Fear and Trembling

Jan 19, 2011 Kasia rated it 2 of 5 stars

Shelves: je-ne-comprend-pas, east-asia, audio, 1001-done-with, neurotic-literary-snoot, modern-lit

My Japanese friend, 30-ish, former competitive cross-country skier*, now a sushi-man working in Poland, moved all the way from the other side of the world to Warsaw, just to make sushi for local yuppies. Can you imagine? In order to escape Tokio's corporate nightmare, he swapped continents, traded cultures, left his family behind and moved to this obscure little country called Poland. I mean I like it here, but it's not the most foreigner friendly place. Especially not if you are a slender Japan...more My Japanese friend, 30-ish, former competitive cross-country skier*, now a sushi-man working in Poland, moved all the way from the other side of the world to Warsaw, just to make sushi for local yuppies. Can you imagine? In order to escape Tokio's corporate nightmare, he swapped continents, traded cultures, left his family behind and moved to this obscure little country called Poland. I mean I like it here, but it's not the most foreigner friendly place. Especially not if you are a slender Japanese dude with long silky hair and a cute pudgely face.

Just to give you an example, this friend of mine gets giggled at by teenage girls just because of his androgynous fashion choices and petite builds, I'm guessing he confuses the shit out of them, but come on, grow the hell up girls. Then he gets mean stares from clerks because his Polish doesn't live up to their snooty standards. Oh and he gets hit on while in clubs by hoards of horny women who want to satisfy the itch for something exotic. Just to be even, he gets hit on in clubs by horny men too**, again I think it's all about the curiosity and the exotics. All that is minor annoyances, the most worrisome is that my friend gets looked down by his coworkers. Even though he's the most involved of all the business partners, had invested the most $$ and is the only one among the bunch with the intricate knowledge of sushi making, he is treated as someone less worthy. Nothing better than racist colleagues, is there? People sometimes suck.

And if you put all that crap he's dealing with on top of the regular ex-pat maladies (homesickness, scarcity of home food, cultural misunderstandings, etc), it can really get nasty. So it made me wonder***, for him to put up with this crap every single day, how bad the typical Japanese workplace can be? How awful Tokyo's corporate overlords? To my understanding my friend was just a regular guy, living normal life - no Yakuza, no kink.

Amélie Nothomb gives some answers to that, she did the opposite of my Japanese friend has done. She left her native Belgium to live and work in one of Tokyo's major corporations. From her book you get a taste of what work in such an environment is like, what's expected from a newbie and why some might find daunting. The book's funny (I got quite a few laughs), lyrical at times (much appreciated melancholic descriptions from time to time, and well crafted description at that) and a little... fake.

Nothomb lies her ass of. That's her writing style. Most of it is exaggeration and fact twisting, I'm sure it's done for comical relief and to prove a point, but still, to me that to a degree undermines the credibility of her story. In short, if you can live with shameless exaggeration, you'll enjoy the book. Otherwise - prepare yourself for a whole lot of teeth grinding.

___________________
* He was serious about it: medals, international competitions, crazy training sessions...
** Some of it is due to confusion with his sex (he blames his haircut), some of it isn't.
*** We're finally getting into the proper review part of this review(less)

9 likes · like · see review

Mar 14, 2011 Emir Never rated it 5 of 5 stars

Barely five pages deep into Amélie Nothomb’s Fear and Trembling: A Novel (Paperback) and I had to laugh.

I can’t remember having done this before with other novels I’ve read, partly because I dig ‘lonely’ books. The laughing and chuckling and smiling, punctuated with disbelieving head movements, weren't limited to the first few pages—Nothomb’s humor has infected the pages throughout the book and for once I felt something akin to love for the protagonist and the perpetrator of this comic masterpie...more

4 likes · like · see review

Apr 06, 2009 Manny rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Recommended to Manny by: Yukie Nakao

Shelves: french, well-i-think-its-funny, japanese

My Japanese friend Yukie said I had to read this if I wanted to understand how a Japanese job worked. And indeed I do feel I have a great deal more insight into it!

Rule number 1: NEVER take initiative for anything you're not supposed to take initiative for. The heroine finds this out the hard way. She's just started working for this Japanese company. She speaks fluent Japanese, French and English, so of course, like any Westerner, she's looking for an opportunity to impress her new bosses. A col...more

9 likes · like · see review

Aug 30, 2009 Mickeynana added it · review of another edition Recommends it for: Marlene

Recommended to Mickeynana by: Anette

One of my book club selections, this very small book ended up creating a solid two hours of discussion, thanks in large part to the book club member who chose it. Rather than discuss obvious questions....she pulled about a dozen "themes" from the book, like LOVE, DUTY, HONOR, EGO, etc and used those as a jumping off point for relating our experiences. Very compelling and very entertaining.

4 likes · like · see review

Apr 18, 2008 Daniel Scott Buck rated it 5 of 5 stars

This review has been hidden because it contains spoilers. To view it, click here.

1 like · like · see review

Apr 20, 2012 Peter rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Shelves: en-français

J'ai bien apprécié ce bouquin. Il était assez facile à lire pour moi (étudiant le français) et l'histoire en elle-même était vraiment très intéressante. Ce qui m'a d'abord frappé, c'est la manière dont il a été écrit. Il y a beaucoup plus de dialogues que de narrations, ce qui me va bien vu que je ne suis pas très fort au niveau de la lecture. En plus, j'ai bien aimé le fait que la protagoniste était quelqu'un qui habitait dans un pays étranger. Je le recommande pour les gens qui s'intéressent a...more

2 likes · like · see review

Apr 23, 2013 Francesco Galdieri rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Shelves: letteratura, francese, romanzo

Mi sono innamorato di questa donna. Ha uno stile asciutto: periodi brevi, brevissimi come piace a me. Ed ha una ironia cos� pungente che non associereste mai ad una donna. Non so perch�, ma almeno io non ho mai conosciuto donne con un'ironia, figuriamoci con un'ironia cos� crudele. Non posso descriverlo, il suo stile: leggetela assolutamente, � un genio. Per darvi una vaga idea delle sue brevissime frasi ad effetto, mi ricorda il migliore Stephen King, come quando (lui) scrive "la parte migliore...more

1 like · like · see review

Dec 27, 2008 Donald rated it 3 of 5 stars · review of another edition

This was given to me as a birthday present by someone Very Special, so I was pretty keen to enjoy it. I had never read anything by Amélie Nothomb before, owing to my rather arbitrary rule that I must not read anything in French written by an author who started writing after the death of Camus. So this was, for the above-mentioned reason, one of the very few exceptions.

