John Van Burek and Bill Glassco have made an admirable attempt at translating Les Belles Soeurs, but this is ultimately an untranslatable play. Tremblay was among the first Quebec authors to incorporate the Québécois dialect known as joual into literary writing, and there is no useful equivalent in Canadian English idiom for the dialect's inflections and expressions. Nevertheless, the translation is an uproarious and affecting work in its own right--a testament to the power of the original. Tremblay has gone on to create a diverse and impressive oeuvre, from his Plateau Mont-Royal chronicles (beginning with The Fat Woman Next Door Is Pregnant) to the surreal horrors of Stories for Late Night Drinkers, but Les Belles Soeurs may well continue to be his most important work. --Jack Illingworth

Jean-Marc, professeur de français résidant dans le chic quartier Outremont, à Montréal, rencontre Mathieu, un jeune acteur au chômage. Jean-Marc a 39 ans et a rompu avec Luc, beau et volage comédien, apparu dans la pièce Les Anciennes Odeurs… Le premier soir, saisi, Jean-Marc s'enfuit. Puis rappelle Mathieu le surlendemain pour s'excuser. Entre les deux hommes s'amorce une intense relation dont la différence d'âge n'est pas la seule difficulté qu'ils auront à surmonter. Mathieu est le père d'un garçon de quatre ans qui va faire irruption dans la vie de Jean-Marc, pour le meilleur et pour le pire. “Je les ai vus venir, main dans la main, Mathieu le cou étiré pour voir si j'étais sur le balcon, Sébastien, si petit, mon Dieu, si petit, trottinant à son côté. Dans sa main libre, Mathieu tenait une minuscule valise bleu pâle. (…) J'ai deviné le pyjama de flanellette, l'ourson en peluche, peut-être un ou deux puzzles douze morceaux représentant des animaux joyeux, un autre jouet favori, des vêtements de rechange. J'ai eu envie de pleurer. De peur.” Voilà de quoi bouleverser la vie de Jean-Marc.

Dans ce roman, sans doute le meilleur de sa veine “réaliste”, Michel Tremblay excelle à décrire les doutes et les désirs, le courage et la lâcheté de ses contemporains. --Raymond Bertin

Premier roman du deuxième cycle des Chroniques (en référence aux Chroniques du Plateau Mont-Royal, pierre angulaire de l'œuvre de Tremblay), Le Cahier noir se déroule à la fin des années 60, alors que Montréal s'apprête à accueillir l'exposition universelle de 1967 qui ouvrira le Québec au monde. Dans son restaurant, Céline sert des patates frites graisseuses à une faune bigarrée d'étudiants, de futurs acteurs, de “guidounes”, de voyous et de travestis qui font des passes sur la “Main”. Au milieu de tout ce beau monde tout aussi blessé qu'elle, Céline apprendra, à la dure, à se libérer peu à peu de ses chaînes.

Écrit dans le style direct et réaliste qui a fait la marque de Tremblay, Le Cahier noir est un roman sur l'acceptation de sa différence et le dur chemin qu'il faut parcourir pour se trouver soi-même. C'est aussi un hymne à l'écriture et au théâtre. --Pascale Millot