak balik kampung, kita pulak kena bagi dia RM100-RM200 kerana dia dah tak ada wang. Kasihan tengok dia nak balik KL tapi duit minyak kereta tak ada," kata ustaz itu.

Menurutnya, antara sebab anak-anak muda tak dapat kahwin cepat malah ada yang hilang minat untuk berkahwin kerana wang hantaran yang tinggi.

"Jadi kepada mak bapak semua, bertimbang rasalah dalam soal hantaran ini apabila anak dara kita dipinang orang. Tengoklah dulu kemampuan bakal menantu kita itu. Kalau baru kerja dua tiga bulan selepas keluar universiti, tak mungkin duit dia sendiri ada RM15,000 atau RM20,000.

"Kalau hantaran dah tinggi, mahu tak mahu terpaksalah dia berhutang. Wang hantaran pinjam bank, majlis kahwin pun hutang, beli lembu pun hutang, sewa khemah pun hutang; jawabnya selepas kahwin, bertahun-tahunlah anak menantu kita menanggung beban hutan.

"Kerana hutang inilah selalu berlaku 'Perang Teluk' dalam rumah tangga. Kini kes cerai berai terlalu banyak, jadi insaflah mak bapak sekalian. Bertimbang rasalah dalam meletakkan wang hantaran anak-anak kita.

Ustaz itu berkata, itu kisah pemuda berhutang tetapi syukurlah masih dapat mendirikan rumah tangga (menikah). Tetapi ada pasangan gagal berkahwin, tetapi cinta punya pasal, berapa ramai anak gadis sudah mengandung luar nikah.

Beliau mendakwa di sebuah pusat perlindungan wanita terlanjur di ibu kota, ada kira-kira 1,000 orang menunggu masa untuk melahirkan anak luar nikah masing-masing.

"Keadaan sosial kita sekarang ini sudah tersangat teruk," kata ustaz itu. "Antara puncanya kita meletakkan wang hantaran yang terlalu mahal sehingga ada anak-anak kita tidak dapat kahwin.

"Saya haraplah ibu bapa tidak terlalu terikut-ikut orang dalam melakukan majlis perkahwinan anak-anak kita. Buatlah majlis setakat yang kita mampu.

"Kalau kita mampu sembelih lembu, maka lakukanlah, kalau kita hanya mampu sembelih kambing untuk jamuan itu, syukur alhamdulillah.

"Kalau kambing pun kita tidak mampu, tak salah kita sembelih 10 ekor ayam. Buatlah kenduri kecil, panggil saudara-saudara dan jiran dekat, habis cerita, yang penting anak-anak kita sudah selamat nikah.

"Anak kita selamat dunia akhirat, kita pun sama-sama selamat. Inilah dinamakan kebahagiaan dunia akhirat!"

Bapa, selamatkanlah anak isteri daripada neraka

***
DENGAN nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Kamu sekali-kali tidak sampai kepada kebajikan (yang sempurna), sebelum kamu menafkahkan sebahagian harta yang kamu cintai. Dan apa saja yang kamu nafkahkan, maka sesungguhnya Allah mengetahuinya." (Maksud Surah Ali Imran: 92)

***
Sempena Hari Bapa yang dipelopori Barat dan disambut penuh bersemangat oleh sesetengah anggota masyarakat kita baru-baru ini, kita terpanggil untuk saling ingat mengingati sesama Muslim terutama insan bergelar bapa agar menyelamatkan seluruh anggota keluarganya terutama anak isterinya daripada menjadi bahan bakar api neraka.

Ini kerana Allah SWT telah berfirman dalam al-Quran di dalam Surah at Tahrim (66), ayat enam, yang bermaksud: "Wahai orang-orang beriman! Peliharalah diri kamu dan ahli keluarga kamu daripada api neraka yang bahan bakarnya adalah manusia dan batu; penjaganya malaikat-malaikat yang kasar, yang keras, yang tidak mendurhakai Allah terhadap apa yang diperintahkan-Nya kepada mereka dan selalu mengerjakan apa yang diperintahkan."