Ms Nothomb makes the occasional atrocious grammar mistake. But then so do practically all so-called French "authors" and by the l...more

1 like · like · see review

view all 5 comments

Jenny Hernandez Donald wrote: "Jenny wrote: "Mademoiselle Nothomb is not the only French writer whose books are full of grammatical mistakes. This has gradually becom...more
updated Jun 15, 2011 09:59am

Donald Jenny wrote: "Donald wrote: "Jenny wrote: "Mademoiselle Nothomb is not the only French writer whose books are full of grammatical mistakes. This has g...more
Jun 15, 2011 10:34am

Apr 07, 2013 Celarie rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Shelves: weird

C'est le 2e livre d'Amélie Nothomb et je dois dire qu'il m'a fait un peu le même effet même si l'histoire est complètement différente. Je crois qu'il s'agit d'une biographie et c'est ça qui m'a encore plus marquée. Amélie (biographie donc??) qui est amoureuse du Japon a enfin réussis à se faire muter dans une entreprise japonaise, ce dont elle rêve depuis toute petite. Malheureusement cette mutation va la faire descendre en enfer. La mentalité Japonaise est complètement différente de celle des e...more

like · see review

Mar 26, 2013 Omer Nabeel rated it 4 of 5 stars · review of another edition

الرواية جميلة وشيّقة وقرأتها بسرعة فالإسلوب سلس وفيه حسّ فكاهي جعلني أضحك في أكثر من مناسبة، وهي تحكي قصّة فتاة بلجيكيّة هي الرواية نفسها والتي تكنّ حبّا لليابان، البلد التي قضت فيها طفولتها بسبب عمل والدها كدبلوماسي هناك، ولكنّها تصدم بأنّها ورغم ذلك لم تفهم الثقافة اليابانيّة تماما عندما جاءت لتعمل في شركة يوميموتو كمترجمة لتصدم بسلسلة من العقوبات الساديّة بعض الشيء كما رأيتها بسبب إختلاف الثقافة وسوء الفهم الناجم عن ذلك. توضّح الرواية صعوبة الحياة في بلاد الشمس المشرقة، والعمل المتواصل والطاع...more
الرواية جميلة وشيّقة وقرأتها بسرعة فالإسلوب سلس وفيه حسّ فكاهي جعلني أضحك في أكثر من مناسبة، وهي تحكي قصّة فتاة بلجيكيّة هي الرواية نفسها والتي تكنّ حبّا لليابان، البلد التي قضت فيها طفولتها بسبب عمل والدها كدبلوماسي هناك، ولكنّها تصدم بأنّها ورغم ذلك لم تفهم الثقافة اليابانيّة تماما عندما جاءت لتعمل في شركة يوميموتو كمترجمة لتصدم بسلسلة من العقوبات الساديّة بعض الشيء كما رأيتها بسبب إختلاف الثقافة وسوء الفهم الناجم عن ذلك. توضّح الرواية صعوبة الحياة في بلاد الشمس المشرقة، والعمل المتواصل والطاعة العمياء التي يفترض على الموظّف أن يؤديها لمرؤوسه وأن يتحمّل كل أنواع الإهانات من دون أن يكون له حقّ الرد وفي الوقت ذاته تذكر فضائلهم وحبّهم للعمل وعدم رغبتهم في التخريب والتي تعدّ خيانة للوطن لا يمكن أن يقوم بها إلاّ شخص غريب ولهذا تستعمل كلمة أجنبيّة لوصف كلمة تخريب.

تكلّمت الرواية عن وضع المرأة اليابانيّة التي تمنع من الحب وتوضع تحت ضغوط كبيرة منها الوصف بالعنوسة لمن تجاوزت الخامسة والعشرين من العمر وكيف أنّها تنشأ وفق قواعد أخلاقيّة صارمة وإن كانت مثل هذه القواعد تحكم المجتمع الياباني بصورة عامّة بشل تجد فيه الكاتبة أنّه يفقد الحياة معناها وأنّ الناس رغم ذلك تحسد اليابانيّين على وضعهم ولهذا يهرب اليابانيّون أحيانا من حياتهم بإقدامهم على الإنتحار الذي تبلغ معدّلاته أقصاها في هذا البلد وكيف أنّ الناس تنظر إليه بعين الإجلال وتفخر العائلة بأنّ أحد أفرادها قد أقدم عليه ويوضع في مكان أثيرة ضمن مقبرة العائلة.

في الرواية مفارقات طريفة حقّا وليس أكثرها طرافة إنحدار مستوى كاتبتنا إلى قعر السلّم الوظيفي بسبب طريقة تعاطف أسيء فهمها من مرؤوستها التي كانت تفتتن بها وإن عاملتها الأخيرة بإحتقار وإنعدام قيمة شديدين، إذ وجدت الكاتبة نفسها مشرفة على دورات مياه الشركة في الطابق الرابع والأربعين بهدف إرغامها على الإستقالة ولكنّ إصرارها على مواصلة العمل تماشيا مع القواعد اليابانيّة التي تنظر لمن يستقيل قبل إنقضاء أجل عقد عمله بنظرة عديم الشرف، جعلها تعمل في تنظيف المراحيض طوال سبعة أشهر. الرواية طريفة حقّا بشكل يصعب تصديقه وكيف أنّ الكاتبة كانت تحلم منذ الطفولة أن تصبح إلها ومن ثمّ تنازلت لتقبل بأن تكون كالمسيح ومن ثمّ دور شهيدة لتقبل في النهاية دور موظّفة في شركة يابانيّة ولكن إنحدارها لمستوى منظّفة لم يكن في بالها أبدا ولم تتوقّع أنّ هنالك وضعا أكثر سوءا.

في النهاية تستقيل أميلي من عملها بعد إنتهاء العقد في السابع من يناير عام 1991 وتذكر حرب العراق التي إندلعت بعد ذلك بأيّام وشروعها بكتابة أول عمل روائي لها. ومن الطريف أنّ الرواية تختتم ببرقيّة تهنئة من فوبوكي رئيستها في العمل والتي طالما عاملتها بقسوة وإحتقار وباللغة اليابانيّة لصدور روايتها الأولى، وجدت في هذا كيف أنّ لبرقية صغيرة ببضع كلمات لطيفة أن تغيّر كل الماضي السيء لشخص ما وبدأ صفحة جديدة وإن كانت الكاتبة تؤكّد أنّها لم تحمل في قلبها أية ضغينة تجاه فوبوكي التي كانت تنظر إليها نظرة إعجاب دائم.

عظيم أن يعرف المرء متى يموت. يمكن أن ينظم أمره ويجعل من يومه الاخير عملا فنيّا.

لا تأملي الحب، لأنّ ذلك لا يستحقّ جهدك، فالذين سيحبّونك سيحبّون السراب الذي من حولك وليس ما أنت عليه.

لا تأملي أن تجيئك الحياة بأي شيء، لأنّ كل عام يمرّ يأخذ منك بعض الشيء.

لن تجني من جمالك غير الرعب من فقده. إذا كنت فتاة جميلة فلن تكوني شيئا يذكر، و إن لم تكوني كذلك فأنت أقل من لا شيء.
لقد فرضوا عليك من القيود ما يجعلك عاجزة عن الحب.

الشرق والغرب. خلف الصراع الظاهر يوجد الفضول المتبادل نفسه وسوء الفهم ذاته الذي يخفي رغبة حقيقيّة في التفاهم.

