Auf den ersten Blick erzählt Hoffmann eine nicht eben neue Schauergeschichte: Medardus, ein Kapuzinermönch aus zweifelhaften Verhältnissen, sieht sich immer wieder den Versuchungen des Teufels ausgesetzt. Ob schöne Frauen, Ruhmbegierde oder nackte Mordlust -- er bricht sein Gelübde auf jede nur erdenkliche Weise. Dabei wirft der Leser einen tiefen Blick in Medardus' gepeinigte Seele, denn die Geschichte wird von ihm selbst erzählt, der Autor Hoffmann schlüpft in die Rolle des Herausgebers "Nachgelassener Papiere" -- ein erzählerischer Kniff, den neben vielen anderen auch Umberto Eco in Der Name der Rose erfolgreich angewandt hat.

Der entscheidende Unterschied zwischen Die Elixiere des Teufels und beispielsweise The Monk von Matthew Gregory Lewis liegt in eben diesem Blickwinkel, in der Psychologisierung des Stoffes: Neben der Handlung, die abenteuerlich genug ist, wird der Roman zu einer Reise in die Abgründe des menschlichen Daseins und entwickelt dabei eine Tiefe und Überzeugungskraft, die bis heute nur von wenigen Büchern erreicht wurde.

Der vorliegende Band wird durch ein kurzes, aber ausgesprochen informatives Nachwort, erläuternde Anmerkungen und eine aktuelle Bibliografie ergänzt. Damit ist endlich wieder eine verlässliche, erschwingliche und schön ausgestattete Ausgabe dieses Höhepunkts der schwarzen Romantik erhältlich. --Hannes Riffel