Toni Morrisonin romaani Jazz sijoittuu 1920-luvun New Yorkiin ja tarkemmin vuoteen 1926 ja sen traagisiin tapahtumiin. Tragedian keskiössä on kolmiodraama Violetin Joe Tracen ja nuoren Dorcasin välillä.

Lukijalle paljastetaan heti teoksen alussa synkkä lopputulos eli vasta aikuisuuden kynnyksellä olevan nuoren Dorcasin murha. Myös tappaja eli Joe paljastetaan osittain. Koko kirjan ajan annetaan vähitellen lisäinformaatiota, miksi surmaan ja miten surmaan päädyttiin. Kertoja vie lukijansa mukaansa aina Joen ja mieleltään sairaan Violetin lapsuuteen ja heidän kohtaamiseensa nuoruuden Virginiaan. Lapsuuden traumat ja vanhempien sekä isovanhempien kohtalot ovat merkittäviä tulevan elämän viitoittajia. Myös läheiset saavat oman äänensä tragedian selvittelyssä.

Kerronnallisesti romaani on erinomainen ja onnistunut, sillä keskeiset henkilöt puhuvat omalla äänellään ja tarina nivoutuu taidolla rakennetuksi kokonaisuudeksi, jonka osaset kerääntyvät osallisten painolastiksi jo ennen heidän syntymäänsä. Minämuotoisten kertojien lisäksi tapahtumia tarkastellaan kolmannessa persoonassa. Tällöin välittyy empaattisuus ja osallisuus tapahtumiin ja saa, miettiä kenen näkökulmasta tapahtumia tarkastellaan.

Mielenkiintoista on myös kaupungin läsnäolo ja ympäristön vaikutukset romaanihenkilöiden persoonallisuuteen ja tapaan suhtautua todellisuuteen. Lopussa vielä kaksin jäänyt vanheneva aviopari saa uuden seuralaisen, nuoren Dorcasin ystävän, ja murheellinen tarina saa uuden käänteen: pohditaan rakkausliiton universaaleja ominaisuuksia.