إن أبسط إنسان على وجه الأرض سيكون له نصيب من الحريّة، طالما وجدت النوافذ.(less)

like · see review

Mar 25, 2013 Edward S. Portman rated it 1 of 5 stars · review of another edition

Avevo sempre sentito parlare di Amélie Nothomb: né bene, né male; ne avevo sentito parlare e basta. Da tanto tempo mi ero ripromesso di leggere un suo libro e costruirmi una valutazione personale di questa scrittrice tra due mondi, quello occidentale e quello orientale. Chi meglio di lei, belga di nascita ma cresciuta in Giappone quale figlia dell’ambasciatore del proprio paese, può raccogliere nella sua scrittura il possibile variegato connubio tra lo stile europeo e quello nipponico? La cultur...more Avevo sempre sentito parlare di Amélie Nothomb: né bene, né male; ne avevo sentito parlare e basta. Da tanto tempo mi ero ripromesso di leggere un suo libro e costruirmi una valutazione personale di questa scrittrice tra due mondi, quello occidentale e quello orientale. Chi meglio di lei, belga di nascita ma cresciuta in Giappone quale figlia dell’ambasciatore del proprio paese, può raccogliere nella sua scrittura il possibile variegato connubio tra lo stile europeo e quello nipponico? La cultura giapponese vista con gli occhi di una belga, avrebbe potuto far scaturire un ibrido degno di nota, e mi immaginavo, soprattutto, nello stile.
Invece, leggendo questo Stupore e tremori mi sono trovato di fronte un resoconto piuttosto europeista, in tutti i sensi, sia di storia (il resoconto, appunto, di un anno di lavoro svolto dalla stessa scrittrice, prima di diventare tale, in una grande azienda con base a Tokyo) che di prosa.
La lettura scorre via agevolmente e si legge davvero in un lampo, ma il libro di per sé non è certo un tomo interminabile. Si tratta di un centinaio di pagine stampate con ampi margini, soprattutto quello inferiore, e nello sfogliarle si ha spesso la sensazione di essere al cospetto di una specie di diario piuttosto arrabbiato nel quale l’autrice si sfoga per l’umiliante vita lavorativa. Non c’è traccia di alcun aspetto che esuli appunto il luogo di lavoro, a tratti alienante nelle mura del grande grattacielo dove ha sede la società, e questo alla fine focalizza inevitabilmente l’attenzione del lettore su quest’ambiente, in modo forzato in quanto è la stessa attenzione dell’autrice a non spostarsi di un millimetro dall’ambiente stesso.
Nel corso di questo riassunto del proprio lavoro, Nothomb ha la possibilità soprattutto di sottolineare le diversità di cultura tra i due mondi ai quale essa stessa appartiene, facendo capire quanto sia facile cadere in errori anche assai gravi per cose di poco conto, o che noi occidentali riteniamo di poco conto. C’è pure lo spazio per un breve trattato su cosa significhi essere una donna in Giappone, un ritaglio all’interno del resto del racconto che spicca proprio perché appare così distaccato dal resto e anche perché esce dagli uffici e dal lavoro in generale: forse il punto migliore di tutto il libro.
Per il resto è veramente trascurabile ed evitabile. Si può sorridere un poco, soprattutto all’inizio, ma quando il giochino diventa ripetitivo ti viene solo da ringraziare che il libro sia così corto. D’altronde di quanti personaggi puoi leggere le lodi per poi scoprirne la reale natura prima di individuare il trucco e sapere se il prossimo sarà descritto bianco in realtà si rivelerà nero, o viceversa?
Magari non è il miglior punto di partenza per conoscere Amélie Nothomb (è difficile definire Stupore e tremori un vero e proprio romanzo), e sicuramente l’autrice belga si merita un’altra opportunità con un romanzo vero e proprio, ma anche un’opportunità non piena potrebbe essere sfruttata meglio di quanto non avviene qui.(less)

like · see review

Mar 05, 2013 رباب كساب rated it 4 of 5 stars · review of another edition

ذهول ورعدة
اسم تعجبته لكني ما إن وصلت لتلك النقطة التي اختارته الكاتبة ليكون اسما لروايتها الذاتية حييتها في سري
آميلي نوتومب كاتبة أقل ما توصف بأنها رائعة غزيرة الثقافة من كثير استشهادات ووصف خاص بأبطال روايات أو قصائد أرهقت المترجم ليبين مقصدها في الحواشي الخاصة بالرواية
لديها إيقاع سريع تتحكم في بطئه وقتما تريد وحسبما يقتضي منها الأمر لتصل بك لإحساس ضئيل بالملل
تدخلك عالم اليابان من أبشع صوره وهو المجتمع الذي نظنه كما كتبت المحظوظ لتقول لك أفق هم ليسوا كذلك وارتفاع معدلات الانتحار فيه لأنهم أناس...more ذهول ورعدة
اسم تعجبته لكني ما إن وصلت لتلك النقطة التي اختارته الكاتبة ليكون اسما لروايتها الذاتية حييتها في سري
آميلي نوتومب كاتبة أقل ما توصف بأنها رائعة غزيرة الثقافة من كثير استشهادات ووصف خاص بأبطال روايات أو قصائد أرهقت المترجم ليبين مقصدها في الحواشي الخاصة بالرواية
لديها إيقاع سريع تتحكم في بطئه وقتما تريد وحسبما يقتضي منها الأمر لتصل بك لإحساس ضئيل بالملل
تدخلك عالم اليابان من أبشع صوره وهو المجتمع الذي نظنه كما كتبت المحظوظ لتقول لك أفق هم ليسوا كذلك وارتفاع معدلات الانتحار فيه لأنهم أناس لا حرية لديهم لا قدرة لديهم حتى على الاستمتاع بيوم إجازة
من خلال عمل آميلي بالشركة اليابانية تتضح علاقتها بكل الموجودين فهي كانت كما نسمة باردة في صحراء أو هي العكس لفحة حر على وجوه كساها الثلج، حاولت آميلي أن تظهر جوانب جنونها البادي مع كل حرف كتبته من خلال علاقتها بالمرأة النموذج فوبوكي فكلما أظهرت اليابانية العداء وأذلت آميلي تمكنت آميلي من سحق آلامها بالجنون والخيال وكأنها تقول لها لا أحد يمكنه أن يحجر على وجودي حتى ولو كان بداخل المراحيض التي وضعت في إحداها مساحة لنافذة تطل منها على البراح الذي تحلم فيه بالطيران ، كانت تستمر في هذا العمل لتحجم الروح التي تشرد منها الروح التي انطلقت عارية في أرجاء الشركة ثم تغطت بالقمامة لتتدفأ وكأنها تقول في رمزية أن المرء يستطيع أن يجد دفئه بأخطائه بأدرانه خلق ليخطئ ويتوب فلا هو الإله الذي ينشد ولا هو المسيح أو حتى بوذا إنه ببساطة إنسان
العمل مليء بالجزئيات التي ينبغي التوقف عندها طويلا لكن النهاية التي أوجزتها الكاتبة في نقاط خبرية لتقول في الأخير أنها تمكنت من كبح جنونها على الورق فأخرجت رواية استطاعت بها أن تنال إعجاب رئيستها السابقة والتي وجدتها تهنئها باليابانية التي تم حظرها عليها لتقول لها دون حرف واحد كنت أكثر فهما لنا كنت الأجدر لتعبري عنا
أن تحمل فضلات الآخرين ليس عيبا بل أن تحمل فضلاتهم دون أن تخبر نفوسهم هو العيب وآميلي حملت الفضلات وغاصت في النفوس حتى سبرت غورها تماما
عمل رائع لكاتبة أتمنى أن اقرأ لها ثانية(less)

