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Elective Affinities

by Johann Wolfgang von Goethe, David Constantine (Translator)

3.77 of 5 stars 3.77 · rating details · 1,803 ratings · 100 reviews

Elective Affinities was written when Goethe was sixty and long established as Germany's literary giant. This is a new edition of his penetrating study of marriage and passion, bringing together four people in an inexorable manner. The novel asks whether we have free will or not and confronts its characters with the monstrous consequences of repressing what little "real lif...more

Paperback, 272 pages

Published March 4th 1999 by Oxford University Press (first published 1809)

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All Quiet on the Western Front by Erich Maria Remarque

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May 04, 2013 Alisea rated it 5 of 5 stars · review of another edition

In un castello di un imprecisato luogo della Germania, vivono Edoardo, un barone "nel meglio dell'età virile", con la moglie Carlotta. Privi di ogni preoccupazione, vivono la loro vita coniugale dedicandosi alla casa, alla ristrutturazione del parco intenti a migliorarne la bellezza, alla musica e alla poesia.
Nei primi tre capitoli si respira la pace, la serenità, il perfetto equilibrio della coppia con i loro caratteri opposti: Edoardo è un abile conversatore, padroneggia bene materie come la...more In un castello di un imprecisato luogo della Germania, vivono Edoardo, un barone "nel meglio dell'età virile", con la moglie Carlotta. Privi di ogni preoccupazione, vivono la loro vita coniugale dedicandosi alla casa, alla ristrutturazione del parco intenti a migliorarne la bellezza, alla musica e alla poesia.
Nei primi tre capitoli si respira la pace, la serenità, il perfetto equilibrio della coppia con i loro caratteri opposti: Edoardo è un abile conversatore, padroneggia bene materie come la musica, l’arte, la recitazione, la chimica e la fisica, ma è anche frivolo, impulsivo e capriccioso.
Carlotta è razionale, moderata, obbediente alle regole del vivere civile e convinta di essere in grado di riordinare il disordine creato dai sentimenti e dalle passioni
A questi due caratteri, che apparentemente si compensano, si aggiungono il capitano, amico di Edoardo, metodico, pragmatico, abile nel trasformare in ordine il caos che regna nella gestione della proprietà, e Ottilia, nipote orfana di Carlotta, apparentemente insignificante all’arrivo, arriverà a rifulgere di luce propria nel corso della vicenda.
E’ un romanzo romantico certo, ma ho trovato particolare l’approccio. Goethe, nel IV capitolo dà l’esatta chiave di lettura della trama prendendo spunto dalla Teoria di Bergman, applicando cioè, ai quattro personaggi la teoria delle “affinità elettive, dando quindi una spiegazione scientifica all’unica cosa che di scientifico non ha nulla: le passioni e i sentimenti.
La vicenda poi si sviluppa in uno spazio circoscritto, il castello, un ambiente isolato dove la realtà circostante non entra, una sorta di laboratorio quindi dove avverranno le” reazioni chimiche” e si dimostrerà la teoria delle “affinità elettive”, secondo cui due elementi fino ad allora congiunti, sotto l'azione di altri due elementi, si dissociano per congiungersi a questi altri due, formando altre due coppie per reciproca attrazione.
Altro tema di fondo è il conflitto tra la passione e il dovere, così come anche il conflitto tra l’aspirazione alla felicità individuale e il rispetto delle istituzioni sociali (rispetto del matrimonio e/o dei sentimenti altrui), tra vita estetica, tutta concentrata sulle proprie sensazioni e vita etica, che si preoccupa dell'impatto "sociale" dei propri sentimenti.
Un romanzo ampio, quindi, con tante sfaccettature che mi ha coinvolto totalmente(less)

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Nov 22, 2012 Pierre E. Loignon rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Shelves: litterature, philosophie

Parmi les très bons Romans que j'ai lu, celui-ci est probablement celui que j'ai trouvé le plus bizarre.
L'idée même d'« affinités électives », d'inspiration schopenhauerienne, constitue, à mon avis, une tendre rêverie toute à fait digne d'être prise en considération pour sa grande beauté et son originalité. Mais en lisant le roman, j'ai vraiment eu l'impression que Goethe y croyait dur comme fer à cette idée. Se serait-il laissé séduire l'esprit par la verve très jolie, très romantique et très p...more

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Nov 09, 2012 Boris Van rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Goethe doesn't just write in German, he is the very definition of the German language. This book, as well as das Leiden des Jungen Werters, have clearly shown to me the beauty of die Deutsche Sprache.
Because of this reason I would recommend everybody with only the slightest knowledge of German, to read this in the original language. A translation could never grasp the majestic feeling in which Goethe seems to soak all his words.

