Etoiles, garde-à-vous !commence sur une scène où l’on découvre le jeune soldat Juan Rico en pleine action. Mais très vite, le roman enchaîne sur le passé de Rico qui va quitter la voix toute tracée que la fortune de ses parents lui assure pour s’engager dans l’armée. On découvre alors un monde dans lequel la citoyenneté et notamment le droit de vote ne s’obtiennent que par le service militaire. Il s’agit d’un roman d’initiation dont la narration est à la première personne.

Ce début où Rico nous raconte le pourquoi de son engagement est remarquable pour ses questionnements. En effet, la philosophie morale est un cours que suivent tous les élèves et on y voit très rapidement transparaître une critique de notre société moderne laxiste, qui pousse à réfléchir sur notre société.

Ensuite, c’est l’entraînement militaire proprement dit auquel on assiste. Le lecteur a le même niveau de connaissance que Rico et donc notre compréhension se fait au rythme de sa formation. On y voit une vie dure voire terrible pour les moins endurants, mais aussi un monde de fraternité et de solidarité. Si cette partie m’a semblé parfois un peu longue, ces longues descriptions d’entraînements sont encore une fois entrecoupées de réflexions politiques, philosophiques ou morales toujours très intéressantes, ce qui finit toujours par sauvegarder l’intérêt du récit.

Ainsi, on va voir la progression de Rico à l’intérieur de l’armée. Mais la fin est un retour à l’action avec la guerre contre des créatures sans notion d’individualité chère à l’humain, qui est l’exact opposé de la société imaginée par Heinlein.

Finalement, dans ce récit, les Arachnides, espèce extra-terrestre ennemie proche des insectes, sont peu présentes. Il ne s’appesantit pas sur la guerre ou sur les batailles. Il s’agit à mon sens plus d’une réflexion sur un certain nombre d’aspects moraux. Ce que j’ai trouvé le plus réussi, justement, c’est que Heinlein pousse à la réflexion plus qu’il n’apporte de réponses. Son monde, méritocratie parfaite où seuls les militaires peuvent voter mais où les droits individuels de tout individu sont respectés, est trop beau pour être vrai et à l’occasion, une idée un peu simpliste transparaît (comment ai-je survécu à un chien qui n’a jamais été puni et qui est pourtant parfaitement obéissant? Voilà un grand mystère si j’en crois les théories développées par le professeur de philosophie morale de Rico) et pourtant, il y a le plus souvent une vraie profondeur dans ce roman qui est tout ce qui pour moi fait la bonne science-fiction, celle qui est une ouverture sur la réalité du monde que nous connaissons.