Jaime Requena se ha venido destacando por sus bibliometrias de publicaciones científicas venezolanas, por lo que no es de extrañar que comienza su bio...moreJaime Requena se ha venido destacando por sus bibliometrias de publicaciones científicas venezolanas, por lo que no es de extrañar que comienza su biografía del polémico científico venezolano, Humberto Fernández Morán, con una interesante presentación del entorno venezolano de la postguerra, incluyendo unas valiosas estadísticas sobre el número de estudiantes becados para estudiar en el extranjero entre 1900 y 1958 y los montos presupuestarios de instituciones académicas afines a la investigación.
Los logros del Dr. Humberto Fernández Morán como científico e inventor fueron impecables. Sus contribuciones a la morfología y sus patentes en microscopía electrónica y la cuchilla de hoja de diamante fueron innegables. En este sentido Requena muy acertadamente le dedica un capítulo a la obra científica y técnica de Fernández Morán, presenta, en otro, las múltiples distinciones que obtuvo por ella e incluye una lista actualizada de 134 publicaciones escritas por el científico.
El grueso del libro se enfoca en la labor de Fernández Morán como promotor, fundador y director del IVNIC, instituto posteriormente convertido en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas.. Esta faceta de su labor, la creación y dirección de un instituto de investigaciones de avanzada bajo los auspicios de la dictadura del general Marcos Pérez Jiménez, dictadura responsable de la destitución y persecución de investigadores y profesores universitarios, una cierta arrogancia y dureza en el trato, el pleno y para algunos, desmedido, aprovechamiento de las facilidades IVNIC para sus investigaciones y su poca atinada aceptación del cargo de Ministro de Educación en los momentos agónicos de la dictadura es la que lo convirtió en un personaje polémico y le acarreó un costo personal elevadísimo, incluyendo exilio y ostracismo por parte de los círculos científicos venezolanos durante mucho tiempo. Este aspecto de la vida de Fernández Morán es trabajada cuidadosamente en la biografía que escribe Requena, que se encarga de rastrear, identificar el origen y desmontar muchos de los mitos que se tejieron sobre el brujo de Pipe. Como escribe Jaime Requena es sus capítulo final, A modo de síntesis:
A pesar de existir una manifiesta interrelación entre Humberto Fernández Morán y la genesis del sistema de ciencia y técnica venezolano, el asunto ha sido poco tratado por los entendidos del tema. Todo ello se debe a que su paso entre nosotros estuvo signado por una absurda controversia política, que pretendió hacer ver sus logros como accidentes sin mayor influencia sobre nuestra comunidad o el mundo. Es así que casi todas las revisiones sobre sus aportes son fábulas exageradas o relatos restringidos a un asétptico recuento de sus descubrimientos e invenciones.
Requena hace un esfuerzo admirable por presentar una biografía balanceada de los aspectos más polémicos de Fernández Morán. Afortunamente también incluye una valiosísima y muy sorprendente entrevista inédita que le hicieran las sociólogas María Matilde Suárez y Walewska Lemoine en 1983 en que el científico cuenta, entre otras cosas, su experiencia estudiantil desde los 13 años en Alemania de 1937 a 1945, período hacia el final del cual, incomunicado por la guerra, su familia llegó a temer que se había muerto y en la cuál cambió sus estudios universitarios a medicina para acceder a la comida suministrada por monjas a los pasantes de esa disciplina. Este anexo es tanto más valioso por cuanto es poco lo que Requena logra recabar sobre la vida privada y personal del sujeto de su biografía. Cabe agregar que la biografía está escrita desde la perspectiva venezolanista, más que científica, al punto que llega un momento en que la biografía amenaza desplazar su centro de atención al IVIC; adicionalmente es poco lo que el libro nos cuenta sobre la vida del Fernández Morán profesor universitario en Havard y Chicago -queda quizás para el futuro averiguar la opinión que de él tuvieron sus colegas y estudiantes en el exterior.