Die Wahlverwandschaften is in the first place a book about interpe...more

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Jun 13, 2012 Ilaria rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Dopo Persuasione di Jane Austen avevo ancora voglia di un libro di quel periodo storico, ma volevo cambiare autore.

Devo dire che il romanzo in sè non è male, ma i dialoghi e il diario di Ottilia, fanno veramente calare un pò l'interesse e i personaggi non mi hanno nè convinta nè impressionata o quanto meno suscitato simpatia: nulla di nulla.
Ottilia non mi sembra poi tutta questa gran santa, anzi spesso e volentieri l'avrei presa a schiaffi. -__-"
Carlotta cerca una felicità tardiva con il suo a...more

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May 28, 2011 Vasha7 rated it 5 of 5 stars · review of another edition

I read this beautiful novel in German. Though I might have objected to how structured it is, so full of symbols and echoes, in the hands of a master like Goethe it only contributes to the subtle atmosphere. What's more, the characters are individual and detailed, as comes out through their interactions and words. I found myself pitying Ottilie rather than being annoyed by her submissiveness (in any case, there's more to her than submissiveness); and Charlotte struck me as one of the most likable...more

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Nov 28, 2010 Joselito Honestly and Brilliantly rated it 2 of 5 stars

Rich couple, pass middle-age. For both, their second marriage. The lady has a young, beautiful foster-daughter and the gentleman has a friend, a former military man (the Captain). Both come to live with them.

The gentleman and the foster-daughter fall in love with each other; the lady and the Major do likewise. From here, Goethe developed his story interspersed with quotable aphorisms about love, marriage, man, woman, relationships, religion and what not. It might have provided scandal and titill...more Rich couple, pass middle-age. For both, their second marriage. The lady has a young, beautiful foster-daughter and the gentleman has a friend, a former military man (the Captain). Both come to live with them.

The gentleman and the foster-daughter fall in love with each other; the lady and the Major do likewise. From here, Goethe developed his story interspersed with quotable aphorisms about love, marriage, man, woman, relationships, religion and what not. It might have provided scandal and titillation during the start of the 19th century when this was first published, but might bore 21st century readers, like what it did to me.

It must be mentioned, however, that this must have been Goethe's own personal favorite as it was loosely based on his own experience. He had lived in with a woman for more than 18 years (they had 5 children) before marrying her in 1806 when he was 57 and she, 41. Thereafter, however, he fell in love with an 18-year-old girl, a foster-daughter of a printer/publisher. This, and his other subsequent affairs with young women, gave him so much inner conflict and made him write beautiful sonnets. Which proved, once again, that exciting things like infidelity, extra-marital affairs and wars are good for literature. In Chapter 11 of this novel Goethe wrote the following after a character had told a story which was eerily similar to what had supposedly really happened to another character:

"The event described had actually happened and had involved the Captain and a woman neighbour of his; it is true it had not happened exactly as the Englishman had told it, but its main features were intact and only individual details had been developed and embellished, as tends to happen with tales of this sort when they have passed firstly through mouths of the crowd and subsequently through the fantasy of an imaginative and stylish narrator. For the most part everything and nothing remains in the end as it was."

From the depths of your despair you wrote and bequeathed us this love story, Goethe. So from the depths of my own despair after slogging through it, I salute you, imaginative and stylish narrator!(less)

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Aug 16, 2012 Gijs rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Shelves: novels, fiction, german, 19th-century

Symbolische roman waarin Goethe lijkt te willen aangeven dat sommige mensen elkaar sterker aantrekken dan andere, gelijk chemische stoffen dat doen (een toen vrij recente ontdekking).