1 like · like · see review

Feb 17, 2013 Mayra Correa e Castro rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Shelves: ficção

Aqui está um livro escrito originalmente em francês que você deve ler. Neste Brazil, dominado pelos best sellers de língua inglesa, é puro frescor ler gente de fora do mundinho New York-London. Amélie Nothomb (1967), escritora de origem belga, nascida no Japão quando seu pai foi embaixador por lá, coleciona títulos populares no mundo francófono. Ela vai a talk shows, já ganhou prêmios, seus livros já viraram filmes, inclusive este Medo e Submissão (1999), que é baseado em fatos autobiográficos....more Aqui está um livro escrito originalmente em francês que você deve ler. Neste Brazil, dominado pelos best sellers de língua inglesa, é puro frescor ler gente de fora do mundinho New York-London. Amélie Nothomb (1967), escritora de origem belga, nascida no Japão quando seu pai foi embaixador por lá, coleciona títulos populares no mundo francófono. Ela vai a talk shows, já ganhou prêmios, seus livros já viraram filmes, inclusive este Medo e Submissão (1999), que é baseado em fatos autobiográficos. Uma história de humor chocante, que joga farpas para todos os lados ao falar dos preconceitos que alimentamos contra tudo que é diferente.

A personagem principal, Amélie, resolve, depois de adulta, voltar ao Japão, país onde nasceu. Como fala fluentemente japonês, é contratada para trabalhar no departamento de contabilidade numa das maiores multinacionais do país. O contrato é de um ano. Ela fica sob a supervisão de uma das cinco mulheres que trabalham na companhia, uma japonesa linda, porém solteira. Mas a hierarquia na corporação japonesa é severa, e logo o chefe de sua chefe manda nela também. Atente para o verbo: manda; não é pedir, é mandar. Então ela inicia suas atividades profissionais redigindo uma carta para seu chefe. Mas parece que todos na companhia estão determinados a provar que o cérebro de uma ocidental nunca estará apto a desempenhar tarefas que, para mentes nipônicas, são triviais. É assim que Amélie vai descendo de função dentro da multinacional, passando de redatora de cartas a copeira, de copeira a entregadora de correspondências, a operadora de máquina de calcular e a servente de limpeza nos banheiros. Até que finalmente seu contrato acaba, ela se muda do Japão, e se torna a escritora de sucesso que é hoje. (Seu livro de estreia não foi Medo e Submissão, mas este foi o que lhe trouxe atenção da crítica e mídia.)

O que cativa na história é um tom doce e terno que permeia as críticas mais ácidas ao duro sistema hierárquico das corporações japonesas. Amélie viveu no Japão até os cinco anos de idade. E apesar de ser a única menina “branca em todas as partes” na sua escola, as memórias da infância não perderam o fascínio que ela sentia por aquela cultura que não era totalmente sua, tampouco lhe era estrangeira.

Há várias maneiras de ler Medo e Submissão, um livro verdadeiramente primoroso. Aliás, cabe dizer que o título vem do sentimento que um súdito deveria expressar quando se dirigisse ao imperador (em francês, Stupeur et Tremblements; Temor e Tremor numa edição brasileira antiga). A primeira camada, bastante óbvia, é olhar para o choque entre culturas. Com um pai embaixador, Amélie desde cedo estava ciente de que seu comportamento poderia pôr em risco as relações entre Bélgica e Japão. Então ela decide se comportar à japonesa, mas fica patente que, embora possamos ser bilíngues, nunca falamos duas línguas ao mesmo tempo – ou estamos usando o sistema de uma, ou de outra. A incomunicabilidade entre Ocidente e Oriente é a ironia por trás de uma história estruturada a partir de uma personagem bilíngue trabalhando numa empresa que tem negócios com todos os países do mundo.

Já a segunda camada, também evidente, é a denúncia contra o machismo da sociedade japonesa. A chefe imediata de Amélie, embora tenha tido a oportunidade de ser independente financeiramente, precisa de um marido para ser bem aceita por todos. Tiranizada por uma cultura que relega às mulheres papel constrangedor, ela constrange a própria Amélie, numa impossibilidade de formar parcerias longe do círculo onde mulheres tendem a ser apoiar, a saber, dentro do lar.

Mas eu também gosto de ler o livro de um ponto de vista bem jocoso: um manual de como sobreviver em intercâmbios. O que sustenta Amélie durante a canhestra estadia no Japão é um sutil sentimento de orgulho: ela percebe o quanto não faz sentido as imposições humilhantes de seus chefes, e essa consciência a coloca num patamar superior. Aliás, a ideia é bem explorada nas vezes em que a personagem se imagina defenestrando do alto do 44º andar da companhia em direção a uma Tóquio que só existia em seu coração. No fim, orgulho – o mais íntimo e inabalável – é o mote por trás da crueldade do algoz, e da coragem da vítima, e também de como podemos achar o máximo deixar de ser engenheiro no Brasil para virar soldador de fábrica no Japão.

Abaixo selecionei alguns trechos preciosos, mas o livro merece uma, duas, quantas lidas puder.

Leia o restante da resenha em: http://asmelhorespartes.blogspot.com....(less)

like · see review

Jan 20, 2013 Liliana rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Shelves: favorites

Mientras leía, me preguntaba ¿cómo es que una historia sobre "acoso laboral" puede resultar tan interesante? La historia se sitúa en la empresa Yumimoto, entre aburridas oficinas y actividades cotidianas tediosas, donde Amelie Nothomb se supone trabajo durante un año antes de ponerse a escribir. Pienso en este historia como una especie de vía crucis, en donde la protagonista se sacrifica y aguanta para demostrar su "valor" ante alguien que no le importa. Aunque las situaciones que vive son extre...more

2 likes · like · see review

Nov 11, 2012 Humanoit rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Отличный фильм и книга. Фильм посмотрел лет 5 тому назад. Книгу прочитал месяца 2 назад. Фильм вставил в свое время. Книга детализировала кое-какие моменты.

Оригинальный взгляд на корпоративный мир Токио. Взгляд начитанной француженки на суровую действительность бизнеса. Ей дают работу, она не справляется. Ей дают другую работу, еще проще, она опять не справляется. Заканчивает она уборщицей в мужском туалете.

Свои неудачи она прячет под толстым слоем своих фантазий. Пытаясь понять причины своих п...more Отличный фильм и книга. Фильм посмотрел лет 5 тому назад. Книгу прочитал месяца 2 назад. Фильм вставил в свое время. Книга детализировала кое-какие моменты.

Оригинальный взгляд на корпоративный мир Токио. Взгляд начитанной француженки на суровую действительность бизнеса. Ей дают работу, она не справляется. Ей дают другую работу, еще проще, она опять не справляется. Заканчивает она уборщицей в мужском туалете.

Свои неудачи она прячет под толстым слоем своих фантазий. Пытаясь понять причины своих провалов, она натыкается на иррациональность восточной культуры. Точнее на страх, который, на ее взгляд, является иррациональным. Ее начальница боится своего начальника и т.д. по цепочке. Ее западное сознание тотально отрицает всякую иррациональность и поэтому она совершенно не боится свою красивую начальницу. Потому что она налево и направо занимается рефреймингом и самоуспокоением. Она считает, что бояться не надо и устраивает цирк.

