in ordine cronologico narrativo dei libri di Asimov, è il terzo libro (dopo "Io Robot" e "Il secondo libro dei Robot"), ma rappresenta il primo romanzo; gli altri due infatti erano raccolte di brevi racconti.
Asimov ci racconta in questo romanzo le città del futuro, per la precisione New York, diventata ormai un "abisso d'acciaio" dove al suo interno milioni di umani, come tante formiche frettolose, hanno perduto il contatto con la "vecchia vita", avendo dovuto soppiantare per forza di cose gli aspetti più importanti con dei surrogati: surrogato di cibo, dell'aria, dello stile di vita...

Altro aspetto importante è ovviamente la convivenza tra umani e robot, molto forzata. Asimov per raccontarcela utilizza una trama poliziesca: un omicidio, che verrà affrontato e risolto da una coppia di agenti molto particolare... un uomo e un robot...e seguendo l'avventura di questa strana coppia Asimov ci farà riflettere sulle differenze "vere" tra uomini e robot...