The writings of Oliver Sacks and others have shown us that we can learn much about ourselves by looking closely at the deficits shown by people with neurological problems. V.S. Ramachandran has seen countless patients suffering from anosognosia, phantom limb pain, blindsight, and other disorders, and he brings a remarkable mixture of clinical intuition and research savvy to bear on their problems. He is one of the few scientists who are able and willing to explore the personal, subjective ramifications of his work; he rehumanizes an often too-sterile field and captures the spirit of wonder so essential for true discovery. Phantoms in the Brain is equal parts medical mystery, scientific adventure, and philosophical speculation; Ramachandran's writing is smart, caring, and very, very funny.

Whether you're curious about the workings of the brain, interested in alternatives to expensive, high-tech science (much of Ramachandran's research is done with materials found around the home), or simply want a fresh perspective on the nature of human consciousness, you'll find satisfaction with Phantoms in the Brain. --Rob Lightner

   共感覚者は、外見的にはまったく普通で、神経医学的な検査を行っても異常は見つからない。しかも、共感覚は本人以外には確認のしようがない感覚であるため、他人から変だと思われるのを嫌がって、自らそのことを告白する人は少ない。医学的な関心を持たれることもほとんどなく、その研究と実験はゼロからのスタートだった。

   著者は随所で、医療のあり方に対し、鋭い批判を繰り返している。現代医療の現場においては、患者側にも「機械にまちがいを立証されるのではないかという不安、何が正しいか何が現実かを自分自身より機械のほうが知っているという暗黙の思い込み」が浸透しているという。機械による検査に引っかからなければ、すべて患者の気のせいだと切り捨てるのではなく、主観的な体験も重視すべきだという主張には説得力がある。

 「共感覚は、実際は私たちがだれでももっている正常な脳機能なのだが、その働きが意識にのぼる人が一握りしかいない」というのが著者の仮説である。日々人の脳の中で起こっている情報処理の過程を通し、人間の心の正体について思いを巡らせることのできる1冊である。（朝倉真弓）