Se proprio bisognasse trovare un difetto a questo libro, l'unico che mi viene mente sarebbe che mentre il protagonista, il Jacob del titolo, è biondo, sulla copertina compare un adolescente castano dallo sguardo torvo.
Per il resto, anche se i legal thriller ambientati nelle aule di tribunale non mi risultano così coinvolgenti, la storia è ben costruita e ben scritta: mette insieme una serie di tematiche che non riguardano solo una vicenda di cronaca nera ma il mondo della famiglia e l'eredità che questa comporta in tanti sensi.
Il narratore che è il viceprocuratore distrettuale incaricato delle indagini sull'assassinio di Ben Rifkin, Andrew Barber, è anche il padre del principale indiziato, Jacob, un ragazzo difficile come lo possono essere tutti i quattordicenni. Ha avuto diverbi con la vittima, che era, al netto delle agiografie post-mortem, un bullo da scuole superiori, e una perizia psichiatrica ne certifica una sorta di immaturità psichico-emotiva e una tendenza alla crudeltà.
Il racconto è tutto incentrato su come il padre gestisce il processo e, prima di questo, il tema centrale è il dubbio sulla reale colpevolezza del figlio. La questione verte soprattutto sul, di per sè trito, argomento dell'educazione vs eredità genetica.
Nonostante il suo background di uomo della legge, Andy Barber proviene infatti da una stirpe di criminali che affonda le sue radici nel selvaggio west di fine '800: una volta finito nel turbine dell'indagine sulla morte di Ben Rifkin, Barber è costretto a raccontare questa parte della sua storia famigliare, che aveva tenuto nascosta, anche alla moglie Laurie e al figlio Jacob.

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