Neil Gaiman est connu en France principalement pour ses romans (Neverwhere, American Gods…) et dans une moindre mesure pour son comics « Sandman ». Pourtant il a toujours été un novelliste très productif, et le recueil présent en rend compte, permettant au lectorat français de découvrir une facette - non négligeable - de son talent.
On commence par une introduction où N. Gaiman décrit les pour chaque nouvelle les conditions dans lesquelles il l’a écrite. Les textes réunis ici sont tout à fait hétéroclites, puisque étant de longueur variable, écrits à des époques différentes et sur des thèmes variés, même si souvent ceux ayant la prédilection de l’auteur.
La qualité des textes est elle-même variable, allant du très bon au plat. Quelques textes sortent du lot : « Les mystères du meurtre », enquête au Paradis sur la mort d’un ange, commanditée par Lucifer en lui-même. « Neige, verre et pommes », vision cruelle et décalée de Blanche Neige. Ou encore un très court texte sur le Père Noël (« Nicholas était ») et le mythe du Roi Midas revisité de manière contemporaine et sanglante (« On peut vous les faire au prix de gros »). Gaiman paye aussi hommage à Lovecraft, Moorcock, nous conte le Saint Graal, bref il y a de la matière.
Au final l’intérêt se situe plus dans les éléments agencés de manière surprenante, dans les ambiances distillés et la « patte » créative de l’auteur que dans le scénario proprement dit des nouvelles.
On reste cependant parfois sur sa faim, le fond semblant souvent un peu superficiel. Gaiman est un « entertainer », son talent pour faire surgir des images fortes et inattendues est incontestable, mais celles-ci ont tendance à s’avérer creuses et à se disloquer quand on les touche.