Finalmente, no queda más que apoyar las palabras finales de Requena:
Estudiar el papel de Fernández Morán en la gestación de nuestra capacidad en ciencia y tecnología y revisar sus seminales contribuciones en ciencia, técnica e inventiva, siguen siendo tareas pendientes.
reconociendo sin embargo la contribución que aporta esta breve biografía.(less)
A pesar de que esta tesis fue defendida exitosamente hace treinta años, sigue mereciendo especial atención por parte de cualquier lector interesado en...moreA pesar de que esta tesis fue defendida exitosamente hace treinta años, sigue mereciendo especial atención por parte de cualquier lector interesado en el tema de la educación técnica y de la educación superior en Venezuela. Se precisa la génesis de los colegios universitarios y los institutos universitarios tecnológicos venezolanos y se analiza su relativo poco éxito en comparación con el desarrollo que alcanzan en sus países de origen.
En el curso de la segunda mitad del siglo XX, el sistema de educación universitario tuvo que hacer frente, entre otros, a tres fuertes desafíos:
1. El aumento explosivo de la demanda estudiantil;
2. La necesidad de formar personal especializado para atender las necesidades de desarrollo industrial;
3. Los crecientes costos de la educación superior.
En Estados Unidos tales problemas se presentaron en el período de postguerra y, entre las soluciones que se desarrollaron para hacerles estuvo la conversión de los "junior college" en "community colleges" y la subsiguiente expansión y desarrollo de este tipo de instituciones. Francia afronta los mismos problemas en la década 1960-1969 y responde con una serie de reformas universitarias así como la creación de un nuevo tipo de institución de educación superior, los institutos universitarios de tecnología. Los mismos problemas hacen eclosión en Venezuela hacia el final de la misma década y parte de la respuesta venezolana es la introducción de instituciones de educación superior inspiradas y basadas en los dos modelos mencionados anteriormente.
Los "community college" de Estados Unidos típicamente ofrecen programas de estudios superiores de dos años de duración, muy vinculados a las necesidades de las comunidades en que se insertan. Tales programas incluyen estudios que pueden ser reconocidos para estudios conducentes al título de licenciatura o equivalente en las universidades ("transfer curriculum"), educación de adultos y y educación vocacional terminal, apoyados sobre un sistema clave de orientación vocacional.
Los institutos universitarios tecnológicos franceses típicamente ofrecen programas cortos de estudios conducentes al título de técnico superior universitario, muy vinculados a las necesidades tecnológicas del desarrollo industrial contemporáneo.
J. Vivas muestra claramente como la articulación entre estos nuevos tipos de institutos y las universidades fue problemático incluso en sus países de origen. En Estados Unidos, el acercamiento y alianzas entre los "community colleges" y las universidades, el decidido apoyo oficial en estados como California y Florida, así como investigaciones claves que mostraron que los egresados de los "community college" tenían el mismo nivel de desempeño al transferirse a las universidades que aquellos estudiantes que habían comenzado sus estudios de licenciatura en las universidades, fueron claves para lograr la aceptación y articulación de tales institutos. En Francia, el gobierno logró desarrollar vías aceptables de reconocimiento y continuación de estudios de los egresados de los institutos universitarios de tecnología, desarrolló un logro clave en la creación de unidades de estudio e investigación en los institutos análogos y comparables con las unidades que forman las células del sistema de educación superior en las universidades (lo que le proporcionó credibilidad académica a los nuevos institutos) y desarrolló una exitosa estrategia de adscripción de institutos universitarios de tecnología a las universidades.
En Venezuela no prosperó el reconocimiento de los estudios realizados en los colegios universitarios por parte de las universidades, al punto que la idea de que los estudios en los colegios universitarios podían ser equivalentes a un primer ciclo de estudios en la universidades, se abandonó al poco tiempo de introducido los colegios universitarios y éstos derivaron hacia el modelo de oferta de carreras cortas terminales de tres años de duración. Los estudios vocacionales quedaron en manos de otro tipo de institución (Instituto Nacional de Cooperación Educativa) y el fuerte componente de orientación vocacional de los "community colleges" nunca se desarrollaró.
