رمان قصه و داستان نیست که تنها برای سرگرمی و وقت گذرانی خوانده شود. رمان "تصویر و الگوی" عصر جدید است، رمان بازتاب تکاپوی قهرمانانه رمان‌نویسی است که برای اعتلای ارزشمند‌ترین جنبه‌های فرهنگ بشری تلاش می‌کنند. پس باید رمان را با دقت، تمرکز فکر، حوصله و تخیل، و همچنین با ذهنی جستجوگر و طبعی شاعرانه خواند و نباید هیچ مضمون، مفهموم یا خطی را از آن نادیده گرفت.

رمان را نه فقط یک بار، بلکه چندین بار باید خواند و هیچ مطلبی از آن را نباید سرسری گرفت. کوندرا می‌نویسد: "اگر خواننده فقط یک سطر از رمانم را نخوانده بگذرد، هیچ از آن نخواهد فهمید" او می‌داند که کمتر کسی موفق به این کار می‌شود، و حتی اعتراف می‌کند که خود او نیز در این کار چندان موفق نبوده است. اما گفته کوندرا به خوبی نشان می‌دهد که چقدر خواندن رمان را باید جدی گرفت و درک ناکامل آن چقدر به فهم کلیت آن آسیب می‌رساند.
پیشگفتار پرویز همایون‌پور بر بار هستی