Например, она занималась одно время переворачиваем всех календарей на своем этаже. И устраивала из этого цирк, потому что а) хотела обратить на себя внимание, б) ей было скучно на работе (японцы умеют прятать эмоции).

Короче она так и не смогла интегрироваться в японскую компанию. А другие подробности читайте-смотрите в книге-фильме.

(less)

like · see review

Dec 23, 2011 Roberta rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Shelves: 2007

In questo romanzo autobiografico Amélie racconta della sua esperienza lavorativa in Giappone. Amèlie, belga, nata a Kobe, in Giappone, dove ha passato i primi anni della sua vita, da sempre desidera ritornare in quel paese greve di una delicatissima bellezza. A questo scopo si fa assumere come interprete franco-giapponese presso un'enorme multinazionale di Tokyo.
Non appena mette piede nell'azienda, dopo aver firmato un contratto della durata di un anno, Amélie si rende conto che non le sarà rich...more

like · see review

Dec 21, 2011 محمود أغيورلي rated it 4 of 5 stars · review of another edition

ذهول ورهبة -أميلي نوتومب-
----------------------
عليها ألّا تأمل بشيء جميل في حياتها. لا تأملي بالمتعة لأنها تبيدك. لا تأملي بالحب لأنك لا تستحقينه، فمحبوك سيحبونك لما يتصورونه عنك وليس لحقيقتك أبداً. لا تأملي أن تحمل الحياة لك أي شيء لأنها في كل سنة تمر تأخذ منك أشياء. ولا تأملي حتى بشيء كبساطة الطمأنينة، فليس لديك من المبررات مايجعلك مطمئنة.
--------------
تأمّلي بالعمل، ولكنك بسبب جنسك الأنثوي لا تملكين أية فرصة لترتقي في عملك، ولكن اطمحي إلى خدمة مؤسستك. العمل سيكسبك مالاً لن تجني منه أية فرحة...more

4 likes · like · see review

May 09, 2011 Andrew rated it 4 of 5 stars · review of another edition

It is your duty to be beautiful, though your beauty will afford you no joy. The only compliments you receive will be from Westerners, and we know how short they are on good taste. If you admire yourself in the mirror, let it be in fear and not delight, because the only thing that beauty will bring you is terror of losing it. If you are pretty, you won’t amount to much; if you are not, you will amount to nothing.

***

Based on her time working for a powerful international company in Tokyo, Amélie No...more It is your duty to be beautiful, though your beauty will afford you no joy. The only compliments you receive will be from Westerners, and we know how short they are on good taste. If you admire yourself in the mirror, let it be in fear and not delight, because the only thing that beauty will bring you is terror of losing it. If you are pretty, you won’t amount to much; if you are not, you will amount to nothing.

***

Based on her time working for a powerful international company in Tokyo, Amélie Nothomb’s Fear and Trembling is a study of willpower and the perseverance self-respect provides even under the direst of circumstances. What begins as a rather tumultuous employee-supervisor relationship quickly turns into a duel between two strong personalities, with any semblance of respect travelling in only one direction.

After making the rather grave mistake of accepting a potentially career-advancing opportunity, Amélie, the main character, finds herself the victim of her supervisor Fubuki Mori’s mistrust. Miss Mori, a woman who has spent several years rising to a modest rank within the Yumimoto Corporation, sees another woman—an unintelligent Westerner, no doubt—with confidence and the desire to advance in her career and, through either fear for her own authority or a desire to put her underling in her place, seeks out every possible opportunity to insult Amélie’s intelligence. Gradually, Amélie is demoted to jobs requiring almost no skill or intellect. The more perseverance she exhibits, the more Miss Mori seeks to strike her down. But Amélie has signed a one-year contract, a commitment she will not be bullied into breaking.

As a writer, Nothomb excels at duelling personalities. In Hygiene and the Assassin, it was a battle of wits as the journalist and the dying writer sliced one another with increasingly personal jabs, both bloody messes by the end. In Fear and Trembling, however, there is less back and forth discovery, with layers of history and psychological barriers being torn down. The battle fought between Amélie and Miss Mori is one of strength, first and foremost, as Amélie sets her sights on the end of her one-year contract as the bright light at the end of her journey. It’s all that matters. She knows her own intellect, and takes satisfaction when others in the company wage silent protests to support the valiant effort she puts forth. Whatever punishments are inflicted upon her, Amélie remains steadfast, determined to complete her contract.

Fear and Trembling is an interesting examination of the east-meets-west cultural divide, painted through the lens of the Japanese corporate culture. The abject racism on display is filtered the invisible corporate ladder, as a means of depicting the divide between the more western mentality of advancement through ambition, and the slow, painful climb from the bottom to the top—regardless of ability or worth—that is evident in the Japanese corporate culture that Amélie struggles to adopt.(less)

1 like · like · see review

Apr 12, 2011 Elida Karaivanova rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Двоумях се колко звезди да дам - реших накрая да са 5 поради изцяло лични причини, въпреки че може би книгата за някой, незаинтересован от Изтока, не би била интересна.

Написана с много чувство за хумор, не оставя съмнение, че именно това качество на героинята ѝ е помогнало да мине през всичко описано, дори част от него да е измислица. Въпреки че лично според мен сблъсъкът на двете култури е дори по-трагичен и наистина до известна степен комичен.

Несъмнено ще прочета и други нейни произведения, н...more

3 likes · like · see review

Mar 02, 2011 Darryl rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Amélie is a 22 year old recent college graduate of Belgian descent who was born in Japan and seeks to return there to work. She signs a one year contract with a company based in Tokyo, and enters the strange and, for her, inscrutable world of a large Japanese company, with its strict hierarchical structure and rules, sexist attitudes and behaviors, and frequent humiliation by supervisors. Amélie is initially given simple tasks, and fails each one spectacularly, due to her incompetent "Western br...more

like · see review

Feb 19, 2011 Joselito Honestly and Brilliantly rated it 4 of 5 stars · review of another edition

If this were published during the second world war, Amelie Nothomb would have been kidnapped and executed by the Japanese.

For reasons I didn't care to research and find out Nothomb, although Belgian by nationality and currently living in Paris, was born in Kobe, Japan. This book is based on her true experiences as a lowly employee in a big Japanese company for one whole year.

She had a layer of bosses, all Japanese. Her immediate superior, Miss Mori, was beautiful but petty, malicious, neurotic a...more

11 likes · like · see review

Jan 04, 2011 Lady K rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Shelves: autobiographie, contemporain

J’ai vraiment adoré. Je l’ai dévoré en une journée (bon quand on regarde le nombre de page, ce n’est pas un exploit, mais c’est pour dire que je ne l’ai pas lâché !). C’est le premier roman de cette auteure que je lis, et je ne suis vraiment pas déçue ! Pour vous dire, je crois que je n’ai pas de point négatif à dire. Sauf que c’est court et écrit vraiment gros !

J’ai beaucoup aimé l’humour omniprésent dans ce livre. Amélie Nothomb n’arrête pas, et elle fait mouche à chaque ligne ! Elle nous perm...more J’ai vraiment adoré. Je l’ai dévoré en une journée (bon quand on regarde le nombre de page, ce n’est pas un exploit, mais c’est pour dire que je ne l’ai pas lâché !). C’est le premier roman de cette auteure que je lis, et je ne suis vraiment pas déçue ! Pour vous dire, je crois que je n’ai pas de point négatif à dire. Sauf que c’est court et écrit vraiment gros !