A diferencia de lo ocurrido en Estados Unidos y Francia, el subsistema constituido por los institutos y colegios universitarios no logró articularse exitosamente con el subsistema constituido por las universidades. A pesar de algunas pocas iniciativas como la de la Universidad Simón Bolívar para ofrecer carreras largas y cortas en una misma institución, no se desarrolló un nivel aceptable de vinculación y organicidad entre carreras cortas y largas que facilitara que los egresados de carreras cortas pudieran culminar posteriormente carreras largas.
Esa desarticulación clave identificada y estudiada por Vivas entre los institutos y colegios universitarios por un lado y las universidades por otro, llegó posteriormente a quedar reflejada en un contrasentido histórico cuando los colegios e institutos universitarios llegaron a estar adscritos al Ministerio de Educación, mientras que sólo las universidades se vinculaban a un recien creado Ministerio de Educación Superior. Sugiero que tal desarticulación podría estudiarse provechosamente como consecuencia de la pugna política entre diferentes gobiernos venezolanos buscando mayor control sobre la educación superior para desarrollar el concepto de Estado Docente y las universidades buscando defender su autonomía para establecer espacios críticos y plurales.
Treinta años después del trabajo de J. Vivas, es posible sugerir que la falta de solución al nudo gordiano en que se ha convertido el problema de la falta de articulación entre los dos subsistemas, también esté contribuyendo a la política actual del gobierno bolivariano de Venezuela de convertir los institutos universitarios en universidades politécnicas. Dos de los problemas claves que sustentaron la creación de los "community colleges", valga decir la atención al desarrollo de la comunidad atendida por el "community college" y la necesidad de mayor orientación vocacional para un número importante de aspirantes a educación universitaria, tampoco parecen haberse resuelto en Venezuela y pudieran estar contribuyendo, por un lado, a la dimensión "territorial" incluida en la creación de las nuevas universidades politécnicas territoriales y, por otro lado a las propuestas realizadas por el núcleo de Vicerrectores Académicos y por el núcleo de Secretarios del Consejo Nacional de Univerdades que han recomendado la implantación, transitoria, de un ciclo de iniciación a los estudios universitarios con un fuerte componente de orientación vocacional aunado a un urgente e importante fortalecimiento de la orientación vocacional a lo largo de la educación secundaria.(less)
A wonderful and eclectic introduction to design that assumes no specific disciplinary training and whose distinguishing characteristic is its insightf...moreA wonderful and eclectic introduction to design that assumes no specific disciplinary training and whose distinguishing characteristic is its insightful and unobtrusive intertwining with introductory marketing perspectives. Design is defined from the very start as an activity that builds some sort of useful artifact that fills a perceived gap. The would be designer is urged to think of different ways to fill that gap, creating virtual or physical prototypes to explore possible gap-filling artifacts. Ulrich does not stop there but also helps make clear that in order to be really successful, design must be followed by production and commercialization and provides some useful pointers for the would be designer-entrepreneur on this subject. Thus for Ulrich:
[D]esign is part of a human problem-solving activity beginning with a perception of a gap in a user experience, leading to a plan for a new artifact, and resulting in the production of that artifact
Logically enough design activities can then be grouped into the following framework:
* Sense the gap.
* Define the problem: "problem definition is the creation by the designer of an explanation of why the user experiences a gap. This diagnosis can be thought of as an identification of user needs that are not being met in the current state and/or the recognition of criteria for a high-quality solution".
* Explore alternatives.
* Select plans.