De roman beschrijft een vierhoeksrelatie waarin de stabiele, zij het onspannende relatie tussen de edelen Eduard en Charlotte wordt opgeschud door de komst van Eduards vriend, de kapitein en het pleeghuismeisje Ottilie. Waar Charlotte en de kapitein hun wederzijdse aantrekking weten te weerstaan, gaat Eduard helemaa...more

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Apr 05, 2010 Ian rated it 5 of 5 stars · review of another edition

Elective Affinities comprises the exploration of a simple conceit -- that human relationships are governed by forces similar to those acting in chemical reactions -- executed meticulously and gloriously. Starting from the relatively stable equilibrium of an apparently happy marriage, new characters are introduced into the experiment (set in the crucible of the grounds and house of a German estate), and things fall apart.

The novel is impeccably structured and paced, and has some of the most perfe...more

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Sep 17, 2009 Georgia rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Shelves: novels

It was interesting. Goethe wrote this book in part as a meditation and exploration of the scientific developments that were happening at the time. Specifically he was interested in chemistry and the law of attraction. "The tendency of those elements which, when they come into contact, at once take hold of, and act on one another, we call 'affinity', states one of the characters in the book. So Goethe applies these laws that are being discovered in chemistry to human relationships, and so creates...more

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Feb 23, 2013 Sara rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Shelves: classici

Pur avendolo già letto ed apprezzato una decina d'anni fa, stavolta purtroppo non sono proprio riuscita a ricavare impressioni altrettanto positive. Sarà che ai tempi dell'università ero abituata a leggere romanzi di una certa corrente letteraria, ma ora ho faticato non poco a interessarmi alle frasi sentimentali del diario dell'angelica Ottilie, all'impetuositá dei sentimenti di Eduard o ai dialoghi un po' fuori dal tempo di Charlotte. Il libro di per sè ha degli spunti apprezzabili e la teoria...more

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May 18, 2012 TheCoevas added it · review of another edition