Kita mengutarakan subjek bapa untuk dimuzakarahkan pada ruangan ini kerana menyaksi dan membaca banyak laporan yang sungguh menyentap jiwa mengenai ketua keluarga yang bukan saja tidak menjalankan peranan dan tugas bagi menyelamatkan anak isteri daripada api neraka, malah ada yang sudah menjadi syaitan bertopengkan manusia apabila bertindak bersekedukan, merogol, membunuh dan menjual kehormatan zuriat masing-masing.

Apa sudah berlaku kepada masyarakat kita hari ini sehinggakan orang yang sewajarnya memberi perlindungan kepada anak isteri, tidak lagi mengerti batasan halal dan haram; mereka menjerumuskan keluarga mereka ke lembah kehinaan di dunia apatah lagi di akhirat. Kemudian ada bapa menzalimi anak isteri dengan tidak memberikan hak masing-masing termasuklah nafkah.

Perihal bapa meninggalkan anak isteri terkontang-kanting menjalani kehidupan penuh ranjau juga bukan asing daripada pengetahuan kita.

Bapa zalim ini satu bab; selain itu kita turut saksikan betapa ramai bapa berfikiran sekular yang berusaha membahagiakan anak isteri mengikut acuan Barat. Benar sebahagian daripada mereka dan keluarga masing-masing saling sayang menyayangi termasuklah mengingati satu sama lain seperti meraikan Hari Bapa, namun sayang seribu kali sayang, dalam kebanyakan kes kehidupan mereka jauh terpesong daripada kehendak Islam, lantas kita amat khuatir bapa-bapa seperti ini tidak dapat menyelamatkan anak isteri mereka daripada menjadi bahan api neraka seperti diberi peringatkan oleh Allah SWT.

Cuba kita rujuk pendekatan bapa-bapa ini berdasarkan kehendak asas Islam dalam kehidupan berkeluarga termasuklah sumber rezeki, pergaulan, kepatuhan kepada Rukun Islam dan hukum-hakam Islam dalam kegiatan seharian seperti berpakaian.

Adakah golongan bapa ini bersedia memastikan sumber rezeki yang dibawa pulang adalah halal? Kita dapat saksikan betapa banyak ketua keluarga menyimpang daripada amanah ini; ada yang terbabit dalam kegiatan rasuah dan aneka penyelewengan lain seperti berjudi yang hasilnya diberi makan kepada anak isteri. Kemudian betapa ramai bapa yang terbabit dalam kerjaya yang walaupun halal pada tanggapan masyarakat tetapi jijik dari segi agama seperti berpolitik secara kotor, bercampur lelaki dan perempuan bukan muhrim secara bebas ataupun menerbitkan akhbar dan majalah serta program televisyen penuh fitnah dan lucah.

Kemudian dalam masalah kepatuhan suruhan agama; adakah ketua keluarga peduli anak isterinya solat, puasa, memakai pakaian menutup aurat sepenuhnya dan berakhlak mulia. Apa yang kita perhatikan dalam sesetengah kes, sekalipun si bapa dan ibu sudah bergelar haji dan hajah, anak-anak dibiarkan tidak solat dan bertudung.

Hairan sungguh kita melihat bapa berkopiah dan ibu bertudung labuh tetapi anak daranya berpakaian hampir telanjang manakala anak bujang mereka bersubang, berantai dan memakai seluar pendek. Ibu bapa ini pula memberi sokongan jika anak-anak mereka terbabit dalam program hiburan melampau. Apakah ibu bapa atau lebih tegas lagi si bapa jenis ini dapat memelihara anak isterinya daripada menjadi bahan bakar api neraka?