As the author points out:
The central theme of this book is that a unifying framework informs the human activity of design across all domains. With few exceptions, each idea in this book applies to graphics, environments, products, software, services, machines, and buildings. I dream that the design process could be integral to the primary, secondary, and postsecondary education of all individuals in modern society. This book is an attempt to lay out some of the ideas that would form that education.
A tall order, but the book is certainly a correct step in that direction. It is also used in a wonderful (and at the time of writing) free Coursera e-learning course (https://class.coursera.org/design-201...) which I highly recommend to anyone interested in learning to design.
Chapters 2,3 and 4 proceed to introduce the framework and its more characteristic activities with an artless ease that has to be read to be appreciated. In these few pages, Ulrich also manages to toss off comments that clearly show he is an unassuming master of his craft and a thoughtful researcher in the field.
The rest of the chapters are essays that allow him to pursue some interesting topics not usually covered in an introductory text on design such as:
The differences between design by users, design by third-party experts and industrial design, in which he gently nudges the reader towards the economics of design (chapter 5)
An interesting typology of design architectures distinguishing between modular and integral architecture and the importance of paying particular attention to coupling between components or artifacts which eventually allows him to present possible "relationships between component production process flexibility, the architecture of an artifact, and the ability to deliver variety." (chapter 6)
Tantalizing fragments that could eventually provide a foundation for a theory of design aesthetics (chapter 7)
A reflection on product variety, distinguishing between three kinds of varieties (fit, taste, and quality), motives for variety, the costs of variety and possible moral limits on variety.
The weakest part of the book is its claim to include service design -while it is true that the framework can be stretched to include it, I consider that all the examples and developments are much better geared towards product design than toward service design, or for that matter, graphic design. In keeping with the introductory nature of the book, he also glosses over the political dimensions of design, a key dimension in areas like information systems engineering or urban planning which requires the designer to reconcile conflicting interests amongst stakeholders and in which sterling work has been carried out by scandinavian schools of design amongst others. His roots show, in spite of the claim he makes in the preface:
My roots are in engineering design, and much of my professional life has been centered on product design. However, in the past 15 years, stints as an entrepreneur and a university administrator have broadened my conception of design [...]
Having said that, I still highly recommend this book. The first part of the book can help teach you how to design (especially if you take the aformentioned Coursera e-course) and the second part reminds me of the idiosyncratic and ultimately great books on product design like Henry Petroski´s "The Evolution of Useful Things" and Donald Norman´s "The Design of Everyday Things". I strongly believe that Ulrich is right and that society needs to promote more design (and more ethics!) in primary, secondary, and postsecondary education and I wish him luck and success in this highly important endeavour.(less)
Interesante y valioso esfuerzo por presentar los trabajos que se han venido haciendo sobre la psicología del manejo de automóviles, los embotellamient...moreInteresante y valioso esfuerzo por presentar los trabajos que se han venido haciendo sobre la psicología del manejo de automóviles, los embotellamientos y de los riesgos asociados. En menor grado también cita, en forma sobresimplificada, algunos trabajos en el área de la ingeniería del tráfico.
Concuerdo con muchos de los otros reseñadores de Goodreads: el libro esta lleno de detalles, hechos y pseudo-hechos ("factoids") interesantes, pero a la larga el libro resulta curiosamente cansón. Creo que requiere estructurarse mejor, de forma que el material no se disperse tanto. En algún momento llegué a pensar que el problema pudiera radicar en la calidad de la traducción, que tiene algunos pelones y algunos "hispanismos" como el uso de "monovolumen" para referirse a los "minivan", pero después me di cuenta que la traducción en general es aceptable: el problema es que la versión original en inglés adolece de defectos estilísticos.
El manejo de las estadísticas es muy superficial y en ocasiones errada -de hecho para mi una de las mayores debilidades del libro se encuentran en las secciones donde el autor entiende a medias un modelo matemático o estadístico y trata de aprovecharlo en sus argumentaciones o soltarlo como un dato curioso más.