Goethe scrisse “Le affinità elettive” tra il 1808 e il 1809. La metafora chimica è la base strutturale dell’intreccio. Goethe si interessava di molte discipline scientifiche, prime fra tutte la chimica (e l’Ottocento sarà il secolo della chimica), ma anche di botanica, astronomia, geologia, mineralogia, ottica, anatomia. Il suo interesse scientifico si intrecciò inevitabilmente con le sue opere letterarie, in cui le sue osservazioni si riscontrano per lo più nel loro aspetto fenomenico. Non avev...more Goethe scrisse “Le affinità elettive” tra il 1808 e il 1809. La metafora chimica è la base strutturale dell’intreccio. Goethe si interessava di molte discipline scientifiche, prime fra tutte la chimica (e l’Ottocento sarà il secolo della chimica), ma anche di botanica, astronomia, geologia, mineralogia, ottica, anatomia. Il suo interesse scientifico si intrecciò inevitabilmente con le sue opere letterarie, in cui le sue osservazioni si riscontrano per lo più nel loro aspetto fenomenico. Non aveva tanto interesse ad approfondire il perché certi fenomeni avvengano, quanto il come si manifestano.
Aveva appreso come un legame di due elementi chimici venga meno introducendo elementi estranei, poiché questi vanno a legarsi a loro volta, appunto per affinità, con quelli preesistenti. A questo proposito dice: “I casi più notevoli e interessanti sono appunto questi, che possono darci rappresentazione reale dell’attrazione, dell’affinità, di questa specie d’incrocio nell’abbandonarsi e congiungersi; qui vi sono quattro elementi, finora accoppiati a due a due, che portati a contatto sciolgono la loro unione primitiva per formarne una nuova. In questo lasciarsi andare ed afferrarsi, in questo fuggirsi e cercarsi pare davvero di scorgere una determinazione superiore; noi attribuiamo a tali sostanze una specie di volontà e di scelta, e perciò il termine tecnico di affinità elettiva è perfettamente giustificato.” Secondo Goethe le leggi che regolano la natura e i fenomeni chimici sono le stesse che regolano gli ambiti comportamentali. Per quanto l’uomo tenti di opporsi a queste leggi, i suoi tentativi risultano vani, le affinità elettive non possono in alcun modo essere dominate dalla ragione né dagli sforzi profusi per aderire ai modelli sociali tradizionali. L’ineluttabilità dei destini sottolineata dagli avvenimenti tragici in cui incorrono i protagonisti di questo dramma, genera una visione pessimistica che interpreta perfettamente il disgregarsi dei valori simbolo della nobiltà settecentesca, ma nello stesso tempo rassicurante e liberatorio, poiché in questo quadro l’uomo emerge svincolato dall’obbligo di osservare i dettami e le norme legati a quegli stessi valori. Eduard e Charlotte sono una coppia di coniugi entrambi già precedentemente sposati. Nonostante le perplessità di Charlotte, che come per un fosco presentimento teme che la complicità matrimoniale possa esserne compromessa, Eduard intende invitare il capitano, suo vecchio amico, a trascorrere un periodo presso di loro. Charlotte dal canto suo desidererebbe richiamare dal collegio la nipote Ottilie, che sa essere, al contrario della figlia Luciane, troppo sensibile e lontana dal mondo, ma per gli stessi motivi esita. Le insistenze di Eduard alla fine hanno la meglio e la coppia si trova a trascorre un periodo lieto in compagnia degli ospiti, la cui presenza si rivela tanto vantaggiosa e gradevole, il capitano prodigandosi nel progettare e realizzare le ristrutturazioni del parco, Ottilie nel fornire fin da subito un aiuto prezioso e discreto a Charlotte. Appare presto chiaro come la particolare natura dei personaggi sia destinata a delinearsi in modo sempre più netto. Charlotte senza dubbio figlia della ragione e dell’epoca dei lumi si propone come guida quasi materna del marito e di Ottilie, sforzandosi di attingere sempre al buon senso e alla ragionevolezza, anche quando si innamora del capitano, un uomo che come lei appare aderire al mondo reale molto più di Eduard. Questi infatti mostra fin dal principio di farsi guidare dall’istinto a dispetto dell’età non più fanciullesca. E sebbene Charlotte non possa evitare di provare sentimenti per il nuovo amico, sceglie la rinuncia e le convenzioni, che fino al tragico epilogo tenterà di perseguire. Ottilie al contrario, vive in un modo fatto di ombra e silenzio e percezioni eccessive, in cui le profondità dell’anima hanno il sopravvento su ogni altro aspetto della personalità. I suoi gesti sempre misurati, quasi ritualizzati, contrastano con un’interiorità turbolenta e magnetica, ed il suo magnetismo è riscontrabile e dimostrabile. Passando vicino ad un giacimento di carbon fossile ella prova vertigini e dolore ad un lato della testa. Nell’esperimento del pendolo, questo rimane immobile nelle mani di Charlotte, mentre oscilla violentemente creando vortici e spirali tra quelle di Ottilie. Eduard rimane stregato dalla delicatezza di questa creatura, dalla sua intima fragilità, dall’incapacità di razionalizzare il mondo, dalla sua purezza. Di lei Goethe sottolinea ad ogni pagina il volto delicato, la sua natura angelica e, soprattutto, gli occhi. Gli occhi, mai come in questa donna “specchio dell’anima”, impronta inafferrabile che si traspone simbolicamente sulle fattezze del figlio di Eduard e Charlotte, che appare nel contempo così simile al capitano, quasi che il trasporto emotivo per i due amati di coloro che lo avevano concepito si fosse trasmesso nel momento del massimo trasporto fisico. Gli stessi occhi che il giovane architetto venuto a decorare la cappella di famiglia, anche lui vittima inconsapevole della personalità ammaliatrice di Ottilie, si trova suo malgrado a dipingere in tutti gli angeli che va a ritrarre.
Curiosa anche la scelta dei nomi, che non sembra certo casuale. Goethe sembra voler sottolineare il comune destino dei personaggi chiamandoli tutti in modo simile se non identico. Otto si chiama il capitano, Otto anche il vero nome di Eduard, che scelse un nuovo nome in gioventù per distinguersi dall’amico, Ottilie si chiama la nipote di Charlotte, persino Charlotte sembra contenere in un certo senso quello stesso nome nel suo. Abbastanza prevedibile che anche lo sfortunato figlio dei due coniugi venisse chiamato ugualmente Otto. Le due coppie Otto-Charlotte, Otto-Ottilie dal cui intreccio nasce un nuovo Otto, destinato a soccombere, annegando nel lago dell’irrazionalità, dell’emotività e della passione inconsulta per mano di una Ottilie che non avrà altra scelta se non lasciarsi morire lei stessa, trascinando nel vortice della sua inoppugnabile scelta il suo amato.(less)

