A Monumental Figure of Western Thought Wrestles with the Question of God

Immanuel Kant (1724-1804) is one of the most influential philosophers in the history of Western philosophy. His contributions have had a profound impact on almost every philosophical movement that followed him.

Kant's teachings on religion were unorthodox in that they were based on rationality rather than revelation. Though logically proving God's existence might be impossible, it is morally reasonable to "act as if there be a God." His strictly rational approach was considered so scandalous that the King of Prussia forbid him to teach or write further on religious subjects, which Kant obeyed until the king's death.

A work of major importance in the history of Western religious thought, Religion Within the Limits of Reason Alone represents a great philosopher's attempt to spell out the form and content of a type of religion grounded in moral reason and meeting the needs of an ethical life.

Grundvoraussetzung für dieses Projekt ist die Rückführung aller gültigen Erkenntnis auf die im Subjekt angelegten Bedingungen. So wie Raum und Zeit keine Gegenstände, sondern reine, subjektive Anschauungsformen möglichen Gegebenseins von konkreten empirischen Erscheinungen sind, so sind auch die reinen Verstandesbegriffe bloß formale Bedingungen der Einheit möglicher Objekte. Wir erkennen nie die Dinge an sich selbst, sondern nur die Erscheinungen, das heißt die Gegenstände, wie sie uns durch die formalen Bedingungen unseres Erkenntnisvermögens gegeben sind.

Vor allem Kants idealistische Erben wollten sich mit dieser Einschränkung der Erkenntnis auf die Erscheinungswelt nicht zufrieden geben und gingen daher über Kants kritischen Idealismus hinaus. Statt dessen versucht man in der sprachphilosophisch geläuterten, modernen Erkenntnistheorie (Putnam, McDowell) wieder an Kants Kritizismus Anschluss zu finden. --Jens Kertscher