Al final, vale la pena ojearlo al menos para darse cuenta de lo importante que resulta prestar mucho más atención a lo que hacemos cuando manejamos y menos al celular y otras distracciones.(less)
A very interesting book on Brazil by New York Times journalist Larry Rohter who lived in the country for fifteen years.
Professor Marshall C. Eakin has...moreA very interesting book on Brazil by New York Times journalist Larry Rohter who lived in the country for fifteen years.
Professor Marshall C. Eakin has a fascinating Udemy free webcourse, titled Brazil for Beginners at http://www.udemy.com/brazil-for-begin.... Rohter´s book and Eakin´s book almost exactly complement each other. Eakin´s course is strong on Brazil´s history and especially on its 20th century political history, while Rohter´s book skimps on these matters and is stronger on the Brazil that has been developing from 1985 up to the end of Lula´s second presidency. Rohter also provides much needed chapters on Brazilian 20th and 21st century arts and culture (Creativity, Culture and "Cannibalism"), energy and technological development (Industrial Giant, Agricultural Superpower and Energy to Burn: Petroleum, Ethanol, and Hydropower) and (recent) diplomacy, which are practically missing from Eakin´s account. Two of the chapters are highly controversial ones The Myth of a Racial Paradise and The Amazon: Nationalism and Paranoia in the Jungle, which Eakin again glosses over. Thus, Rohter´s book shows why there is so much interest in Brazil and why it is one of the BRIC countries investors and economic and political analysts are so interested in.
Both the book and the course are geared towards the U.S. reader and it is a pity both treat Brazil´s relationship with its latinamerican neighbours so briefly. Some of the chapters merit as little as two stars but most fall between three and four: I would have preferred to give it 3.5 stars.
I highly recommend you read the book and take the web course, in order to develop a more balanced and deeper view of a country well worth studying. (less)
A cualquier persona interesada en el tema, le recomendaría comenzar por leer el extraordinariamente rico y perceptivo ensayo de Antonio Pérez Esclarín...moreA cualquier persona interesada en el tema, le recomendaría comenzar por leer el extraordinariamente rico y perceptivo ensayo de Antonio Pérez Esclarín El mundo de los jóvenes desafía la educación, que, en mi opinión, debería introducir, y no finalizar, esta colección:
Los centros educativos están cada vez más alejados del mundo de los jóvenes y de sus verdaderas inquietudes y preocupaciones.
Los jóvenes, sobre todo los jóvenes de las clases populares, experimentan el trabajo escolar como una actividad tediosa. Por ello se concentran en vivir con intensidad su tiempo extraescolar. Esto nos plantea a los educadores la urgente necesidad de incorporar la cultura juvenil con sus intereses, gustos, opiniones y necesidades en la cultura escolar. Necesidad de ver el mundo de los jóvenes con sus ojos, no desde nuestros perjuicios.
La educación está resultando incapaz de entender a los jóvenes y lo peor del caso es que ni lo intenta. Los jóvenes forman una cultura juvenil, en torno a sus intereses, gustos y necesidades, que no suele ser reconocida por la institución escolar. Así, en un mismo espacio, conviven dos culturas, por una parte la cultura escolar dominante que no toma en cuenta y niega en su discurso y en su práctica al joven como tal, y lo parcela sólo en su rol de alumno; y por otro lado la cultura juvenil que se forma como una manera de resistir a los intentos de homogeneización desde el poder.
En lo personal considero que pocos de los artículistas hacen el intento de buscar entender la lógica y fundamentos de la cultura de los jóvenes con la profundidad que lo hace Pérez Esclarín, lo que le permite plantear claramente los retos que tiene por delante la escuela.
María Guadalupe Ramos (Juventud, valores y autoestima en la postmodernidad) y Luisa Angelucci (Valores en la juventud ucabista) presentan los resultados de interesantes y prometedoras encuestas que buscan precisar los valores de ciertos grupos de jóvenes, pero considero que el aparataje conceptual de sus presentaciones y una excesiva brevedad en sus análisis, tiende a dificultar la comprensión de los resultados logrados.