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Nov 21, 2011 Philip Lane rated it 4 of 5 stars

A very interesting approach to human relationships based on a chemical metaphor - and of course my immediate association with chemistry is explosions, which is indeed what occurs here. The main characters are all well-off and spend a lot of time making important building and landscaping improvements but this is not reflected in their relationships which become more and more chaotic. It is an unusual portrait of four people who at all times are respectful and pleasant to each other despite the st...more

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Feb 03, 2012 Frank rated it 2 of 5 stars · review of another edition

Shelves: the-great-unfinished, german

Pffffff.

I'm sure this is a masterpiece of sorts, and bristling with interesting metaphors and parallels and mirrored storylines. But fostering narrative interest, creating interesting characters, these, surely, are matters beneath the great German author's dignity.

And the works age is no excuse. He wrote this roughly in the same time Jane Austen started to write her novels, and Jonathan Swift, Henry Fielding and Laurence Sterne had already been celebrated for decades for theirs. People did know...more

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Sep 23, 2009 Lavinia rated it 3 of 5 stars

Shelves: 2009, fiction

Herr Goethe definitely had a passion for drama and tragedy. Except this time she dies but, don't cry yet, he joins her in death (gothic, right?) and "Thus the lovers lie sleeping side by side ; peace hovers above their resting-place ; fair angel faces gaze down upon them from aloft. And what happiness is in store for them at the moment of their common awakening!"

It started promising, a not-so-young couple's life is disturbed by 2 newcomers and using the chemical process of elective affinities, 2...more

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Feb 02, 2013 Inga rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Shelves: classic

Hörbuch-Rezension:
Zugegeben, mit den Klassikern habe ich schon immer hinterhergehangen.
Jetzt habe ich zwar Die Wahlverwandtschaften (1809) immer noch nicht gelesen, aber zumindest angehört. Das Audiobook hat einen Umfang von acht CDs, da es von dem großartigen Gert Westphal (1920-2002) gelesen wird, ist es angenehm zu hören, auch wenn die Sprache Goethes wie auch beim Lesen eine Eingewöhnungsphase braucht. Ich bin ganz zufrieden, ein weiteres Werk kennengelernt zu haben.

"Wir blicken so gern in...more

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Jul 18, 2009 Maisie rated it 5 of 5 stars

Elective Affinities starts out in the midst of a perfectly comfortable country house inhabited by a perfectly content couple. However, the intrusion of each partner's guest starts the process of unwinding the marriage in slow and heartbreaking clarity. The delicate, sensitive portrayal of duty versus emotion is made even more poignant by the autobiographical aspect, derived from Goethe's torment between his wife and mistress. The thought that such a well-suited couple can be turned against each...more

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Apr 19, 2013 Start from scratch rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Shelves: recensiti

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Sep 19, 2012 Andrea rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Uh, come crolla quel mondo ideale! Basta il soffio di una brezza primaverile.

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Jul 09, 2012 Ian rated it 2 of 5 stars

Shelves: 1001-books

I made heavy weather of this tale of love. Eduard and Charlotte seem to be an ideally matched second time around couple, but problems ensue when Eduard invites a good friend, the Captain, to stay and Charlotte counters by bringing her yound ward Otillie to join them. Charlotte and the Captain discover a mutual attraction and Eduard conceives a passion for young Otillie. The idyllic life of the novel's beginning is never to be tasted again. Goethe's premise that attraction is primarily a chemical...more

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May 02, 2013 Laura rated it 4 of 5 stars

This was my first novel by Goethe, I enjoyed it a lot. The structure and writing are elegant and refined. Everything is layered with symbolism. It's artificial, not in a negative way, but there is a symmetrical perfection of form.