J’ai beaucoup aimé l’humour omniprésent dans ce livre. Amélie Nothomb n’arrête pas, et elle fait mouche à chaque ligne ! Elle nous permet également d’explorer le monde du travail japonais. On y voit que les mentalités sont totalement différentes entre les occidentaux et les japonais. Pour les japonais il est normal d’être sous les ordres de quelqu’un d’autre et d’être totalement soumis, ce qui n’est pas toujours le cas chez nous. J’ai d’ailleurs beaucoup aimé un passage du livre où elle nous explique tous les interdits et les préceptes que les japonaises doivent respecter dès leur plus jeune âge : par exemple, qu’elles ne doivent pas rechercher le bonheur ou le plaisir pour le plaisir. J’ai notamment été surprise d’apprendre que les japonais exècre la sueur, et qu’il est préférable de se suicider (ce qui est très glorieux) que de transpirer (en exagérant, mais pas tant que ça !). Dès leur plus jeune âge les femmes sont endoctrinées pour donner le meilleur d’elles-mêmes au travail et dans la vie, de s’approcher de la perfection et de trouver un mari avant 25 ans, tout en sachant que ce même mari ne l’aimera pas sauf si c’est un demeuré, car ce qu’il regardera avant tout c’est sa richesse matérielle (d’où l’utilité de s’impliquer dans son travail !), et surtout d’avoir des enfants. Enfin bref je suis entrain de vous raconter tout le livre là ! xD

Il y a juste un moment où elle craque un peu son câble (après 3 nuits blanches) où elle est difficile à suivre, mais sinon le reste est très bien !

En conclusion, c’est un livre que j’ai vraiment adoré ! Surtout que je m’intéresse à la culture nippone, donc pouvoir faire la comparaison entre ces deux mondes, c’est super. Par l’intermédiaire de ce livre on découvre le « vrai » Japon. L’autre aspect du Japon, pas celui ou tout le monde est beau tout le monde il est gentil avec tout plein de cerisiers en fleur.(less)

1 like · like · see review

Jan 01, 2011 Helen (Helena/Nell) rated it 4 of 5 stars · review of another edition

This is a very strange little book. I should have read it in French, but I read it in English and I liked it too. My first Nothomb novel, but I need to read some more.

It is beautifully written. A simple, translucent account of a year working for the Yumimoto Corporation in Japan. The narrator (Amelie) quickly becomes willing blotting paper, absorbing the various organisational rituals of a big Japanese company, which in its turn, behaves and moves like the Eastern Mind. Or maybe it behaves and m...more

1 like · like · see review

Jun 18, 2009 Synesthésia rated it 1 of 5 stars · review of another edition

Shelves: never-again, french

The only problem with criticising S&T is the question of where to start? Perhaps with the author herself. It takes a certain kind of individual to be so ludicrously self-absorbed that they put themselves on the cover of near every book that they publish, proceeding to write a book about themselves on a near yearly basis. One can understand the reasoning behind this, if, perhaps, the author were someone improbably interesting. But alas no; she is a self-promoting, mousy, emotional masochist f...more The only problem with criticising S&T is the question of where to start? Perhaps with the author herself. It takes a certain kind of individual to be so ludicrously self-absorbed that they put themselves on the cover of near every book that they publish, proceeding to write a book about themselves on a near yearly basis. One can understand the reasoning behind this, if, perhaps, the author were someone improbably interesting. But alas no; she is a self-promoting, mousy, emotional masochist from Belgium - you can imagine how fun she’d be at a rive gauche soirée! - whose most interesting asset is her parents’ career in diplomacy which assured that she moved around a bit. Including to Laos and Coventry. Smashing. But she’s amazingly dull despite this.

Next - style. She has that kind of writing that makes one want to put one’s fingers in the toaster until medium brown. It is the kind of writing that you expect from a daughter of bureaucrats, dry, stuffed with useless grandiose terms and ridiculous allegories when simpler ones are clearer but rejected for pretenciousness’ sake. Her work has something of a cardboard-like quality. The way that she writes her characters reflects the horror of her lack of style - this, like most of her works, is all around Amélie Nothomb herself, and any supplementary characters, no matter how important they be to developing the tale, are little more than exaggerated, grossieres stereotypes, which strike me as racist mistruths with nary a glimmer of depth about them. It makes one wonder why Nothomb considers herself a japanophile when this is the best that she can represent her The only development in the tale is that of the titular character, and it is more of a hapless degeneration than anything else.

But the aspect of the yarn that I most disliked, other than the cagy, claustrophobic atmosphere that Nothomb struggles but successfully reconstructs, is something more elementary and disturbing. Effectively, the novel reads like an S&M book, and not a good one at that. She tells a melodramatic tale of how she gets relegated from translating, to accounting, to making drinks and delivering mail, to, finally, performing the services of what commentators of the book have crassly called a ‘dame-pipi’ - a toilet attendant, or, to literally translate, ‘wee-wee-woman’. It is painful. But what is even worse is that it luxuriates in the continual degradement that the titular character receives. She stays there, humilation by humiliation, somewhat hoping for more.

What is worse is that both the book and the film, appealing to general societal sadism, expect us to revel in her perverse suffering - with both effectively being marketed as something of a comedy, with the Library Journal describing the book as a ‘humorous tale,’ and Newsday calling it ’scathingly funny;’ as for the film, many commentators called it hilarious, funny and erotic, earning a 91% rating on RT, possibly because anything that is French has to be rated high by many critics.

For me, I did not find it humorous, never mind erotic, in the least. Instead, it made me squirm, and I was left with a feeling of sadness and indignation. What worries me is that many people were brought to laughter, as well as probable pantaloon movements, by a book and film centred around lazy mental cruelty. What a sick world we live in.

Lazy, distasteful, uninspired and painful. This deserves between an F and a U.(less)

4 likes · like · see review

Apr 06, 2013 وردٌ شاميّ added it · review of another edition

اليابان.. من بلجيكا هذه المرة!
لقراءة التدوينة
http://wardshami.wordpress.com/2010/0...

إن لها تلك القدرة الخارقة على انتزاع الضحكات وقذفها في الهواء مع كل جملة تخطها في كتابها، إنها ملكة الهزء المتوّجة، ولو أنني أردت أن أمثلها شرقياً لقلت: إنها عزيز نيسين البلجيكي!

تملك إميلي نوتومب عبقرية السخرية، وفي كتابها المعنون “ذهول ورهبة”، تحمل الناس بقوة على الضحك حتى عندما يتعلق الأمر بمخلوق يندر أن يقرن الكتب بفن الضحك مثلي.
تقص المؤلفة في كتابها ذي السبعين صفحة وقائع ما رافق عملها في شركة يوميموتو، إحدى...more اليابان.. من بلجيكا هذه المرة!
لقراءة التدوينة
http://wardshami.wordpress.com/2010/0...

إن لها تلك القدرة الخارقة على انتزاع الضحكات وقذفها في الهواء مع كل جملة تخطها في كتابها، إنها ملكة الهزء المتوّجة، ولو أنني أردت أن أمثلها شرقياً لقلت: إنها عزيز نيسين البلجيكي!