Dos de las presentaciones (Padre Alberto Hurtado, s.j. Vigencia de su pensamiento en el voluntariado social universitario... de Pedro Manuel Corros y Clínica Jurídica: Un compromiso con la sociedad de Keyla Jaimes) presentan experiencias docentes interesantes en la educación de valores a jóvenes universitarios.
Aparte del artículo de Peréz Esclarín, sólo Tecnología, globalización y educación en valores por José Lezama Quijada aborda el problema, y desafío, de la valoración de la tecnología en la cultura de los jóvenes.
En resumen, el ensayo de Antonio Pérez Esclarín lo considero imprescindible. Encontré algunas algunos elementos de interés general en algunos de los otros artículos, pero confieso que la mayoría no me cumplieron las expectativas generadas por el título de las jornadas.(less)
Meticuloso, ameno e instructivo, este libro ilustrado entreteje la historia de la evolución de las fábricas textiles del siglo XIX en Nueva Inglaterra...moreMeticuloso, ameno e instructivo, este libro ilustrado entreteje la historia de la evolución de las fábricas textiles del siglo XIX en Nueva Inglaterra con los acontecimientos sociales, políticos, industriales y tecnológicos de la época.
Este tipo de historias, más que la historia enfocada en próceres y batallas, es la que se requiere para entender de dónde venimos, dónde estamos y hacia donde podríamos dirigirnos.(less)
Libro maravilloso sobre un grupo bastante representativo de inventos en el rico e inteligible estilo visual a que nos tiene acostumbrado Dorling-Kinde...moreLibro maravilloso sobre un grupo bastante representativo de inventos en el rico e inteligible estilo visual a que nos tiene acostumbrado Dorling-Kindersley...(less)
I did not find this book as engrossing as the same author´s The Evolution of Useful Things or To Engineer is Human: The role of failure in successful...moreI did not find this book as engrossing as the same author´s The Evolution of Useful Things or To Engineer is Human: The role of failure in successful design. Perhaps it is because the collection of essays does not seem to have an underlying unifying theme, other than (civil, naval and railway) engineering is interesting in its own right.
Most of the essays deal with big engineering projects (The Great Eastern, The Panama Canal, The Channel Tunnel, Hoover Dam, The Petronus Towers, Driven by Economics, an all too brief and valedictorian history of ocean liners, and in a lighter vein The Ferris Wheel) and though they try to provide a sense of the grandeur of some outstanding engineering projects, the engineering, economic and political challenges that were posed, the role of idiosyncratic men who, by force of personality pushed the project through and the squabbles and fears that they had to contend against, they cannot be said to be uniformly successful in dealing with all these dimensions.
Some essays are more about the role of drawing or design in engineering (James Nasmyth, On the Backs of Envelopes and Good Drawings and Bad Dreams) while others (the least succesful essays in the the book, in my opinion) bemoan that engineering sometimes does not get as good a press as science (Alfred Nobel´s Prizes and Images of an Engineer).
A last group of essays are oddballs in the collection: Henry Martyn Robert reminds us of the engineer who is now chiefly remembered for his non-engineering work on parliamentary procedures; Men and Women of Progress is a formal bow in the direction of women engineers; Soil Mechanics, one of the more succesful essays, is a short introduction to the early history of this fascinating field; Failed Promises rather ineffectually deals with errors and failures in engineering, criticizes blind reliance on (faulty) engineering software and feels like a tidbit which didn´t quite make it into Petroski´s far more interesting book on the role of failures in engineering (To Engineer is Human); Is Technology Wired? is the most dated essay although ironically, its prediction of wireless computing based on the history of wireless versus wired communications was a great and pretty impressive prediction based on historical trends; finally, In context is a plea for more socio-historic context in engineering programmes.
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