Goethe explores the chemical theory of the affinities, where two elements are irresistibly drawn to each other and bind together, only to part again and bind to other elements for no apparent reason. He applies this theory to human relationships, Eduard and Charlotte b...more

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Aug 22, 2012 Clayton rated it 5 of 5 stars

A fantastically brilliant novel about relationships and human weakness. Goethe, as always, is pure genius, as he puts characters in difficult situations and consistently allows them to make the worst possible decisions, then follows them through the consequences. The true success here, though, is how little judgment the reader finds himself able to pass. Goethe's characters, flawed though they certainly are, never come off as anything less than justified, leaving the reader to ponder the differe...more

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Aug 28, 2012 Piperitapitta rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Shelves: autori-tedeschi, letteratura-tedesca, ottocento, romanzo

«Poiché l'amore è fatto così, da credere di avere esso solo dei diritti e che tutti gli altri spariscano dinanzi a lui.»

Ho sempre pensato che con affinità elettive, il modo di dire non il romanzo, ci si riferisse a quella particolare sintonia che viene a crearsi fra due persone, non necessariamente legate sentimentalmente, che si accorgono di avere un'affinità, appunto, privilegiata con l'altro, in un certo senso istintiva, forse non spiegabile con la ragione.
Scopro invece leggendo Goethe che no...more «Poiché l'amore è fatto così, da credere di avere esso solo dei diritti e che tutti gli altri spariscano dinanzi a lui.»

Ho sempre pensato che con affinità elettive, il modo di dire non il romanzo, ci si riferisse a quella particolare sintonia che viene a crearsi fra due persone, non necessariamente legate sentimentalmente, che si accorgono di avere un'affinità, appunto, privilegiata con l'altro, in un certo senso istintiva, forse non spiegabile con la ragione.
Scopro invece leggendo Goethe che non è affatto così, che il legame è passionale, del tutto sentimentale, e che il termine è mutuato dalla chimica e fa riferimento a quegli elementi che una volta venuti in contatto, anche se già legati ad un altro elemento «lasciano il precedente legame per contrarne uno nuovo».
Prendiamo ad esempio «una A intimamente legata a una B, da cui nessun mezzo e nessuna violenza possa separarla» e paragoniamole a quello che avviene al calcare, una terra calcarea «intimamente connessa a un acido leggero a noi noto sotto forma di gas. Se si mette un pezzo di una simile pietra in acido solforico diluito, questi si lega alla calce e insieme a essa diviene gesso, mentre quel leggero acido aereo evapora». Quindi un nuovo elemento, C, è intervenuto nel legame tra A e B provocando una separazione, autorizzandoci a «usare addirittura il legame affinità perché pare proprio che un legame venga preferito all'altro».
A volte può succedere che B, anziché evaporare come succede all'acido, una volta separato da B, possa essere attratto, poniamo il caso, da D, ma che continui comunque a cercare il legame con B, che invece è talmente preso da C da considerare ormai il vecchio legame inesistente, diciamo pure inutile, a negare persino che esso sia mai esistito, addirittura.
Ecco, tra elementi chimici, la scoperta e la moda degli anni in cui Goethe scrisse «Le affinità elettive», tanti problemi non ce ne sono, tutto va secondo natura, ma tra Charlotte e Eduard, il Capitano, e Ottilie, è tutta un'altra storia. Una storia in cui ci si interroga tra convenzione, legittimità, illegittimità, matrimonio, divorzio, mutevolezza, libertà, passione, dove forse le parti più intense, ancor più della storia in sé e dello sviluppo della stessa, sono proprio i ragionamenti sulle istituzioni e sui sentimenti.
Ma io, dico la verità, in questa storia, di passione ne ho trovata veramente pochina, molto romanticismo è chiaro, perché al contrario mi è parso di incrociare il rimbambimento maschile di mezza età della B, la bellezza dell'asino della C, la saggezza dell'uomo D e l'incredibile equilibrio di una A che, dopo aver tentato di salvare in ogni modo il proprio legame, si ricorda di non essere «terra calcarea» e decide di comportarsi da vera donna e di uscire elegantemente di scena.
Io, invece, quindi, resto qui, perplessa, a interrogarmi sul fatto che non sono affatto le affinità elettive che credevo io, una volta superata la fase dell'attrazione lo slancio e la passione iniziali, e cioè gli interessi, l'identità o lo scambio di vedute la crescita e l'intesa cerebrale, a rendere saldo un legame, un'intesa intellettuale prima ancora che fisica, quanto piuttosto quell'improvviso guizzo che attira un elemento verso un altro, la chimica insomma.
Ed io che pensavo che l'amore fosse alchimia!
Chimica, invece, tutto qua?