تملك إميلي نوتومب عبقرية السخرية، وفي كتابها المعنون “ذهول ورهبة”، تحمل الناس بقوة على الضحك حتى عندما يتعلق الأمر بمخلوق يندر أن يقرن الكتب بفن الضحك مثلي.
تقص المؤلفة في كتابها ذي السبعين صفحة وقائع ما رافق عملها في شركة يوميموتو، إحدى أكبر الشركات في اليابان، وكيف تدرجت في عملها بثبات وعزم نحو الأسفل! وذلك قبل أن تقودها موهبتها الكتابية إلى إصدار روايتها الأولى “نظافة قاتل” بعد تركها العمل مباشرة، وتتوالى أعمالها الأدبية لتصل إلى مرحلة ينتظر فيها الجمهور جديدها كل عام ويحتفي به كحدث أدبي سنوي، وقد حصلت روايتها “ذهول ورهبة” على الجائزة الكبرى للأكاديمية الفرنسية لعام 1999.

تقدم إميلي بشفافية وقدرة مدهشتين، النظام المنضبط والمتدرج للعمل في اليابان.. الخنوع الياباني للمسؤولين المباشرين وغير المباشرين، ومرض تقديس العمل المعروف والغريب والمتفشي عند اليابانيين، كل ذلك بسخرية عجيبة متقنة، ومستمدة من تجربة شخصية دافئة.

ولا تغفل في خضم ذلك وصف الكبرياء العنيد لشعب بلاد الشمس المشرقة تجاه “الأجانب” عموماً والشعب الأبيض خصوصاً، وهو كبرياء يفضي بهم إلى أشد حالات الامتعاض إن أدركوا أن أجنبياً دخيلاً يتقن لغتهم.

ما فاجأني لم يكن هذا العنت المتوقع لدى اليابانيين تجاه كل ما يمكن أن ينافسهم في أرضهم وهم الذين ما يزالون مصرين على دمج كل الحداثات التي يستوردونها من الغرب بطابعهم الأصيل، فقراءتي المزامنة لـ”غابة المرايا اليابانية” لمحمد عضيمة_والكتاب كان بالمناسبة فرصة ثانية للقاء نوتوهارا سان على الورق وكشفاً لكثير من الحقائق عنه جعلتني أطمئن إلى حكمي على كتابه السابق_ ما كنت أقوله أن قراءتي المزامنة هذه وأنا على وشك إنهائها، جعلتني أوافق “إملي سن” على كثير مما أوردته بسهولة ويسر، وما أثار عجبي إذاً هو الوجه الجديد الذي اكتشفته للكبرياء الياباني، وأعني الجانب الذي يقول بأن “عقل الياباني أكثر تفوقاً من عقل الغربي”، وهو الأمر الذي سيقنعني تماماً بأن أي ابتسامة “يابانية” قد تقدم لي أو لمن يماثلني في العروبة ستكون ابتسامة يابانية خالصة (وابتسامة يابانية تعني بالمناسبة ابتسامة يابانية ولا يمكن تفسيرها بشيء سوى ذلك، إنها تشبه في ذلك الابتسامة الصينية التي تكلم عليها المفكر فهمي هويدي في كتابه “الإسلام في الصين” والتي لا تمت إلى الود بصلة)، أي ابتسامة يابانية ستقدم إلى عربي إذاً ستخفي وراءها جملة من النوع الآتي: هذا عقل عربي فائدته الوحيدة أنه نائم على النفط، مع أنني شخصياً لست نائمة على النفط بل على البارود.

وإذا كان الياباني ينظر إلى الغربي بهذه الدونية والعنصرية، فأنا لا أتوقع لشعوبنا المكللة بالإنتاجات الزاهرة شيئاً يفوق ابتسامة يابانية.

قراءة هذا الكتاب، والدخول أعمق في بنية المجتمع الياباني، جعلتني أرى بعض الصدق وبعد النظر في الموقف الذي تتخذه صديقتي من الشعب الأصفر كلما تداولنا أمره في مناقشة ثم اختلفنا وكثيراً ما نفعل..يمكن اختصار انطباعها عن اليابانيين بـ “شعب الروبوتات المتعصبة”، ورغم أن الكثير من الحقائق تتكشف لي كلما قرأت أكثر فإن فكرة مبدئية مفاجئة بدأت تتضح معالمها، ذلك أن اليابانيين شعب متقدم لا ريب، غير أن تقدمهم هذا قائم ويا للعجب على أمور مرَضيّة وغير متوقعة، وفي مجتمع يعتبر الفردية وصمة عار لا تمحى كما استطعت أن ألمس في كثير من قراءاتي، يبدو الانتحار المكرس كبطولة في الثقافة القومية الحل الأمثل، ويحطم اليابانيون بذلك أسطورة الشعب المرفّه والسعيد، بأرقام قتل وانتحار لا تتناسب مع مستواهم العالمي.

كانت السيرة الهازئة التي قدمتها نوتومب، لعملها في بلد أحبته واعتبرته وطنها، شيئاً خيالياً في ظرفه وفي عبقرية طرحه، ولولا شطحة أو اثنتان في الكتاب لدخل قائمتي الذهبية دون تردد.(less)

1 like · like · see review

Jun 16, 2012 Carlos Bennett rated it 4 of 5 stars · review of another edition

"Estupor y temblores" es la historia (aparentemente biográfica?) de Amelie Nothomb durante su año trabajando en una empresa japonesa en Tokio. Habiendo vivido los primeros 5 años de su vida en japón, a los 22 años la joven belga intenta trabajar como traductora; empieza en lo más bajo de la estricta escala jerárquica nipona pero debido a su bien intencionada incompetencia se las arregla para ir cayendo progresivamente más abajo (aún) en la jerarquía. Sus infortunios son contados en primera perso...more

2 likes · like · see review

Aug 27, 2009 Cécile Cristofari rated it 3 of 5 stars · review of another edition Recommends it for: summer reading

Shelves: french-literature

In my mind Nothomb's best novel, probably because it is not as pretentious as she can be sometimes.

If you are a Nothomb fan, do not read this review : you'll like the book anyway (they always tend to resemble each other). If she gets on your nerves as a rule, she will probably do this time as well. The good point is that it actually has a story, which is rather convincing, especially given its simple and (for once) not too pretentious focus: the life of a young French employee in a Japanese com...more

1 like · like · see review

Jan 04, 2013 William rated it 2 of 5 stars · review of another edition

There is one crucial reproach which must be made to this book, and it is not a literary one. There is a Japan which has been invented in the West, which probably has a distant relation to the real Japan, which ontologically speaking, is not the same thing. This western (or foreign) view of Japan is made of a certain number of clichés, and one of the most pregnant clusters of clichés is the one related to the workplace.

In the early 1990s, Japan was at the height of the bubble, and their corporat...more There is one crucial reproach which must be made to this book, and it is not a literary one. There is a Japan which has been invented in the West, which probably has a distant relation to the real Japan, which ontologically speaking, is not the same thing. This western (or foreign) view of Japan is made of a certain number of clichés, and one of the most pregnant clusters of clichés is the one related to the workplace.