Ingatlah, Ibnu Umar pernah berkata: "Aku telah mendengar Rasulullah s.a.w. Bersabda, 'Setiap diri kamu adalah pemimpin dan akan diminta pertanggungjawaban terhadap apa yang ia pimpin. Seorang imam adalah pemimpin, ia akan diminta pertanggungjawabkan terhadap apa yang dipimpinnya (rakyatnya). Setiap lelaki adalah pemimpin di dalam keluarganya dan ia akan diminta pertanggungjawabkan terhadap yang ia pimpin. Setiap perempuan adalah pemimpin di dalam rumah suaminya dan ia akan diminta pertanggungjawabkan pula dengan apa yang ia pimpin'."

The Taj Mahal: Beauty lies in the eyes of the beholder

***
In the name of Allah, Most Merciful, Most Compassionate; blessings and peace be upon Prophet Muhammad s.a.w.

Reflection
"Do not spy on one another,
nor let any of you backbite others..." (Hujurat 49:12)
***

'LET the splendor of the diamond, pearl and ruby vanish like the magic shimmer of the rainbow. Only let this one teardrop, the Taj Mahal, glisten spotlessly bright on the cheek of time…' - Poet Rabindranath Tagore

Visiting the Taj Mahal (Crown Palace) in Agra evokes memories when I was studying journalism at a local university in the 1980s. A lecturer, during one session of her lessons, screened a Hindi film (I have forgotten its title) and told us to write an evaluation on it. She told us to be sincere in our writing; "it had to be from deep inside your heart," she said.

A few of my friends who felt asleep while the show was on (they were actually not interested in watching Hindi film), wrote what a boring film it was, they could not understand the storyline of the film, so they fell asleep.

The lecturer became very angry and lectured the whole class; she accused that we were not good in appreciating beauty. She told us how she enjoyed the film; she had seen it several times before deciding to bring the tape to class.

That nostalgia was some 25 years ago; on Tuesday morning, 31st May 2011 I was standing in front of the Taj, witnessing its 'beauty' on a platform from a distance of about 400 meters away. What could I say about the Taj?

In layman language, I could only say it was very beautiful. But wait; that 'magnificent' building would be beautiful if it was masjid, but Taj Mahal is not a masjid, it is a mausoleum that houses the graves of the fifth Moghul Emperor Shah Jahan and his beloved second wife, Mumtaz Mahal.

If Tagore calls it "a teardrop on the cheek of time," an English poet, Sir Edwin Arnold, described it as "Not a piece of architecture, as other buildings are, but the proud passions of an emperor's love wrought in living stones."

The Taj Mahal which stands on the banks of River Yamuna, was built by Shah Jahan in 1631 in memory of Mumtaz, a Muslim Persian princess. She died while accompanying her husband in Burhanpur in a campaign to crush a rebellion after giving birth to their 14th child.

When Mumtaz Mahal was still alive, she extracted four promises from the emperor: first, that he build the Taj; second, that he should marry again; third, that he be kind to their children; and fourth, that he visit the tomb on her death anniversary. He kept the first and second promises.

Construction began in 1631 and was completed in 22 years. Twenty thousand people were deployed to work on it. The material was brought in from all over India and central Asia and it took a fleet of 1,000 elephants to transport it to the site. It was designed by the Iranian architect Ustad Isa and it is best appreciated when the architecture and its adornments are linked to the passion that inspired it. It is a "symbol of eternal love".

The Taj rises on a high red sandstone base topped by a huge white marble terrace on which rests the famous dome flanked by four tapering minarets. Within the dome lies the jewel-inlaid cenotaph of the queen. So exquisite is the workmanship that the Taj has been described as "having been designed by giants and finished by jewellers".

The only asymmetrical object in the Taj is the casket of the emperor which was built beside the queen's as an afterthought. The emperor was deposed by his son and imprisoned in the Great Red Fort for eight years but was buried in the Taj. During his imprisonment, he had a view of the Taj.

Declared a world Heritage Site by Unesco, the Taj Mahal has always evoked varying emotions from wonder to ecstasy and often times, inspired poetic verse.

Over the centuries, it has become the symbol of undying love and flawless beauty. Environmentalists are concerned about the possible hazardous effects of pollution on this marble wonder and are taking steps to preserve it for posterity.