«Nel mondo le cose vanno diversamente: dietro il sipario si continua a recitare e quando si rialza non si ha più nessuna voglia di vedere o udire il seguito.»
(less)

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Nov 25, 2012 Andrew Wright rated it 3 of 5 stars

Shelves: owned

I don't even know where to start this was such a weird book. Goethe was obviously a polymath, but his attempts at using chemistry as a metaphor for love and relationships and psychology was oddly misguided, despite the fact that it's essentially a biological reality.

Furthermore, I still find the 18-19th century nobility talk about working hard, bothersome. These people spend all their time designing gardens and walkways, and then order peasants that they basically own to do all the heavy lifting...more

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Nov 06, 2011 Suzanne Moore rated it 4 of 5 stars

Shelves: 1001-2006, 1001-2008

“Kindred by choice” isn't a decision to take lightly. Goethe's title reflects the mindset of married couple, Eduard and Charlotte. Their own kindred ties seem to have loosened, which could explain the longing for companionship of friends. Charlotte brings Ottilie, a foster-daughter from her first marriage to live with them, and Eduard invites The Captain, an old friend as well. Their elective affinities are welcomed by each partner at first, and then natural human attraction can't be denied when...more

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Jul 17, 2008 Mike rated it 5 of 5 stars Recommends it for: Germanists, fans of modern lit, Shakespeare

Recommended to Mike by: Kora Battig, by way of the filmic version

Goethe's big works have left a strong imprint on modern literary field: Faust's endless ambition, Werther's primal despondency, and the Roman elegies' outright eroticism all set the stage for later authors to flesh out the Romantic worldview. Goethe's poetry doesn't translate to English comfortably, however, and so if one is to approach him as a casual reader, one must do so in an indirect way. Happily I came upon first his Italian Journey, a good start for anyone looking to venture beyond the L...more Goethe's big works have left a strong imprint on modern literary field: Faust's endless ambition, Werther's primal despondency, and the Roman elegies' outright eroticism all set the stage for later authors to flesh out the Romantic worldview. Goethe's poetry doesn't translate to English comfortably, however, and so if one is to approach him as a casual reader, one must do so in an indirect way. Happily I came upon first his Italian Journey, a good start for anyone looking to venture beyond the Let's Go/Rick Steves mindset when traveling. Next up I read Elective Affinities, a story I'd first encountered in an Italian language film adaptation.

The prime theme of the book is the strain that marriage puts on humans' natural attractions for one another. Eduard and Charlotte are two aristocrats who have finally come together after many a year apart. They have married and settled into the administration of their estate, but before long idle minds and a desire to help their friends and acquaintances lead them to invite her cousin Ottilie and his friend the Major into the estate. Predictably, mixed emotions arise and through a series of complications the nature of attraction, the validity of marriage, and the possibility of human happiness are all brought out as a tableaux 'ecrit, so to speak.

As for the mechanics of the plot, they are as pleasing and as predictable as most of Shakespeare, and--like Shakespeare--much of the book's craft lies in the way that it moves from point A to point B. Goethe wrote the novel in the latter years of his life, and proved that he was still every bit the master of the novel format: simple conversations, trenchant characterization, and seamless development of the plot combine over the book's 240 pages with an elegance that reminds me of Gatsby.

