A história é narrada na primeira pessoa por um homem que, em adolescente, se apaixonou por uma mulher mais velha e com ela viveu uma relação amorosa e que, misteriosa e repentinamente, desapareceu. O narrador volta a encontrá-la anos mais tarde, num tribunal, como ré num processo de acusação de ex-guardas de campos de concentração nazis.
Talvez tudo que se segue pretenda reflectir sobre o sentido da vida ou a falta dele. O Leitor é um dos livros mais desconcertantes que conheço. Apesar de ser um texto curto, que li em menos de uma noite, é intenso e revoltante. Antes de iniciar a leitura, vi as críticas que estão na contra-capa. “Uma pérola negra”, afirma o Jornal Expresso. Esta frase intrigou-me bastante, mas agora que li o livro parece-me que é a definição mais aproximada possível deste.