The Taj Mahal is a total package of tomb, masjid, gardens, gateways and fountains; all are surrounded by high walls. The main attraction among visitors was of course the building that housed the graves of Shah Jahan and his wife.

On that fateful day, I too pushed myself among hundreds of visitors to be inside the building. Before entering it, one has to put on a pair of special covering on ones feet; then climbed wooden staircase and walked slowly through the only entrance.

The entrance of the tomb leads to the central hall, which houses the false tombs, and has four octagonal halls, grouped around it. The original graves are located in crypt, which is directly below the central hall. The cenotaphs are decorated with exquisite pietra dura (stone inlay) work.

While leaning against the railings erected surrounding the graves, our tour leader switched on his small torchlight, focused the lights on the patterns on the stone, it glowed as seem it was alive!

While walking out of the building and strolling on the courtyard overlooking the Jamuna River, I was of the opinion that even though my visit to Taj Mahal was a 'priceless' and unforgetful one, somehow I could feel the 'emptiness' in my soul and dryness in my throat.

I asked myself was it worth to sweat it out just to visit the grave of an emperor (and his wife) who had spent such wealth (nowadays we term it billions and billions of dollars on the people's money) to build such a 'magnificent grave'?


Allah's Apostle (Prophet Muhammad, peace and blessings of Allah be upon him) said: "This world is captivatingly sweet and rosy; and Allah will make you rulers therein and will see how you act. Behold fear this world and fear your desire for women." When the Jews rose to power, sex, gold and fine dresses became their weakness. Think for yourself, O brethren, have we not fallen victim to the same malady as had befallen the Jews?

Imagine the wastage of time and manpower (it took 22 years to be completed by 20,000 workers) just to build 'a resting ground' for two individuals, Mumtaz and her husband, Shah Jahan which means Conqueror of the World.

While sitting at one edge of the building overlooking River Jamuna, a Benggali girl from Kolkata, Kazi Nasima Begum, 27, greeted me, saying my appearance (different from the local) made her curious to know where I was from.

After a brief introduction about myself, I asked her opinion about the Taj. "Well, it is very, very beautiful," she said, "perhaps Mumtaz Mahal was much more beautiful."

Yes, as the saying goes, beauty lies in the eyes of the beholder. Readers too could have their say once they put their foot on the grounds of the Taj.

Diawasi soldadu ketika kencing di celah batu di Kashmir

***
Dengan nama Allah Yang Maha Pemurah Lagi Maha Penyayang; selawat dan salam ke atas junjungan besar Nabi Muhammad s.a.w.

Renungan
"Barangsiapa yang mengerjakan kebaikan seberat zarrah pun, nescaya dia akan melihat (balasan)nya. Dan barangsiapa yang mengerjakan kejahatan seberat zarrah pun, nescaya dia akan melihat (balasan)nya." (QS, Adz-Dzariyat: 7-8)
***

MELALUI artikel dalam blog ini saya sudah mengucapkan 'sayonara' kepada India. Hakikatnya, tidak begitu. Dalam artikel ini saya tetap meneruskan penceritaan mengenai kisah saya di India, kali ini apa yang saya amat-amati di Kashmir, sebuah rantau dengan suasana alam dan pemandangan memukau; 95 peratus daripada kira-kira lima juta penduduknya beragama Islam.

Namun seperti hampir semua orang Kashmir yang saya temui tidak mengaku negerinya berada dalam jajahan India, saya yang mengalami jerih payah di sana terikut-ikut untuk tidak menyatakan rantau ini berada dalam taklukan pihak berkenaan.

Oleh itu, saya berpendapat ucapan 'sayonara India' dalam artikel saya yang terdahulu adalah tepat, namun pembaca perlu memaafkan saya kerana dalam penceritaan saya mengenai Kashmir ini saya tidak menyatakan tempat dan nama-nama orang yang saya temui dan wawancara dengan tepat demi tujuan keselamatan.

Sebelum melanjutkan penceritaan sepenuhnya mengenai Kashmir, saya berpendapat pembaca perlu diberitahu apa yang saya maksudkan dengan 'jerih payah' yang saya alami.