While I am not qualified to describe the novel's relationship to the rest of Goethe's ouevre, I can relate why he remains a fascinating author in my mind: one, he is the bridge between the Enlightenment and the later Romantic period. He was an avid scientist but also a believer in the sway that emotion had over our lives. The very title Elective Affinities refers to contemporary theory of the laws governing chemical interaction. He uses a metaphor based in science and therefore reason to suggest that human will is perhaps the least influential of a number of factors in our lives. This paradox carries its own tension, but even beyond this, the symbolism of the novel, the natural motifs based on the elements and the senses, harken to the romantic or mythological elements of German culture. Goethe's interest in local folklore and symbolism represents another trend in 19th and 20th century literature. A book which succeeds in its own right and which provides a road map to many other interesting lines of thought on modern writing. (less)

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May 28, 2012 Marco rated it 3 of 5 stars · review of another edition

Una mezza delusione.
La storia �� alquanto banale e prevedibile bench�� del tutto inverosimile, oggi e credo anche allora.
Alcune descrizioni sono inutili e leziose ed in particolare la seconda parte particolarmente insulsa.
Ne devo dire che mi sia piaciuto lo stile. Il forzare poi alcuni 'precetti' moraleggianti e saccenti non mi ha certo accattivato Goethe.
Vedr�� di leggere prima o poi I dolori del giovane Werter con spirito aperto. Sperando di ricredermi.

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May 13, 2012 Mary rated it 2 of 5 stars

The first half of this book I was anxious and concerned for the Trouble in Paradise that comes when the couple, each already not on their first marriage, invites a couple of younger, hotter people to their Edenic estate. But as the anxieties unfold, I got more and more irritated with the indecision, backsies and caprice of the characters. By the end I was hoping that everyone would just fall off a mountain peak while landscaping their symbolic gardens.

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May 08, 2013 Ad rated it 1 of 5 stars

Il vecchio Goethe diffidato per aver insidiato una minorenne nella vita reale riesce a portare il romanticismo alle sue estreme conseguenze, isolare i ruoli e dimenticare le persone, soprattutto se donne. La giovanissima fanciulla che ama, la donna perfetta, è quella che si annulla nel suo innamorato. Da leggere per scoprire o ritrovare per sempre il disgusto per gli amorosismi ridicoli (assieme a Milan e al Guglielmo di As you like it)

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Aug 30, 2011 Blake rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Shelves: classics

Eduard and Charlotte are the wealthy and idle couple who dwell together, undisturbed in marital felicity. Their lives are altered strangely by the temporary addition to their household of Eduard's old friend, The Captain and Charlotte's niece, Ottilie. Their presence threatens that marriage and, eventually, all possible happiness.

Hopes and results do often differ, but there are also surprises to replace the former hopes with unsought for results. Less intense than his Werther, more leisurely and...more

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Apr 21, 2013 Antje Schrupp rated it 4 of 5 stars · review of another edition

Schöner Schmöker. Kann man so runter lesen. Aber die dahinter stehenden Ansichten über die Liebe teile ich nicht: Dass sie eigentlich nur aus Hindernissen besteht, dass Leidenschaft einen wie eine Naturgewalt überkommt (Wahlverwandschaften ist eine Metapher aus der Chemie), dass nur entweder Begehren oder Vernunft ausgelebt werden kann, dass man an der Liebe eigentlich hauptsächlich leidet und der konsequente Ausweg der Tod ist. Muah.

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About Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe was a German writer. George Eliot called him "Germany's greatest man of letters... and the last true polymath to walk the earth." Goethe's works span the fields of poetry, drama, literature, theology, humanism, and science. Goethe's magnum opus, lauded as one of the peaks of world literature, is the two-part drama Faust. Goethe's other well-known literary works include h...more

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“None are more hopelessly enslaved than those who falsely believe they are free.” — 286 people liked it

“We lay aside letters never to read them again, and at last destroy them out of discretion, and so disappears the most beautiful, the most immediate breath of life, irrecoverably for ourselves and for others.” — 3 people liked it

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