La historia transcurre unos pocos años después de La sombra del viento. Regresamos a las andanzas de Daniel Sempere y Fermín Romero de Torres. Un día un extraño entra y compra un libro carísimo, se lo deja como regalo a Fermín. Daniel lo sigue y descubre dónde está alojado, y algún dato más. Se lo comenta a Fermín y éste decide, tras insistir Daniel, en contarle lo sucedido años atrás, cuando estuvo en la cárcel, donde conoció a David Martin (si, el de El juego del ángel) y sucedieron muchas cosas. En el relato aparece Isabella, la madre de Daniel que presuntamente murió siendo este pequeño enferma de cólera. Pero se sospecha que fue Mauricio Valls quien la envenenó...

Las historias de los 2 anteriores libros de Zafón se entremezclan, casi medio libro es sobre la vida anterior de Fermín, desde su estancia en la cárcel, hasta que Daniel lo recogió de la calle. En verdad, Fermín llevaba años vigilándole, pues David Martín le pidió que cuidase de Isabella y de Daniel.

Considero que es necesario haberse leido ambos libros anteriores antes de leerse este. Tal cual aparece David se explica que padecía esquizofrenia, terminando con las teorías de muchos lectores que quedaron perplejos tras leer El juego del ángel.