In the early 1990s, Japan was at the height of the bubble, and their corporations really seemed able to take over the world. All this collapsed, leading to what is referred to as the "lost decade" of the Japanese economy. I believe it is important to put the book in this context. The success of "Stupeur et Tremblements" might indeed have been a reaction by western readers to these seemingly all powerful corporations. Indeed, portraying Japanese culture in such a negative light sounds like an expression of resentment against something which is both foreign and mysteriously better than what we had at the time.

What is this so called Japanese "corporate culture"? From my own personal experience, having worked in American, Australian and Swiss companies (banks), I struggle to see more than only one crucial difference between them and "Yumimoto". The only difference is that the Japanese culture has the decency of making the hierarchy explicit. I do not mean the simple distribution of titles, but the actual day to day functioning of a hierarchical organization. In the West there is a long lasting myth about flat hierarchies and meritocracies. But beyond this corporate (neo-liberal?) rhetoric, there is day to day work, and it just as brutally hierarchical in the west as it is in Japan.

The rules are the same in any human organization: You cannot talk to such and such before having talked to such and such, you cannot take someone else's work from them and you certainly cannot take any kind of initiative without going through the right channels, let alone not mention it to your immediate boss. Prejudice, petty ambitions, jealousy are the same the world over. I can probably find an equivalent for pretty much all the experiences the narrator goes through in this book (except perhaps sitting naked on my boss's keyboard): being made to feel stupid and useless because she is new and "different", been made to repeat a task just because her boss wants to punish her, being talked down to just because her boss can talk down to her etc.

All human organizations display the same brutality, and this is probably more pronounced in the more competitive sectors of the economy (I have often witnessed a inverse relation between competition and intelligence). I do not believe for a single moment that Japan is worse that our western corporations. It simply sounds like the corporate ideology is more explicit over there than here, which is difficult to believe when one listens to the amount of bullshit spewed out by my superiors and colleagues in the various banks I have worked for.

Other than that I think the literary qualities of this book are undeniable, the images of Japanese forests and snow just make one want to book a flight to and visit Kansai or Tokyo. It is just a shame that Amélie Nothomb didn't manage to shake off this invented perception of Japan as "different" "excentric" and "medieval".(less)

2 likes · like · see review

Jan 03, 2013 Oana rated it 4 of 5 stars

I had been resisting reading this book for our book club though it's been proposed twice. It's been a good surprise: first off, it's a translation from French (the author is Belgian); second, the author spent part of her childhood in Japan (having been born in Kobe) so she's not some nobody writing about a foreign country; and third, it has won some French literature prizes.

The novel concentrates fully on the narrator's description of working as a foreigner in a large Japanese company. At one po...more

like · see review

Jun 10, 2012 Laraemilie rated it 2 of 5 stars · review of another edition

Stupeurs et tremblements : ces trois mots décrivent la manière dont, dans l’ancien Japon, on s’adressait à l’Empereur. C’est un titre qui convient parfaitement à l’histoire qu’Amélie Nothomb a vécue dans le pays du soleil levant.
L’auteur revient au Japon, son pays natal qu’elle a quitté à l’âge de 5 ans. Elle a un contrat de travail avec l’importante firme Yumimoto, mais elle remarque bien vite que son emploi ne remplit pas ses attentes. Engagée à la base comme interprète, elle se retrouve à fai...more Stupeurs et tremblements : ces trois mots décrivent la manière dont, dans l’ancien Japon, on s’adressait à l’Empereur. C’est un titre qui convient parfaitement à l’histoire qu’Amélie Nothomb a vécue dans le pays du soleil levant.
L’auteur revient au Japon, son pays natal qu’elle a quitté à l’âge de 5 ans. Elle a un contrat de travail avec l’importante firme Yumimoto, mais elle remarque bien vite que son emploi ne remplit pas ses attentes. Engagée à la base comme interprète, elle se retrouve à faire des tâches de plus en plus dégradantes, du changement de jour sur le calendrier à la dame-pipi. Mais pourtant, elle ne démissionne pas, car au Japon, cela signifierait perdre son honneur… Et Amélie est prête à montrer à tous les employés – et à Mlle Mori en particulier – que leurs préjugés sur les occidentaux sont faux.
Par cette histoire qui paraît très simple et ordinaire, l’auteur nous livre une critique du monde impitoyable du travail japonais : il faut se battre pour obtenir des promotions, travailler des heures et de heures avec acharnement pour être parfois humilié, et lorsqu’on fait une erreur, on est relégué plus bas dans la hiérarchie.
Plus largement, on assiste à une sorte de comparaison entre les mentalités japonaise et occidentale en général. On a ainsi de nombreuses considérations sur le statut des femmes dans la société et sur la désillusion des hommes lorsqu’ils comprennent à quoi leur vie se résumera. De même, la plupart des personnages semblent éprouver une certains méfiance et du mépris à l’égard des occidentaux, c’est-à-dire, dans ce cas précis, Amélie.
La relation particulière que la jeune Européenne entretient avec sa supérieure, Mlle Mori, est très intéressante. On est témoin, à plusieurs reprises, des maladresses parfaitement involontaires d’Amélie, réinterprétées ensuite par sa supérieure directe comme des actes de sabotage. Pourtant, malgré les réprimandes et les tâches de plus en plus humiliantes, l’admiration de l’auteur pour la belle femme japonaise ne diminue pas.
Stupeur et tremblements est un roman qui se lit facilement et plutôt rapidement. Certains passages ne sont pas dénués d’humour, ce qui est bienvenu dans un livre présentant un côté extrêmement négatif de la culture japonaise. La culture du pays est détaillée, au détriment peut-être de sentiments plus profonds entre les différents personnages. Je dois avouer avoir été un peu déçue, sans savoir exactement pourquoi. Le style d’écriture est original, mais je n’ai pas vraiment accroché. Simple et pourtant truffé de subjonctifs imparfaits ; d’un humour parfois difficile à comprendre ; décrivant certaines scènes étranges, dont on ne comprend pas vraiment la place dans le roman… C’est sans doute une manière différente d’aborder une autobiographie, et au vu des nombreux admirateurs de l’auteur, je pense que cette méthode était plutôt efficace. Après tout, à chacun ses goûts… N’hésitez donc pas à découvrir ce roman par vous-mêmes, et dites m’en des nouvelles !
(less)

like · see review

title link	preview: Fear and Trembling
avg rating	preview: Fear and Trembling Goodreads rating: 3.72 (5180 ratings)
small image	preview: click here [close]
med image	preview: click here [close]
BBCode	[url=http://www.goodreads.com/book/show/71453.Fear_and_Trembling?utm_medium=api&utm_source=blog_book][img]http://d.gr-assets.com/books/1328034794l/71453.jpg[/img][/url] [url=http://www.goodreads.com/book/show/71453.Fear_and_Trembling?utm_medium=api&utm_source=blog_book]Fear and Trembling by Amélie Nothomb[/url]

Fear and Trembling

Friend Reviews

Lists with This Book

Community Reviews

new topic
Discuss This Book

combine
Other Editions (52)

Genres

Readers also enjoyed similar books

About Amélie Nothomb

Books by Amélie Nothomb

Share This Book

Share This Book on Your Website

Trivia About Stupeur et trembl...

Quotes from Fear and Trembling