Antaranya, ketika berada di Kashmir, inilah pertama kali saya menginap di mana-mana hotel termasuklah di Afrika Selatan (ketika pilihan raya penuh gelora 1994) dan Moscow (selepas berkecainya Soviet Union pada 1992), tempat tinggal kami menggalami 'black out' (tepat jam 12.00 malam atau kadang-kadang lebih awal) sampailah ke siang hari.

Akibat terputus bekalan elektrik itu selama tiga hari berturut-turut yang pada pendapat saya sengaja diputuskan, terpaksalah kami teraba-teraba dalam kegelapan malam, termasuklah untuk mengambil wuduk jam 4.00 pagi untuk solat subuh.

Apabila tiada elektrik, tiadalah bekalan air panas, maka terpaksalah berwuduk dengan air yang sejuk bagaikan air batu itu! Kedinginan pagi usah diceritakan di sini kerana suatu ketika berlaku hujan air batu, saya melihat sendiri butiran air batu sebesar biji saga melanda bumi.

Kemudian untuk memasuki dan keluar dari Kashmir, pemeriksaan adalah terlalu ketat; dalam perjalanan meninggalkan Kashmir, kami diperiksa sekurang-kurangnya lima kali. Habis segala barangan dalam beg diselongkar, tubuh badan kami diraba, hatta ubat-ubatan yang biasa dibawa seperti ubat diabetes dibelek-belek dan diajukan pelbagai soalan.

Askar dan polis India pula berada di mana-mana bumi Kashmir. Di lapangan terbang, di tempat penginapan, malah suatu ketika sedang saya membuang air kecil (saya tidak tertahan lagi) di celah-celah batu sebuah bukit (membuang air di pinggir jalan bukan pemandangan luar biasa di India dan Pakistan), apabila saya mendongak, beberapa soldadu India yang menggalas senjata memandang saya tanpa sedikit senyuman pun.

Cis, manalah saya perasaan kehadiran mereka di atas bukit sana, namun setidak-tidaknya bangga juga kerana 'mendapat kawalan keselamatan ketika kencing'! Seorang penduduk memberitahu saya ada satu juta askar India di Kashmir; ini bermakna seorang askar menjaga lima penduduk, itulah 'aku kencing pun dikawal mereka'.

Kenapa terlalu ketat sekali langkah keselamatan pihak berkuasa India di Kashmir? Pembaca perlu difahamkan bahawa negeri Kashmir di India secara sendirinya sebenarnya tidak wujud. Apa yang ada sekarang, negeri Jammu dan Kashmir. Maksudnya Jammu yang majoriti penduduknya beragama Hindu disatukan dengan Kashmir yang hampir semua penduduknya beragama Islam.

Apabila ini dilakukan, faham-fahamlah, orang Islam tidak lagi menjadi golongan majoriti besar sebaliknya mereka hanya sebahagian biasa penduduk Jammu Kashmir dengan Srinagar diisytiharkan sebagai ibu kota musim panasnya.

Kashmir juga sebenarnya sudah terbahagi kepada dua. Kashmir yang beribu-kotakan Srinagar itu didakwa oleh New Delhi sebagai sebahagian rantau kekuasaannya sedangkan satu lagi Kashmir berada di bawah kekuasaan Pakistan. Negeri di Pakistan itu dinamai Azad Kashmir.

Jadi konflik di Kashmir, terutama yang membabitkan umat Islam adalah tersangat hebat tetapi sayangnya ia seolah-olah dilupakan umat Islam seluruh dunia.

Tidak seperti isu Palestin, persoalan Kashmir tidak diendahkan, malah kalau tidak silap saya hanya sekali dua saja pernah dibincangkan oleh Pertubuhan Persidangan Islam (OIC) yang mendakwa memayungi umat Islam seluruh dunia.

Isu Kashmir telah mengheret India dan Pakistan dalam tiga peperangan; umat Islam di sana terus menanggung penderitaan yang tiada kesudahan.